Михаил хотел перевести все в шутку, но Маргарита неожиданно прекратила шутливый тон и глянула на него совершенно серьезно. Помолчав несколько секунд, все же решилась сказать.

- Миша, тут не то, что ты думаешь. Давай об этом дома поговорим…

Удивленный таким ответом сестры, Михаил не стал настаивать и перевел разговор на другие темы. Маргариту очень интересовали дальневосточные события, и она проявила незаурядные аналитические способности, оценивая то, что случилось и давая прогнозы на будущее. Михаил удивлялся все больше и больше. Не было никаких сомнений, что в его сестре проснулся настоящий стратег. Но с чего бы это?!

Когда пришли домой, то застали отца, с интересом рассматривающего привезенный из Порт-Артура самурайский меч. Отец только восхищенно вздыхал, оглядывая древний клинок.

- Миша, поразительно! Так значит, говоришь, боевой трофей?

- Да, папа. Древняя катана - душа самурая. Похоже, фамильный меч, которому несколько сотен лет. Наша абордажная команда обнаружила его в каюте брошенного японского корабля. Самурай так торопился удрать, что даже забыл свое оружие. А может, просто не успел. Посчитал, что корабль очень быстро утонет после взрыва.

- Надо же, слова-то какие… Абордажная команда! Даже не думал, что в наше время такое возможно.

- Ну, может и не абордажная в полном смысле этого слова, так как японцев на брошенных кораблях мы не встретили, а просто досмотровая группа, но смысл тот же. А вот на рейде Цинампо был настоящий абордаж.

- Да-а, наслышан. Знал бы ты, какой тут ажиотаж поднялся. Все думали, что война с Англией неизбежна. Но, слава богу, обошлось. Кстати, как прошла первая встреча с твоей бывшей-будущей женой? Не разругались? А то, может на какую княжну уже глаз положил?

- Нет, не положил. И не положу. Только подождать надо пару лет.

- Вот и отлично! Это, кстати, Маргаритка придумала - таким образом вас снова познакомить.

- Кстати, о Маргаритке. Папа, что там за сложности с ее женихом?

Вместо ответа отец переглянулся с Маргаритой и несколько секунд они молчали. Потом Маргарита все же подала голос.

- Папа, все равно он узнает. Тем более, нам придется работать вместе.

- А тебе дали разрешение говорить?

- Да. И лучше, если он это узнает заранее и от нас.

Михаил смотрел на них и ничего не понимал. Это еще что за тайны петербургского двора?! Наконец, выяснив еще ряд вопросов, отец предложил им обоим сесть, так как разговор предстоит долгий…

В процессе разговора Михаил сначала отказывался верить в услышанное. О том, как их навестил жандармский полковник Воронов и сообщил о подозрительной возне вокруг их семьи. Сначала они сами не могли понять причины появления нескольких личностей, осторожно набивающихся в друзья, и сочли это обычным желанием подобраться поближе к ставшему в одночасье знаменитым Михаилу, поимев с этого определенные выгоды. Но приход жандарма все разъяснил, хоть и напугал. Оказывается, они стали объектом пристального внимания иностранных разведок. И в первую очередь - английской. И сейчас появилась уникальная возможность наладить канал передачи дезинформации. Поскольку подходы к родителям найти сложно, то ставка сделана на детей. Задурить головы молодым девчонкам. Со старшей сестрой Агнессой номер не прошел, она замужем. А вот вокруг младшей Маргариты так и вьются влюбленные Ромео. И если они не возражают, то Маргарита могла бы принести огромную пользу своей стране. Маргарита, естественно, сразу согласилась, а вот родители поначалу и слышать не хотели. Но все-таки Воронову удалось их убедить. И теперь Маргарита - "источник информации". Старательно передает своему ухажеру все, что получает от Воронова. Больше об этом, кроме самого императора, никто не знает. Когда рассказ был закончен, Михаил оторопело смотрел на сестру.

- Ну, ты даешь, Маргаритка!!! Мата Хари наоборот! А не боишься?

- А чего мне бояться? Мой "возлюбленный" с меня пылинки сдувает, а я веду себя, как недалекая, капризная и взбалмошная дура, выбалтывая ему "секреты", какие узнала от тебя. Пока ты был на войне, все же сложновато было ему врать. Никто бы не поверил, что ты делишься со мной в письмах секретами. Но вот сейчас - другое дело! Мы с тобой можем общаться каждый день и поток ценной "информации" резко вырастет!

- Ох, и задумали игру жандармы… Ничем не хуже гестапо. Врочем, сам надоумил… А что хоть это за человек Воронов?

- Красивый молодой мужчина, если тебя это интересует. Очень эрудирован, знает несколько языков. Отзывался о тебе в самом благожелательном тоне. Высоко оценивает твой личный вклад в победу в войне и сказал, что император к тебе благоволит. Кстати, он знает о твоей сорокалетней одиссее с возвращением из сорок второго года. И сказал, что почтет за честь работать с таким человеком, как ты.

- Ничего себе… Создал гестапо на свою голову в России, теперь не отвяжется… Но откуда он меня знает, что отзывается в благожелательном тоне?

- Не знаю. Сказал только, что расскажет более подробно после твоего приезда. Но у меня сложилось впечатление, что он тебя знает неплохо.

- Значит, строчил все же Черемисов подробные отчеты жандармам в Петербург… Впрочем, это его работа, обижаться глупо… Хорошо, хоть грязью меня не поливал, как некоторые…

- Миша, да не волнуйся! Ты же сам говорил, что жандармы тоже разные бывают. Вот хотя бы к твоему Черемисову претензии есть?

- Нет.

- Так что же ты хочешь? Люди стоят на страже безопасности государства, вот и суют всюду свой нос. Служба у них такая. Гораздо хуже, если бы они этого не делали, выполняя все формально…

Разговор продолжался еще довольно долго, и Михаил узнавал все новые и новые подробности тех шпионских интриг, которые расцвели пышным цветом после появления "женихов" Маргариты. Надо отдать должное жандармам, работали они очень тонко. И если поддерживать этот канал и дальше, то английская разведка будет довольно потирать руки. Но Маргарита еще ребенок!!! Хотя… Если она что-то вобьет себе в голову… А скоро еще и "друг" Смит должен появится в Петербурге…

Уже перед сном Михаил анализировал то, что узнал. Наконец-то он вспомнил жандармского офицера, встречавшего их на вокзале. Ротмистр Спиридович в прошлом году служил в Киеве. Поймал руководителя боевой эсэровской организации в Киеве Гаршуню. В прошлой истории на него устроили покушение в 1905 году, и он был тяжело ранен. Отдельный отряд охраны был создан с его участием только в январе 1906 года. Значит, сейчас уже все сдвинулось. Николай призвал к себе толкового жандарма, и Отдельный отряд создан на полтора года раньше. Что еще нового придумал российский самодержец? Ладно, что гадать. Завтра все узнает. Тогда и будет ясно, стоило ли затевать все это…

Наутро неожиданно нагрянули Кроун и Колчак. После радостных приветствий извинились, что не смогли вчера встретить - были по срочным делам в Кронштадте. Разговор, естественно, сразу переключился на действия "Косатки" после их отъезда, а потом на новые лодки, строящиеся в Петербурге. Три лодки меньшего тоннажа типа "Барс" будут готовы уже через месяц. Три крупных, однотипных с "Косаткой" - к концу года. Остальные "барсы" ближе к февралю-марту 1905 года. Образцы новых мин, получившие название "торпеда", уже выпущены Обуховским заводом и сейчас проходят испытания. Во всяком случае, они на голову превосходят то, чем пришлось стрелять "Косатке". Инцидент возле Бьерке так и остался окутан тайной. Что же конкретно произошло на "Полярной звезде", так и не сообщили. Ходили слухи, что яхта была атакована подводной лодкой и миноносец "Резвый" даже утопил ее таранным ударом, но официального сообщения так и не последовало. Слухи остались слухами. Хотя, на ремонт "Резвый" после этого сразу же встал.

- Вот такие у нас тут дела творятся, Михаил Рудольфович! После разгрома англичан возле Ялу думали, что война с Англией неизбежна. Собирались спешным порядком вводить в строй "Барс", "Пантеру" и "Кугуар" и отправляться к английским берегам. Как раз нас двое и Беклемишев. Но, обошлось. Туманный Альбион уже не тот.