— Молодчина, хорошее решение. Едем прямо.

И, наконец, Эрик вернулся к своему ноутбуку. Красный огонек его Нейлы продолжал мигать на мониторе, немного успокаивая, но все сильнее подгоняя и накаляя нетерпение. Что-то ему подсказывало, что девчонка надеялась как-то снять его ошейник, иначе не было бы смысла убегать и устраивать такую бессмысленную погоню. Но Эрик не был глупцом, поэтому подстраховался и здесь. Стая Ветхих оказалась для него хорошей школой…

Мать вела его за руку по широкому и темному коридору. Но его тревожила не это странное место, в которое они приехали, а ее состояние. Она была очень слаба. В последнее время мать сильно похудела и все больше проводила время в образе волчицы, но даже она не придавала ей силы, а казалось, что все было наоборот. Нифер же только усугублял ее состояние. И за это Эрик ненавидел его всей своей еще маленькой сущностью. Они вошли в какую-то светлую комнату, и мать повернулась к нему.

— Эрик, послушай меня, — сказала она, присаживаясь перед ним на колени. Позади нее появилась худощавая женщина со светлыми волосами и улыбнулась ему. — Это Сара, моя хорошая знакомая. Я оставлю тебя с ней…

— А ты?

— А я вернусь обратно.

— Но ты не можешь вернуться к этому живодеру, — обидчиво буркнул он.

— Не переживай, со мной все будет в порядке, — соврала она, и у самой проступили слезы. — Так надо, поверь мне. Эти ликаны — Ветхие — помнишь, я рассказывала тебе о них? — Эрик кивнул. — Они помогут тебе, и слушай все, что они будут тебе говорить.

— А почему они не могут помочь тебе? Почему мы не можем остаться здесь вместе?

Мать закусила губу и обняла его…

Эрик протер ладонью лицо, прогоняя воспоминания. Тогда он не сразу понял, какую жертву принесла собой мать. Нифер был и остается ликаном, который отвоевал себе ни одну Стаю, теперь владея ими и их территорией. Для одного ликана это было слишком много, но только не для Нифера. Все дело было в Нейлах и, конечно же, в его желании обладать властью. Он нападал лишь на те Стаи, в которых были Нейлы, одерживал верх в битвах с ними и губил этих несчастных женщин. Насколько Эрик знал, двое из них покончили жизнь самоубийством, одной он — как говорили — случайно свернул шею, а его матери повезло меньше — она родила от него ребенка, что в купе с Нифером истощило все ее силы, убивая долго и мучительно. Волчица грызла ее изнутри, чувствуя эту слабость. И зная, что ей не так много оставалось, мать сделала все, чтобы защитить своего сына. Она отдала его Ветхим. И то, что она сделала это в обход воле Нифера, он ей еще долго не мог простить.

— Я хочу забрать своего сына, — сказал Нифер, сидя на стуле в комнате посетителей.

— Нет, Нифер. Мальчик останется у нас.

Эрику позволили наблюдать за их разговором по монитору, на который камера выводила изображение.

— Это мое право! — выкрикнул он, ударяя кулаком по столу, и шестеро охранников, занявшие позиции по периметру комнаты, вскинули оружие.

— Ты отрекся от него. Это слышали многие. И с того момента ты потерял все права на своего сына. К тому же — у тебя остается его мать. Поэтому, тебе нечего нам возразить.

— Ты хочешь войны?

— Отнюдь, но прежде чем объявлять ее нам, сопоставь силы.

— У меня ликанов больше.

— Дело не в количестве.

— Да чтоб тебя!.. — Нифер резко встал. — Когда-нибудь, ты пожалеешь об этом, женщина.

Отбросив стул, Нифер развернулся к выходу, где его ждали двое охранников, готовые выпроводить с их территории. Сара гордо подняла подбородок и сказала ему вдогонку:

— Можешь угрожать, сколько пожелаешь, Нифер. Но я обещаю, что бы ни случилось, но мы вырастим из твоего сына достойного тебе соперника.

Нифер замер перед открытой дверью, немного повернул голову, но так ничего и не сказав, вышел из комнаты.

— Мы подъезжаем к Сан-Сити, — отозвался Кай с соседнего сиденья.

Эрик посмотрел на монитор ноутбука — сигнал Нейлы продолжал мигать, и она ехала как раз по направлению в этот город, на горизонте которого солнце уже начинало садиться. Эрик выглянул в окно, замечая вывеску, которая гласила, что объездная дорога на ремонте. Отлично! Кажется, день начинает налаживаться. Городское движение должно притормозить ее, уже с учетом того, что они сократили расстояние до 30 километров.

— Остановись, — сказал он Каю, как только они въехали в город.

Парень состроил недовольную гримасу, но нажал на тормоза.

— Мы могли бы друг другу помочь.

— Вылезай, и не заставляй повторять дважды.

— Ты совершаешь ошибку.

Эрик рыкнул, ощущая, как его стремительно покидать терпение, и схватил пистолет, прикладывая дуло к виску Кая, который закрыл глаза, поднял вверх руки и сглотнул.

— У меня даже нет времени считать до трех.

Кай быстро дернул ручку двери и вышел. Эрик ловко перепрыгнул на его место, и прежде чем надавить на газ, бросил через открытое окно:

— Еще раз увижу, всажу пулю. Ниферу привет.

И Эрик полетел за своей Нейлой, вливаясь в поток городского движения.

Кай громко выругался, ударяя ногой по фонарному столбу. Ему уже надоело, что его жизнь постоянно висит на волоске. С одной стороны на него наседает Нифер, с другой — Эрик. И танцевать меж этих двух огней было слишком горячо. Он протер мокрый лоб и спокойно выдохнул.

Потеряв своих ребят, и натравив на Нейлу другие Стаи, он рассчитывал, что общая суета сыграет ему на руку. Но все опять пошло не так. Нейле удалось улизнуть от самого Эрика, да к тому же появился какой-то тип, который помог ей быстро покинуть сцену действий. Нейла сбежала, и Кай опять остался ни с чем. Проклятье! И единственный выход, который пришел ему тогда в голову, это пойти на контакт с Эриком. Ведь учитывая, что на Нейле был его ошейник, только он мог знать, куда направится эта девочка. План был рискованный, но верный — ему удалось остаться живым и отвести мысли Эрика от маячка, о чем тот не помедлил догадаться, снова заметив его поблизости. Но при этом Кай смог оставить новый маячок, невзначай уронив его в салон машины. О! Он собой начинал гордиться. Теперь нужно было сообщить об этом Ниферу, и попытаться доказать ему, что не настолько он и бесполезен. Возможно, его Альфа учтет это, когда будет злиться на него в очередной раз? А что касается Эрика… он давал этому парню шанс помочь себе.

Кай достал из кармана сотовый и набрал номер Нифера:

— У меня все готово.

— Хорошо, молодец, мы видим сигнал. Где ты? — услышал он сквозь шум, по которому было похоже, что Нифер уже находился в вертолете.

— Я остался на подъезде к городу.

— Бери машину и свяжись с Анри, он проинструктирует тебя, куда нужно ехать, — на этом Нифер бросил трубку.

Кай огляделся, и присмотрев поблизости себе черный бесхозяйный спорт-кар, направился в его сторону, доставая из кармана отмычку.

Лия управляла автомобилем и материлась, сокрушаясь по поводу того, что ее потянуло на эту дорогу. Объездной путь был закрыт, и ей пришлось заехать в город, где стали мешаться машины, светофоры и полисмены, которые махали перед ней палками. Ее уже два раза оштрафовали за превышение скорости; у Стена никак не получалось снять ошейник, и она не могла спокойно вздохнуть и перестать ощущать присутствие Эрика за своей спиной. Ей все казалось, что он уже дышит ей в затылок.

Да… черт подери! Все было бессмысленно, поэтому каждый раз смотря в зеркало заднего вида, Лия все ждала, когда увидит этого ликана собственной персоной. И когда они встали в пробку, потому что где-то впереди случилась авария, нервы Лии начали сдавать.

— Стенли, родной мой, скажи честно, есть ли вообще шанс, что с меня можно снять этот дьявольский ошейник!? — Выкрикивая эти слова, Лия не переставала дергать метал на шее, безжалостно натирая им кожу.