«В некотором смысле, — подумал Хью, — так оно и есть. Все эти договоренности о том, чтобы не говорить о работе, переодеться в футболки, расслабиться и позабыть о реальной жизни, — дерьмо, и ничего больше. От реальной жизни не убежишь, даже во время отпуска. Она все время крутится рядом и поджидает тебя. Приходит к тебе по факсу, по телефону, по телевизору. А если ты к этому не готов — тем хуже».

   — Я ничего не знал до сегодняшнего дня, — продолжал он. — Я понятия не имел, кто вы. Потом случайно встретился с Натом, а у него была папка с логотипом ПБЛ. Я спросил, откуда это у него, и когда он мне сказал… — Хью покачал головой. — Сумасшедший дом. Мы оба работаем в одном и том же учреждении…

   — Национальный южный и ПБЛ — не одно и то же учреждение, — напряженно произнес Филипп. — Вы нами управляете. Это не одно и то же.

   Его враждебность застала Хью врасплох, и он уставился на Филиппа.

   — Слияние произошло мирным путем…

   — На уровне правлений — может быть.

   Хью покачал головой.

   — Не только на уровне правлений. Наша группа по регулированию переходного периода отслеживает уровень удовлетворенности персонала по всей организации, и они выяснили, что…

   — Хочешь знать, как мои люди называют ваших? — сказал Филипп, не обращая внимания на слова Хью и внезапно переходя на «ты». — Ублюдки.

   Хью умолк на несколько секунд.

   — Филипп, я на твоей стороне, — сказал он наконец. — Я только хотел…

   — Ты только хотел выяснить обо мне все, что можно. — Филипп ткнул в факс. — Ты собираешься сказать мне что-либо об этом?

   — Конечно! — воскликнул Хью. — О господи! Я хотел выяснить, что говорится в этом отзыве, ради тебя. Я хотел… предупредить тебя…

   — Ну так давай! — Филипп резко указал на страницы факса. — Давай, мистер Стратегия корпоративного развития. Почему бы тебе не прочитать его и не выяснить, светит ли нам счастливый конец?

   Он с вызовом взглянул в глаза Хью. Тот, помедлив, перевернул лист. Он прочел первые несколько строк, потом поднял голову.

   — Ист-Ройвич. Это вы?

   Филипп недоверчиво посмотрел на него.

   — Да, — сказал он. — Да, мы. Небось для тебя это всего лишь еще одно название?

   Хью не ответил, лишь поджал губы. Откуда ему знать, что Филипп работает в Ист-Ройвиче? Господи, да он даже понятия не имеет, где этот самый Ист-Ройвич расположен! Хью быстро проглядел страницу, потом следующую. По мере того как он читал одну недвусмысленную фразу за другой, лицо его делалось все более хмурым. Ист-Ройвич даже не относился к спорным случаям. Его намеревались упразднить. И весьма быстро, судя по всему.

   — Я верно понял выражение твоего лица? — спросил наблюдающий за ним Филипп. — Наше отделение будет закрыто?

   Хью перевернул последнюю страницу и взглянул на заключительный абзац, не сказав ни единого слова. И что ему теперь говорить этому человеку? Дьявол, он ведь не специалист по связям с общественностью!

   — Цель этого слияния, — произнес он, не поднимая глаз, — создание новых возможностей. Для ПБЛ — и для Национального южного. Чтобы максимально расширить эти возможности…

   — Вы собираетесь закрыть наше отделение, — оборвал его Филипп. — Вы собираетесь нас сократить. Так вы это называете?

   — Оптимизировать, — машинально поправил его Хью, поднял голову и увидел, что Филипп смотрит на него с выражением, граничащим с презрением. — О господи, — пробормотал Хью и потер лицо. — Послушай, Филипп! Мне очень жаль. Мне вправду жаль. Не я принимал это решение. Это даже не мой район…

   — Но это произойдет, — сказал Филипп, напряженный и бледный. — Или это лишь предположение?

   Хью вздохнул.

   — Если только правление по каким-либо причинам не решит игнорировать данный отзыв, что…

   — Невероятно?

   — Маловероятно, — сказал Хью. — Очень маловероятно.

   — Понятно.

   Филипп медленно опустился в кресло. Он широко расставил пальцы и несколько мгновений молча смотрел на них. Потом поднял взгляд на Хью, и на лице его промелькнула тень надежды.

   — И даже глава отдела корпоративной стратегии не сможет их убедить?

   Голос его звучал непринужденно, почти шутливо. И тем не менее в нем проскользнула искорка надежды. Нотка мольбы. У Хью упало сердце. Он снова принялся перечитывать факс, уже более внимательно, силясь отыскать какие-нибудь утешительные детали, что-нибудь оптимистичное.

   Но ничего такого он не нашел. Ист-Ройвич оказался пригородом, который и сам переживал упадок. Ист-Ройвичское отделение отлично себя зарекомендовало в середине девяностых и даже получило пару внутренних наград. Однако с тех пор, как в трех милях оттуда выстроили новый торговый комплекс, Ист-Ройвич потерял свою роль местного центра — и эффективность деятельности Национального южного резко упала. Число клиентов уменьшилось, доходы снизились, несколько маркетинговых ходов провалились. В общем, с какой стороны ни посмотри — дело дохлое.

   — Мне очень жаль, — сказал Хью, поднимая голову. — Я ничего не смогу сделать. Если основываться исключительно на производительности…

   — Производительности? — резко переспросил Филипп.

   — Я не имел в виду лично твою производительность, — быстро произнес Хью. — Безусловно нет. Я имел в виду отделение в целом.

   Он встретил напряженный взгляд Филиппа и почувствовал, как у него багровеет шея, а пальцы судорожно стискивают листки факса. Господи, до чего же это тяжело — сообщать простую коммерческую истину человеку лицом к лицу. И в особенности — человеку, которого знаешь…

   — Согласно этому анализу, — поспешил продолжить Хью, — данное отделение действовало не совсем так, как можно было бы надеяться…

   — И тебя это удивляет?! — с пылом парировал Филипп. — О господи, да вы с этими вашими расчетами, планами и всем прочим… — Он не договорил и запустил пальцы во встрепанные волосы. — Ты вообще понимаешь, что творилось в последние месяцы? У нас не было вообще никакой связи с вами. Работники тревожились, клиенты каждый день спрашивали, не закрываемся ли мы… У нас был задуман местный маркетинговый проект, который спустили в унитаз, прежде чем мы поняли, что происходит. Мы все эти три треклятых месяца пытались удержаться на плаву. А теперь ты мне говоришь, что нас собираются закрыть из-за упавшей производительности!..

   — Период, следующий сразу за слиянием, — всегда трудное время для всех, — сказал Хью, уцепившись за деталь, которую он мог объяснить. — Это понятно. — Он указал на факс. — Однако эти цифры говорят об оптимизации деятельности…

   — Так значит, для тебя это было трудное время? — перебил его Филипп. Лицо его было бледным и напряженным, губы дрожали от гнева. — Ты лежал по ночам, не в силах уснуть, беспокоился, размышлял и жаждал получить хоть клочок реальной информации? Клиенты донимали тебя вопросами каждый день? Моральное состояние твоих работников сползло до полного нуля? Может, твой брак едва не рухнул из-за того, что ты никак не мог перестать мучительно думать о том, что там решат эти ублюдки из ПБЛ? А, Хью?

   Его голос, резкий и саркастический, рассек воздух. Хью смотрел на него в замешательстве. Успокаивающие слова все куда-то делись. Ему нечего было сказать этому человеку. Он ничего не знал о его жизни, о повседневной реальности, с которой ему приходилось справляться. «Черт, — внезапно подумал Хью, — а я вообще хоть что-то о чем-то знаю?»

   Тут тишину нарушил звук приближающихся шагов. Мгновение спустя из-за угла дома показалась Дженна. Она приостановилась и с любопытством взглянула на мужчин.

   — Я ищу Сэма, — сказала Дженна. — Вы не знаете, где он?