Соревнования по кроссу в Англии всегда были очень суровым испытанием. Они не имеют абсолютно ничего общего соревнованиями по кроссу в США или с Чемпионатом Мира по кроссу. Трасса, которую мы пробегали, включала свежевспаханные поля, заболоченные участки и очень крутые холмы. Бегуны должны были быть очень сильными, чтобы преодолевать такую дистанцию, протяженность которой доходила до 10 миль. Эти соревнования сразу отделяли мужчин от мальчиков! Я считаю, что традиция проведения таких сложных соревнований является одной из причин, почему в Британии так много выдающихся бегунов. Сезон соревнований по кроссу в Англии продолжается с сентября по март. Это не сухое время года, и выбор обуви очень важен. Когда я начал бегать, то мало представлял, какую важную роль в успехе бегуна играет обувь. Но я понял, что если бегать в плохой обуви, то будешь проигрывать и не покажешь хорошее время.
Один год я бегал в паре высоких хоккейных ботинок, которые напоминали по конструкции баскетбольные. Было необходимо отрезать у них слишком высокую часть на лодыжке и сделать достаточно гибкими для бега. Другой тип обуви, который я испытал — это канадские баскетбольные ботинки на мягкой подошве. Эти ботинки были исключительно удобны, и поэтому я их выбрал! Оглядываясь назад, я вижу, что тогда у меня не было критерия выбора обуви. Я совершил серьезную ошибку, когда побежал в этих ботинках на соревнованиях по кроссу на дистанции пять миль. Обычно я обгонял друзей по команде, включая своего брата Питера на целую минуту. Но с этими бутсами на ногах я не смог убежать от них. Я понял, что «бутсы» на толстой подошве были совершенно непригодны для соревнований, если только не преследуется цель проиграть. Они очень сильно напоминали современные ортопедические беговые бутсы, которые носят любители бега трусцой. В следующий раз на соревнованиях я уже не повторял свою ошибку. Я понял, что даже тренировка в такой обуви разрушает мастерство бегуна настолько, что он не может соревноваться эффективно. Они заставляют атлета бегать неправильно, становятся причиной плохой техники и приводят к травмам.
Первая пара сделанных на заказ фирмой «Law» соревновательных шиповок, появилась у меня в 1948 году. Они были гораздо легче моей кроссовой обуви. Я перестал соревноваться в них после Олимпийских Игр в Хельсинки в 1952 году. Думаю, что упустил медаль на этих Играх из-за того, что шипы на той паре, в которых я бежал, сносились с 10 мм их нормальной длины до 2-х мм, и стали практически бесполезными — какая беспечность и невежество с моей стороны — в итоге я финишировал четвертым. Я думаю, что в том забеге на 5 000 метров, во время финишного рывка мог бы побороться, если бы на подошве остались шипы, которые могли бы зацепиться за дорожку. Кожаная подошва была совершенно исцарапана, так как мои пальцы, пробуксовывая, зарывались в гаревую дорожку на каждом шаге.
Но достаточно о моем невежестве относительно значения подбора обуви в те годы. Сегодня я уделяю очень большое внимание тому, как подбирают обувь атлеты, которых я тренирую. Я учу своих спортсменов тренироваться в самой легкой обуви, которую они только смогут найти. Анне Одейн говорила в 1982 году нашему общему другу: «Гордон Пири научил меня по крайней мере одной вещи — носить легкую обувь». Перед этим Анне бегала в более тяжелой обуви, и в результате имела порядочное количество травм.
Бронзовый медалист Олимпийских Игр 1952 года, Герберт Шаде, из Западной Германии бегал в притягивающей взгляды обуви красного цвета. Цвет был очень необычным, так как вся беговая обувь в то время делалась из кожи черного и коричневого цветов. В Хельсинки Шаде свел меня с Дасслером, коренастым общительным человеком, который всегда появлялся с неизменной сигарой. Он был тем человеком, который изготовил красную обувь для Шаде, и подарил мне одну пару. Никто в Англии не предлагал мне такой помощи. Это было очень кстати, так как мне часто приходилось носить обувь по два года, до тех пор, пока она не становилась совершенно непригодной.
С этого краткого эпизода началось сотрудничество «Пири — Адидас», которое продолжалось более 30 лет. Я бегал в обуви Адидас, начиная с моей встречи с Дасслером, и считаю, что она лучше, чем обувь других производителей. Время от времени я жил в доме Ади Дасслера и работал вместе с ним на фабрике Адидас в Герцогенаурах. Совместно мы создали конструкцию современных соревновательных шиповок Адидас. До того времени, шиповки Адидас имели шипы, расположенные в задней части подошвы. Эти шипы оказались лишними, и теперь их нет. Я убедил Ади убрать их. Он убрал. Сегодня, когда соревнования проводятся на синтетических покрытиях, расположение шипов опять нуждается в изменении….
Дасслер использовал многие мои идеи при разработке моделей беговой обуви в 1950-е годы. Клинообразная подошва, которая получила название «интервальной», была нашей разработкой, и была сконструирована на фабрике Адидас для спринтерских пробежек Ширли Пири. Сегодня Адидас стал огромным конгломератом и кажется, уже никто не может привнести хорошую идею в эту неприступную машину. Такая работа, которую я вел с Ади Дасслером, теперь уже невозможна, и дизайн ботинок тоже сильно пострадал.
Для того, чтобы протестировать обувь, которую мы создавали, я пробегал сотни миль в каждой паре и для каждой вел журнал учета пробежек. После этого я возвращал Ади обувь с указанием необходимых доработок. Самое большое наше достижение — это решение проблемы снашивания стальных шипов, из-за которого я потерял медаль на Хельсинской Олимпиаде. Все шиповки того времени имели фиксированные шипы. Когда шип выламывался из подошвы после длительного бега по гаревой дорожке (обычно это происходило после 200 миль пробега в течение одной-двух недель), обувь приходилось выбрасывать, несмотря на то, что верхняя часть шиповки была в отличном состоянии. Мы обсудили эту проблему с Дасслером, и я спросил, почему нельзя сделать так, чтобы шипы были сменными. Из-за этой проблемы мне приходилось выбрасывать шиповки дюжинами. Ответ был удивительно простым: мы придумали делать шипы вворачивающимися на резьбе, что позволяло их менять и кроме этого, давало возможность подбирать длину шипов под различные покрытия. Дасслер был очень заинтересован в сотрудничестве со спортсменом, который мог, как это делал я, тестировать его обувь, и в результате его компания стала первой, которая вышла на рынок с шиповками, имеющими сменные шипы. По иронии судьбы, в это время я потерял любительский статус, так как в каждой коробке обуви Адидас была вложена фотография, где я устанавливаю мировой рекорд в ярко красных ботинках Ади Дасслера! (Хотя в действительности я не зарабатывал на этом никаких денег — факт, кажущийся невероятным в современном гиперкоммерциализированном мире).
Я столкнулся с большими трудностями, когда попытался пропагандировать обувь Адидас в Англии. Сначала, в 1953 и 1954 годах, я попробовал продавать её в магазинах, но у меня ничего не вышло. Я попробовал взять пару Адидасовских ботинок в один известный магазин на Риджент Стрит — «Лилливайтс» и один покупатель мне сказал — «такие вещи никогда не будут продаваться!».
В последние годы у меня появились новые идеи относительно изменения дизайна спортивной обуви, которые настолько же революционны, как и те, которые мы реализовывали с Ади Дасслером в 1950-х годах, но эти идеи слишком радикальны и новы для Адидас. К сожалению, несколько лет назад Ади умер, и его гигантская корпорация совершенно потеряла связь со своими спортивными истоками. Например, у меня состоялась встреча с Хорстом Дасслером (который возглавил Адидас несколько лет назад), и на этой встрече я сказал ему, что некоторые модели обуви Адидас разработаны основываясь на неправильных идеях. Он ответил, что компания израсходовала огромные деньги на изучение «механики движения» бегуна, прежде чем выпускать эти модели. Я засмеялся, и сказал, что он может мне заплатить половину этой суммы, и я предложу лучший дизайн. Я сказал Хорсту, что результаты, полученные в результате исследования неверны, так как бегуны, которые участвовали в изучении динамики движения не бегают правильно. Жаль, но он проигнорировал мои предложения, и кажется, что беговая обувь стала просто модным аксессуаром, порождающим медленный и травматичный бег.