— Нет, спасибо, — не раздумывая, ответила я, просовывая руки в рукава пальто и застегиваясь. — Спасибо, конечно, за предложение, но я откажусь. Не в моих привычках ночевать у незнакомых, — я запнулась, подняв голову и посмотрев на Ника, — ладно, малознакомых парней.
— А куда ты пойдешь? — продолжал настаивать Ник.
Я спохватилась, что стою тут на месте, а надо бы двигать отсюда подальше. Девил Грейсона, ведущий милые беседы с Ником Паттерсом на виду у всех — это роскошная тема для сплетен. Да и сам Грейсон мог, в принципе, выйти погулять, хотя и маловероятно. Он был слишком занят… Какая-то мысль мелькнула у меня в голове и убежала. Я не успела ухватить ее за кончик.
— А зачем тебе знать? — ответила я вопросом на вопрос, отворачиваясь и направляясь в сторону своего дома.
— Я провожу тебя, — с готовностью ответил Ник, тоже делая шаг и оказываясь рядом со мной.
Я лихорадочно думала, как бы мне отвязаться от непрошенного попутчика.
— Не надо, — с достоинством отказалась я, доставая из сумочки мобильник и набирая номер Кэтрин. Ну же, ответь!
Мы, не торопясь, шли по аллее, Ник не отходил от меня дальше, чем на шаг, а в трубке были только длинные гудки. Ну и черт с ним.
— Кэтрин, — спросила я, словно услышав ответ. — Ты где? Уже дома? Слушай, пусть Дерек меня встретит. Да, я уже подхожу. Отлично.
Я закрыла телефон, повернулась к Нику и сообщила ему:
— Меня встретят и проводят, так что твои услуги не требуются. Большое спасибо за предложение.
Ник несколько секунд смотрел на меня, потом усмехнулся:
— Отлично. Хорошо проведи остаток вечера, Эрика. Хотя я все-таки советую тебе переночевать у меня.
Я открыла рот для ответа, но парень не дал мне заговорить.
— Я уже понял, что ты отказываешься. Пока. Надеюсь, я заслужил хотя бы вот это, — он быстро, так, что я даже не успела среагировать, наклонился, чмокнув меня в щеку, развернулся и ушел.
Порыв холодного ветра раздул мою юбку, подол приподнялся, я почувствовала, что мои ноги в туфельках заледенели, поэтому быстрым шагом направилась в сторону дома. Да, своего дома, точнее, квартиры Кейна. Если разобраться, то идти мне было больше и некуда. Ночевать у малознакомого парня, как я и говорила, это не выход. Может, я и идиотка, но не до такой степени. Синтия — я не пойду к ней, да она и сама не пустит меня. Кэтрин — да, Кэтрин не будет возражать, зато мне придется ей все объяснять — и почему я не хочу идти домой, и что случилось, и что Кейн просто не мог так поступить, и это была ошибка… Но ведь я просто не могла ошибиться, я все видела собственными глазами…
Опять мне показалось, что я что-то упустила из виду. Я досадливо тряхнула головой и зашла в ярко освещенный подъезд. В квартире было тихо, темно и тепло. Сбросив пальто прямо на пол и не удосужившись его поднять, я прошла в гостиную, сопровождаемая легким шелестом шелка, ясно различимым в абсолютной тишине.
В гостиной было чуть светлее — она освещалась мерцанием скринсейвера невыключенного монитора. Отблески света падали и на полупустую бутылку водки, стоявшую на столе рядом с клавиатурой.
„Значит, он начал пить еще дома“, — глубокомысленно заключила я.
Слезы, уже давно подступавшие к глазам, смогли прорваться сквозь мое нежелание рыдать и крупными солеными каплями покатились по щекам. Я решительно глотнула из бутылки — говорят, что спиртное помогает расслабиться… Именно это мне сейчас и нужно. Жидкость обожгла горло и горящим комком пролетела в желудок. Я закашлялась — ну и гадость! Как это вообще можно пить? Однако глотнула еще раз для верности и забралась с ногами на диван, прихватив с собой бутылку. Слезы упрямо продолжали стекать по щекам. Я сердито стерла их свободной рукой. Ну и где это обещанное облегчение? Вон на Кейна спиртное явно подействовало, парень расслабился так расслабился.
Я шмыгнула носом и еще раз глотнула из бутылки. На этот раз жидкость показалась мне не такой отвратительной на вкус.
„Да, мой Мастер явно не терял времени даром“, — мрачно подумала я. Сейчас мне уже было жаль того, что я удрала из бара. Надо было подойти и еще раз облить Кристину из тех стаканов, которые она держала в руках! Я хихикнула, представив себе эту белокурую красотку, по роскошным локонам которой стекает розовое пойло.
Ну наказал бы меня потом Мастер, и что? Как будто он не наказывал меня раньше. Где-то, как-то мне это даже нравилось… Я вспомнила те волшебные ощущения, которые рождались в моем теле во время последнего наказания с наручниками, и почувствовала влагу между ног. Отсутствие белья давало о себе знать. А кстати… Я сделала еще глоток, совсем небольшой. Ведь сейчас я, по сути, нахожусь в такой же ситуации, только зеркально отраженной — теперь изменили мне. Ну, откровенно говоря, не то чтобы изменили, Кейн не клялся мне в любви до гроба и не обещал хранить верность, но, тем не менее… Последние несколько дней он проводил только со мной, не обращая внимание ни на кого — до сегодняшнего вечера — я бы непременно заметила это.
Мои мысли перетекли совсем в другое русло. Алкоголь явно начал оказывать на меня влияние. В нормальном, трезвом состоянии мне бы и в голову не пришло такое, а сейчас… Если представить, что он изменил мне, и я имею право его наказать… Хорошая сковородка или скалка — страшное оружие в руках женщины… Я начала мысленно перебирать имеющиеся на кухне сковородки — скалки там вроде как не было, по крайней мере, она мне еще ни разу не попадалась — выбирая подходящую. Я представила себе, как со сковородкой наперевес гоняю Кейна по квартире, норовя заехать по уязвимым местам… или туда, куда попаду, и истерически засмеялась. Потом решила, что физическое насилие сковородками — это не наш выбор, еще раз поднесла бутылку ко рту, оценила понизившийся уровень жидкости и отставила ее в сторону — нервное напряжение уже грозило перерасти в пьяную истерику, а мне не хотелось напиваться вдрызг.
Так вот, избиение Мастеров сковородками — это моветон. Лучше пойти по тому же пути, что и Кейн — приковать его к кровати, раздеть, возбудить и не дать кончить… его красивое тело, распростертое на кровати, и только в моей власти… И он не может ничего сделать с этим, вынужден только подчиняться мне… Так сказать, зеркально отразить все события.
— Блядь, — выругалась я вслух, резко выпрямляясь. Зеркальное отражение! А что, если… Я наконец-то поймала все время ускользавшую от меня мысль.
Если то, что я видела — Кейн, целующий незнакомую мне девицу — такая же ошибка, как и я на коленях перед Стивеном? Меня передернуло от воспоминаний. Кейн никогда не целовался ни с кем, кроме меня, ведь так? С другой стороны, он мог, войдя во вкус, так сказать, попробовать поцеловаться с кем-нибудь еще. Блядь, я ничего не знаю наверняка, что-то подсказывает мне, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.
Вот если он не вернется сегодня ночью домой или вернется не один, тогда, конечно, все будет ясно… А если в гордом, хотя и пьяном одиночестве — тогда не буду сразу набрасываться на него с претензиями, а сначала осторожно расспрошу, какого хрена он целуется с посторонними девицами!
Это было благое намерение, но время шло, а Кейн не появлялся. Черные и мрачные подозрения завладевали моей душой, мысль о сковородке уже не казалась такой дикой, слезы были уже готовы прорвать выставленные мной заслоны и пролиться полноводной рекой. Я сидела в полной темноте, все в том же платье, просто не желая переодеваться и включать свет. Мне казалось, что в кромешном мраке, когда меня никто не видит, проще сдерживать истерику. Но долго так продолжаться не может, надо собраться с силами, умыться, содрать с себя безнадежно помятое платье и забраться в кровать. В свою. Свернуться там клубочком, поджав колени к груди, укрыться одеялом с головой и всласть выплакаться, страдая над своей неудавшейся судьбой и безответной любовью.
Мои печальные пьяные размышления о тщетности всего сущего и бренности бытия прервал скрежет ключа в замке входной двери. Я мгновенно насторожилась, прислушиваясь к происходящему. Это Кейн, без сомнения. Вот только один или с компанией? Я ожидала, что сейчас раздастся его голос, или включится свет, или произойдет еще что-то такое же обычное, но услышала только тихий шорох. И все. Ни звяканья молнии куртки, ни стука снимаемых ботинок. Он один? Что, действительно зеркальное отражение?