Он медленно повернулся и непринужденно улыбнулся. Затем указал лопаткой на один из табуретов возле стойки.

— Садись. Завтрак готов.

Она не шелохнулась.

— Что я делаю в твоем пентхаусе?

Почему он готовит ей завтрак? И что было прошлой ночью? Последнее, что Кейт помнила, это что она отключилась. Проснувшись десять минут назад, обнаружила себя в постели в одном нижнем белье.

— Поговорим после того, как поедим, — сказал Зак, раскладывая яичницу на тарелки, уже нагруженные беконом и поджаренными булочками. — Хочешь кофе?

Она не хочет кофе. Она хочет знать, что произошло ночью, после того, как она выставила себя полной дурой — лишилась чувств, как какая-нибудь героиня мыльной оперы.

Но что было потом? Если они не занимались любовью, то почему он так дружески настроен? Разве вчера вечером он не велел ей убираться из его отеля?

Зак расставил все необходимое для завтрака на стойке и, подняв глаза, нахмурился. Она все еще стояла как вкопанная в дверях.

— Ну, давай, выкладывай, в чем дело, — сказал он нетерпеливо и поставил кофейник и две чашки рядом с тарелками.

Кейт всегда предпочитала прямоту, однако эти слова дались ей нелегко:

— Мы этой ночью спали вместе?

Зак вскинул брови и рассмеялся. Спина Кейт одеревенела. Он сел на табурет и налил себе кофе, все еще усмехаясь.

— Милая, за последние пару дней ты нанесла несколько сокрушительных ударов по моему самолюбию.

Тепло в его голосе позволило Кейт немного расслабиться.

— Как это?

Он сделал глоток кофе, поставил чашку и похлопал по табурету рядом с собой.

— Садись, и я тебе расскажу.

Она заколебалась, потом подошла к нему и взобралась на высокий табурет.

Зак положил ладонь ей на колено. Кейт напряглась, слишком отчетливо ощущая тепло его руки и чистый, такой знакомый запах.

— Когда я занимаюсь любовью с женщиной, то наутро леди обычно помнит об этом. — Зак убрал руку. — И я не пользуюсь случаем, когда женщина не может сказать «нет». — Он встретился с ней взглядом. — Поэтому я спал в другой спальне.

Ей следовало бы испытать облегчение, но по какой-то немыслимой причине она его не испытывала.

— Спасибо.

— Не за что. — Он взял вилку. — А теперь ешь.

Она послушалась, уже не зная, что думать.

Ладно, они не спали вместе, но почему тогда он так мил с ней?

Приступив к завтраку, Кейт внезапно осознала, насколько голодна, и на время отодвинула все свои сомнения в сторону, наслаждаясь вкусной едой. Она пила вторую чашку кофе, когда заметила, что Зак закончил и наблюдает за ней.

Она вытерла рот салфеткой.

— Завтрак был чудесный, Зак. Спасибо, это было очень мило с твоей стороны.

— Не совсем, — отозвался он с непроницаемым выражением лица. — Я должен извиниться перед тобой.

— Да? — Почему у нее такое чувство, будто она пропустила что-то жизненно важное? — За что?

— За то, что вел себя как свинья вчера утром и вечером в баре.

Кейт заморгала, удивленная этим признанием. Она полагала, что извинения не в его стиле.

— Что ж, принято.

Пора уходить, решила она, пока этот тлеющий взгляд снова не завладел ею. Соскочив с табурета, Кейт потянулась за его тарелкой.

Он поймал ее за запястье.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь помыть посуду перед уходом.

— Не надо, — сказал он, переворачивая ее руку. — Персонал сделает это позже. — Его большой палец погладил место, где бился пульс, вызвав дрожь.

Острая стрела желания пронзила Кейт до основания. Она потянула руку, чувствуя себя в ловушке.

— Чего ты боишься, Кейт? — спросил он мягко.

Тебя, подумала она. От паники у нее перехватило горло. Доброта и участие — последнее, чего она ожидала от него. Они затрагивали глубоко внутри нее какие-то струны, которые ей не хотелось затрагивать.

— Мне пора идти, — пробормотала Кейт, пытаясь не обращать внимания на трепещущее как овечий хвост сердце. — Сегодня мне надо выписаться из номера и найти другую работу.

Он отпустил ее руку и чертыхнулся себе под нос.

— Почему ты упорно настаиваешь на том, чтобы расплатиться со мной?

Она скорее умрет, чем скажет ему настоящую причину — это слишком личное.

— Потому что это важно для меня, вот и все.

— Хорошо, я понял.

Кейт попыталась пройти мимо него, но Зак загородил ей дорогу. В ее глазах вспыхнул вызов, но было в них и что-то еще. Что-то очень похожее на уязвимость. Это дало ему подсказку, в которой он нуждался, чтобы сказать, что собирался.

— У меня к тебе предложение. — Зак подавил усмешку, заметив, что она снова напряглась. — Это не то, что ты подумала. Пожалуйста, присядь и послушай.

Кейт заколебалась, но потом все-таки снова забралась на табурет.

— Ладно, я слушаю. — Она сидела, прямая как палка, вызывающе вздернув подбородок.

Ну, и как объяснить ей, что он не хочет, чтобы она снова сбежала от него? К счастью, Зак полночи обдумывал все и составил план.

После того как он принес ее вчера к себе в номер, чувство вины терзало его. Зак пытался внушить себе, что он не виноват в ее обмороке, что она сама довела себя работой до изнеможения. Это не он бросил ее в чужом городе без одежды и без денег. Но чувство ответственности и желание защитить Кейт были не менее сильными, чем когда он нес ее из бара.

Он еще никогда не встречал такой независимой и самодостаточной женщины, твердо намеренной доказать это. Как и не встречал женщины, о которой хотел бы заботиться. Эта мысль возбуждала его и в то же время злила и приводила в смятение.

Прокручивая в уме их первый разговор у него в кабинете, Зак вспомнил, как она говорила, что работала в качестве личного помощника Эндрю Рокасла. Позвонив кое-кому из персонала, он выяснил, что это действительно так, и решил предложить ей двухнедельный контракт на время его поездки в Калифорнию. Даже если она окажется не слишком расторопной помощницей, не имеет значения. Секретарские навыки — не главная причина, по которой он нанимает ее.

Кейт Дентон зажгла огонь у него в крови, от которого он должен избавиться. Пара недель с ней в качестве личного помощника излечат его от этой одержимости раз и навсегда, а если она к тому же окажется еще и неплохим работником, тем лучше. Теперь оставалось уговорить Кейт принять его предложение. Зак полночи разрабатывал стратегию. Приготовление завтрака было первой частью плана.

— По правде говоря, Кейт, я в затруднении, и мне нужна твоя помощь.

— Какого рода затруднение?

— Моя личная помощница вчера уволилась, и мне нужен кто-то, кто поедет со мной в Калифорнию на пару недель. Как ты на это смотришь?

— Ты хочешь нанять меня? В качестве твоего личного помощника? — Кейт была так потрясена, что чуть со стула не свалилась.

— Да. Правда, я могу предложить тебе только двухнедельный контракт, но жалованье будет гораздо выше, чем у официантки, и я, естественно, покрою твои дорожные расходы.

— Ты… ты это серьезно?

— Мне нужно завершить сделку, подготовка к которой шла в течение двух лет. Я продаю свою собственность в Вегасе и покупаю дом отдыха в Биг-Сер, который называется «Грандж». Великолепное местоположение на побережье, постоянная клиентура, огромный потенциал для расширения и модернизации. Мне нужен человек, который будет составлять и согласовывать мое расписание, выполнять секретарские обязанности, пока я буду вырабатывать заключительные детали с владельцем.

— Понятно, — пробормотала Кейт, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Это может быть ответом на все ее молитвы. Приличная, хорошо оплачиваемая работа, и не надо бегать со щеткой или разносить коктейли. Конечно, это всего лишь на две недели, но зато она расплатится с долгом, приобретет бесценный опыт для своего резюме и докажет, что она…

Стоп, девочка.

Восторженные мысли Кейт резко затормозили, наткнувшись на кирпичную стену. С этой блестящей карьерной возможностью есть одна большая проблема — и она сидит прямо перед ней с греховно-соблазнительной улыбкой на лице.