— Черт, — выдохнул Стен, — ничего не понимаю. Не может быть, чтобы коды не подходили.

— А ты уверен, что вводишь именно те, которые нужны?

Стен повернул к ней голову, одарив критическим взглядом, и она сразу поняла, насколько была не права.

— Похоже, кто-то капался в твоем ошейнике, и этот кто-то хорошо знает свое дело. И мне теперь нужно время, чтобы открыть его.

— У нас нет времени.

— Тогда нам нужно либо не останавливаться, либо отправится туда, где у нас оно будет.

— Например?

— Например — Ветхие, либо — твоя Стая, на территории которой ты будешь в относительной безопасности.

— Я не хочу ехать ни туда, ни туда.

— Тогда твои предложения?

— Давай, я просто буду рулить, а ты работай, ладно?

Стенли вздохнул, но ответить не успел, потому что в салоне где-то возле него заиграл мобильный. Стен пошарил рукой под ногами и достал телефон Эрика, который она крепко сжимала до тех пор, пока не села в машину к брату и не забыла про это средство связи.

— Номер не определен, — сказал Стен, но Лия, кажется, догадывалась, кто это звонит, оставалось только решить — брать ли трубку… и она взяла, нажимая на вызов.

— Лия? — раздался знакомый хрипловатый голос.

— Да, Эрик.

— Ты расстроила меня, детка.

— Так же, как и ты меня.

— Думаешь, мы квиты?

— Сомневаюсь.

— Согласен… — после этого слова повисла короткая пауза, за которую Лия пыталась понять, что чувствует, но голос быстро вернулся, не дав ей разобраться в себе: — Ты ведь все равно от меня не уйдешь, понимаешь это? Я найду тебя везде, где бы ты от меня не спряталась.

— Зачем тебе это?

— Зачем? — усмехнулся он. — Будь я проклят, если б знал. Просто… ты нужна мне, девочка. — От этих слов вслед за голосом по телу прокатилась предательская дрожь, добивая новыми словами: — Мне не хватает тебя. Скажи, неужели тебе оказалось достаточно того, что между нами было?

Стенли отвернулся к окну. Лия украдкой сглотнула, чувствуя, как становится мокрой, а ведь она всего лишь с ним разговаривает. Только казалось, что его голос ощутимо ласкает кожу, пробуждая воспоминания всего того, что он делал с ней и говорил в моменты близости. Но Лия не могла себе позволить такой… опасной, соблазнительной и приятной слабости.

— Ты слишком самоуверен, Эрик, и я не позволю…

— Погоди, скажи это еще раз.

— Что сказать? — не поняла Лия.

— Мое имя. Мне нравится, как ты его произносишь.

Лия от злости сжала трубку, чувствуя, как рядом уже начинает закипать от гнева и Стен. На его руке показались когти и первые признаки меха, но он сжал руку, прогоняя зверя обратно. Лия до сих пор гордилась им за то, что он научился себя контролировать.

— Послушай ты, — гаркнула она, — только попробуй еще раз приблизиться ко мне, и я больше не стану раздумывать, куда стрелять и стрелять ли вообще. Я никому не позволю лишать меня свободы и подминать под себя, ясно?

Эрик на том конце линии громко цыкнул:

— Ты не права, детка, это не я самоуверен, а ты. Я приближусь к тебе, и более того, я буду близок настолько, насколько ты захочешь сама, и что, как я понял, не подразумевает никаких преград. И тогда мы посмотрим, сможешь ли ты нажать на курок. Только предупреждаю сразу и на всякий случай — в следующий раз целься наверняка.

Лия попыталась отмести в сторону все только что сказанное им, и спросила:

— Ты хочешь лишить меня выбора?

— Я хочу ТЕБЯ, Лия, и к этому мне пока больше нечего добавить. Поэтому жди, почаще оглядывайся назад и помни — я на тебя очень и очень зол.

И после этих слов он прервал звонок, добавив к последнему слову такую нотку в голосе, от которой Лию бросила в жар и сразу в холод. Она облизнула пересохшие губы, прекрасно зная, что за ней наблюдает Стен. Но к черту все! В эту минуту она вообще перестала контролировать себя и свое тело. Неужели она… предвкушала?!

— О нет! Не могу в это поверить, — раздался голос Стена. — Ты готова ответить взаимностью этому наглому и просто оборзевшему собственнику! Да что с тобой?

Лия подняла ладонь вверх:

— Стен, я не готова сейчас об том говорить. Давай лучше продолжим, ладно? Если ты все еще хочешь мне помочь.

Стенли помедлил, покачал головой и снова уставился на свой прибор, подключенный к ее ошейнику. А Лия попыталась унять себя и перестать вспыхивать от воспоминаний об этом чертовом ликане, который совсем не хотел вылетать из ее головы, когда кожа все еще помнила каждое его прикосновение, изнывая испытать их снова. «Да что с тобой?» — спросил ее Стен, и Лия задавала себе тот же вопрос.

Эрик бросил телефон Каю и полез за аптечкой. Рана в груди все еще кровоточила и разрывала тело монотонной болью, от которой мозги отказывались работать, превращаясь в кашу. А это сейчас слишком мешало. Достав шприц, он вколол себе небольшую дозу обезболивающего, и снова обратил свой взор к ноутбуку. Клавиши уже залипали от крови с его рук, поэтому пришлось вскрыть упаковку марли, чтобы их протереть. Кай периодически поглядывал на него, стараясь скрывать удивление и поменьше потеть от волнения за свою жизнь. Но Эрику было наплевать ровным счетом — на все! От Нейлы… точнее, от Лии, шел хороший сигнал в сорока километрах от него. Они уже летели по скоростной трассе, и его машина не должна была уступать той, на которой ехала она. И хоть вряд ли ей может удаться снять его ошейник, рисковать он намерен не был. Но… у него было больше не опасений, а желания проучить девчонку и просто скорее оказаться рядом с ней.

— Черт тебя подери! Кай, нажми на газ. С такой скоростью и я мог бы ехать.

— Извини, брат.

— Не преувеличивай, ты мне не «брат». А вот кто именно сейчас — я был бы не прочь узнать.

— Я помог тебе в Отеле, — выдвинул Кай свой аргумент. — Разве это ничего не значит?

— Это значит то, что ты еще дышишь, и я ни сколько не преувеличиваю, Кай. Ты стал слишком назойлив, а мне это не нравится, как и то, что ты плелся за нами всю дорогу. Полагаю, Нифер тоже знает все наши передвижения, — заметил Эрик.

Кай стал потеть в два раза сильнее.

— Ты же знаешь, что у меня нет выбора. Ему нужна эта девчонка, и он не отступит. Отдай ее. Зачем тебе такие проблемы? Ты можешь получить любую другую.

— Отвали, Кай. Я не собираюсь повторять дважды. Где сейчас Нифер?

— Он ждет моего звонка, и если я снова разочарую его, то он приедет сам. Тебе это надо?

— Ты решил сморить меня уговорами? Не очень умно с твоей стороны.

— Я решил попробовать достучаться до твоего здравого смысла, помнится, он у тебя когда-то был.

— Он был еще двадцать четыре часа назад, и кончился как раз перед тем, как я встретился с этой Нейлой.

— Ну вот, видишь, ты и сам не рад этому знакомству. Давай, я просто избавлю тебя от него.

— Кай, ты выбрал неудачное время для такого разговора. Я сейчас ранен, зол и голоден. Я за это время спал всего около часа. Поэтому закрой свой рот и смотри на дорогу, или выматывайся из моей машины.

— Поверь, если ты отделаешься от меня, это ничего не решит. Я лишь прошу помочь мне и в ответ готов помочь тебе. Я придержу Нифера…

Эрик не смог сдержать смеха, даже несмотря на то, что он отозвался болью в раненой груди.

— Ниферу не выгодно встречаться со мной, тем более сейчас. И я не собираюсь менять своего решения, поэтому полагаю — наш разговор закончен. Но, отдавая честь твоей смелости, я могу позволить тебе доехать со мной до первого города, если ты сейчас заткнешься. Это все, что я могу для тебя сделать. Выбирай, — предложил Эрик, понимая, на какой риск идет сам. Этот парень предаст любого, лишь бы выжить. И он еще хочет втесаться к нему в доверие. Но если бы Эрику не было так удобно его присутствие, он бы уже выкинул этого ликана из машины с пулей во лбу. И только понимание того, как сложно жить в Стае Нифера, позволяло давать Каю поблажки.

— Хорошо, молчу, — ответил тот, не переставая потеть и нажимая на газ.