— Почему трагический? — огрызнулась она.

— Ну как же? Разве это не будет трагедией, когда Кейн в очередной раз выставит тебя из своей квартиры, чтобы потом трахнуть меня? — невинно ответила я.

— Тебе недолго осталось, — прошипела она. — Грейсон никогда не встречался с девушками дольше трех недель.

— А, ты знаешь по своему опыту? — констатировала я и ретировалась из раздевалки, пока она подбирала слова для достойного ответа.

В спортзале Кэтрин тихо сказала мне:

— Лучше не связывайся с ней. Я тоже терпеть не могу эту суку, но она способна на многое.

— С каким удовольствием я бы ее убила, — задумчиво произнесла я.

Кэтрин вопросительно посмотрела на меня, но тут в зал вошла Эстер, начался урок, и мы отложили этот разговор. А потом я прикладывала все усилия, чтобы не продолжать его, поскольку не была уверена, знает ли Кэтрин о роли Кристины в изнасиловании, и не видела необходимости делиться информацией. Главное, что об этом знали мы с Кейном.

С моим Мастером отношения постепенно выстраивались. Я все чаще ловила себя на мысли, что мы очень быстро начали жить как семейная пара. Весь день мы проводили вместе — сначала в школе, потом дома. Кейн читал по вечерам, причем явно что-то неинтересное, потому что хватало его не больше, чем на полчаса. После этого он возникал в гостиной, включал компьютер и загружал игру, предпочитая, чтобы я лежала здесь же на диване и наблюдала за ним или просто читала, главное, чтобы это было в непосредственной от него близости. Нельзя сказать, что я сильно возражала против такого времяпрепровождения. Мне нравилось быть рядом с ним, чувствовать его мужской аромат, любоваться потрясающей фигурой. Засыпали мы в обнимку, после очередного феерического секса… Все было мирно и спокойно. Единственное, что не давало мне покоя, это то, что я так и не знала, какое место занимаю в его жизни. Он явно был небезразличен ко мне, но что это означало для меня? Через несколько месяцев школа закончится, и что тогда? У меня были приглашения из некоторых университетов, Кейн со своими деньгами мог поступить куда угодно, но вот захочет ли он, чтобы я жила с ним? Я отгоняла от себя эти мысли, но они появлялись снова и снова. И, кстати, Кейн так и не рассказал мне об отмене всех правил в день бала. Что это могло значить? Он все еще не доверяет мне? Он все еще боится, что я смогу бросить его на глазах у всех?

В пятницу неожиданно потеплело. После снега, который шел все предыдущие дни, выглянуло яркое солнце, воздух прогрелся до плюсовой температуры, по пронзительно- голубому небу плыли пуховые комочки облаков. Придя домой после школы, я побродила по квартире, глядя на почти весенний пейзаж за окном, и затосковала.

— Кейн, я гулять хочу, — просунув голову в его спальню, заявила я.

Кейн валялся на кровати и с тоской смотрел в толстый потрепанный том. Я пригляделась — „Сага о Форсайтах“. А, все понятно.

— Эрика, — подняв голову от книги, жалобно заныл он. — Мне эссе писать надо, а я не могу продраться сквозь этот шедевр.

— Убирай этот шедевр в сторону, и пойдем гулять, — скомандовала я, отвернулась и внезапно оказалась прижатой к стенке.

— Ты мною командуешь? — угрожающе прошептал бархатный голос.

— Нет… — пролепетала я, теряясь в сапфировых глазах. — Но или ты идешь со мной, или я иду одна, — я поднырнула под его руку, прижатую к стене, и отскочила в сторону. Кейн немедленно развернулся и поймал меня, притягивая к себе. Чертовы рефлексы! Вдруг я засомневалась.

— Ты идешь? — осторожно спросила я.

С одной стороны, мне хотелось погулять с ним. С другой стороны, я собиралась к Ширу, и неизвестно еще, что Кейн подумает при виде огромной чужой собаки, которую я кормлю мясом.

Кейн внимательно изучал эмоции на моем лице. Что-то в них ему не понравилось, потому что он нахмурился и пошел одеваться, буркнув по дороге:

— Только недолго, мне еще дочитать надо.

— Да не переживай, я тебе по дороге расскажу, — бодро сообщила я, натягивая джинсы и свитер, предвкушая прогулку с Кейном. Ну, не убьет же он меня за то, что я поглажу собачку. Кстати, не забыть про мясо, дожидавшееся в холодильнике.

Мы шли по парку, приминая ногами подтаявший сверху снег. Солнце еще не село, но уже скрылось за верхушками деревьев, и их длинные тени причудливым лабиринтом скрещивались на прикрытой белым покрывалом земле. Я, честно выполняя свое обещание, пересказала краткое содержание „Саги о Форсайтах“, добавив в конце:

— Понимаешь, на самом деле это книга о любви. Точнее, о человеке, которого не может никто полюбить, и который не понимает этого. Да и сам он, в действительности, не любит. Единственное чувство, которое у него было — это чувство собственности. И только из-за этого чувства он не отпускал жену.

Я замолчала, только сейчас понимая, что сказала. Эта ситуация удивительно совпадала с нашей. В моей голове опять всплыли слова Синтия „он не умеет любить“, „он жуткий собственник“. Кейн держит меня при себе только из чувства собственничества?

— Думаешь? — прервал мои размышления Кейн.

— Что, прости? — не поняла я.

— Ну, ты правда думаешь, что он ее не любил и поэтому не отпускал? — уточнил он.

Я остановилась.

— Ты что хочешь сказать? — я подозрительно уставилась на него, сама не веря в то, что пришло мне в голову.

Он отпускал меня потому, что любит? Вот ведь бред иногда на ум приходит.

— Ты что, перестала понимать самые обычные слова? — ехидно ответил мне Кейн, тоже остановившись.

Я покачала головой:

— Нет, я тебя поняла. И да, я действительно так думаю.

Кейн пристально смотрел на меня, словно ждал, что я что-то еще скажу. Я же в ответ не сводила взгляд с него, пытаясь прочитать на его лице подтверждение или, наоборот, отрицание своей догадки. Между нами повисла напряженная тишина, нарушаемая только хриплым карканьем вороны, сидевшей на соседней елке. Все так же молча, Кейн поднял руку, поправляя выбившуюся из хвостика прядь моих волос, заправил ее за ухо и опустил руку, проведя пальцами по моей шее.

Я неосознанно потянулась за ней, наслаждаясь нежданной лаской. Через секунду мы уже целовались, самозабвенно прижавшись друг к другу. Я запустила руки в волосы Кейна, он крепко обнимал меня за талию. Ворона прекратила каркать и с любопытством косила на нас черным глазом, слетев на пару веток пониже.

— Может, мы уже нагулялись? — хрипло предложил Кейн, когда нам стало не хватать кислорода в легких.

Я уже готова была согласиться, но вспомнила про кусок мяса в кармане куртки. Я что, зря таскала его?

— Нет, давай еще погуляем, — я неохотно выбралась из объятий Кейна и двинулась в нужную, как мне казалось, сторону.

В его глазах промелькнуло нечто, похожее на сожаление, но он последовал за мной, догнав за два шага, обняв меня за талию и прижав к себе. Я шла, усиленно соображая, правильно ли иду. С моими способностями заблудиться ничего не стоит. Кейн, конечно, выведет нас откуда угодно, но мне все-таки хотелось добраться до собачьих вольеров. Я так сосредоточилась на этом, что временно отложила мысли о странных словах Кейна, решив подумать об этом позже.

Как оказалось, я была не безнадежна. Через минут десять неспешной прогулки мы услышали собачий лай. Я ускорила шаг, торопясь поскорее добраться до вольеров, но Кейн остановил меня.

— Дальше мы не пойдем, — твердо сказал он.

Черт! Так я и думала.

— Кейн, — заныла я. — Почему? Я хочу посмотреть, кто там лает. Ну пожалуйста…

— Собаки, — отрезал он. — И тебе там делать нечего.

— Почему? — изобразив удивление, поинтересовалась я. — Они же в вольерах, там безопасно… — Упс! Я поспешно прикрыла себе рот рукой, но было уже поздно.

— И давно ты знаешь про питомник бойцовых собак? — спокойно спросил Кейн.

Я честно прикинула:

— Неделю. Ну пойдем, а? Я там с одним псом подружилась, он меня защищал… — еще раз упс.

Интересно, почему я теряю инстинкт самосохранения и последний рассудок в присутствии Кейна?