Элисса поинтересовалась:

— А почему ты об этом спрашиваешь?

Элен объяснила:

— Когда я пыталась заставить мистера Лорда выпить апельсиновый сок, он ответил, что брал интервью у Лайнуса Паулинга, поэтому все знает о витамине С.

Элисса засмеялась.

— О, понятно. Ну, если я правильно припоминаю, Лайнус Паулинг — дважды лауреат Нобелевской премии. Один раз в области химии. Не помню, за что он получил вторую премию. Но как бы то ни было, этот ученый советовал принимать большие дозы витамина С, чтобы укреплять здоровье.

Элен, почувствовав себя глупышкой, надула губы.

— О…

Элисса подозрительно посмотрела на нее.

— Я надеюсь, ты достаточно умна, чтобы устоять и не разбиться об этого парня?

Щеки Элен запылали. Она сорвалась с места и побежала к себе в комнату.

— Я только хочу быть другом мистера Лорда! — крикнула она на бегу.

Было уже семь тридцать, а Дэмиен так и не появился у черного хода. Значит, пренебрег приглашением!

Элен вся пылала. Приготовленное ею филе форели под маринадом превратилось в бесформенную массу, и есть его, наверно, теперь будет не так приятно.

Она вошла в столовую, где ее ждали Люси и Элисса.

— Нет, вы только подумайте, каков упрямец! — с досадой произнесла Элен. — Но нам надо любой ценой заполучить его.

— Не станем же мы тащить сюда мистера Лорда насильно? — возмутилась Элисса.

— Не говоря уже о том, что он довольно крупный мужчина, — рассеянно улыбнулась Люси.

Элен сжала кулаки.

— О чем вы говорите? Значит, надо просто забыть о нем? Пусть он остается один и умирает с голоду?

Элисса встала. Лицо у нее было строгое.

— Он не умирает с голоду. Джо из Хэнди-Март говорил, что ему дали указание каждые несколько дней присылать пакет с продуктами в усадьбу. Дэмиен Лорд в полном порядке. Просто он хочет, чтобы его оставили в покое.

Элен обидело, что ее сестры не были с нею заодно.

— Значит, вы не станете помогать мне? Вы не пойдете со мной?

— Ты что, собираешься пойти к нему? — встревоженно спросила Люси.

Элен утвердительно кивнула головой. Люси взволнованно посмотрела на Элиссу.

— А что мы можем сделать? — развела руками та.

Элен не собиралась больше тратить время на дебаты по этому вопросу. Она резко развернулась и умчалась из столовой. В вестибюле взяла ключи от машины.

— Я привезу его, чего бы это мне ни стоило!

— Мы едем с тобой! — в один голос крикнули сестры.

Крыльцо для слуг было не заперто, и сестры беспрепятственно вошли в дом, окликая Дэмиена. Он не отвечал, и Элен испугалась: не уехал ли он?

Элисса взбежала вверх по лестнице и тут же громко позвала Элен. Та бросилась на зов и, взлетев на площадку второго этажа, резко остановилась. Ее сестра склонилась над Дэмиеном. Он лежал на спине, и из глубокой раны у него на виске сочилась кровь. Рядом с ним валялся сломанный стул.

— Слава Богу, пульс прощупывается. — Элисса слегка прижала пальцы к сонной артерии. — Позови доктора Холли, — велела она Элен.

Та слетела вниз, едва не ударившись о Люси, чтобы как можно быстрее выполнить поручение сестры.

Прошла целая вечность, прежде чем приехал доктор. Он осмотрел Дэмиена и сказал, что тот не только будет жить, но и его можно поднять и перенести в постель.

Когда доктор Холли заканчивал перебинтовывать рану, Дэмиен полностью пришел в себя. Врач посмотрел на него и покачал головой.

— Вам повезло, молодой человек, что вы не погибли.

Дэмиен с гримасой презрения отвернулся.

Доктор знаком попросил Элен выйти вместе с ним из комнаты. Он хотел дать ей указания.

После ухода врача и сестер Элен, собрав все свое мужество, снова вошла в спальню, в которой лежал Дэмиен. Не зная, как начать разговор, она придала своему лицу самое безмятежное выражение и спросила:

— Вы голодны?

Дэмиен ничего не ответил, и Элен, выждав паузу, придвинула стул с высокой спинкой к его кровати и села.

— Как насчет вяленого филе форели?

Он покосился на нее.

— А куриного супчика нет?

Элен засмеялась.

— Я могу соорудить и супчик, если вы хотите.

Дэмиен вздрогнул, отвернулся и уставился в темное окно.

— Что это с тобой, девочка? Ради чего так хлопочешь?

Элен сосчитала до десяти, чтобы усмирить прилив ярости, потом спокойно произнесла:

— Мистер Лорд, поймите, я пытаюсь вам помочь.

Скулы у него напряглись, и он надолго замолчал.

— Я сказал: спасибо.

Элен знала: любому человеку почти невозможно пережить такую немощность — тем более человеку, который всегда был полон жизненных сил и которого знал весь мир благодаря его международным репортажам. Впервые в жизни Дэмиен не мог контролировать свою жизнь и наверняка считал себя самым несчастным существом на земле. Чтобы не расплакаться у него на глазах, девушка выскользнула из спальни.

— Ты не слишком-то хорошо принимаешь выражение благодарности, да, детка? — крикнул Дэмиен вслед.

Но его слов она уже не слышала.

В субботу утром Элен подождала до девяти, а потом постучала в дверь Дэмиена. Он не ответил, и тогда она взяла поднос с завтраком со столика в холле и вошла в комнату. Однако ее веселое: «Доброе утро, соня» — застыло у нее на устах.

Дэмиен сидел, свесив ноги с кровати. У него был такой вид, будто он пытался подняться, но почувствовал сильное головокружение. Проведя рукой по волосам, он уставился на девушку. Заметив, что та не двигается с места, он скорее удивленно, нежели сердито, спросил:

— В чем дело?

Она сглотнула.

— Вы… не одеты.

Он раздраженно посмотрел на нее.

— Доктор вчера вечером помог мне снять джинсы, пока вас не было в комнате. — Он попытался встать, но это у него не получилось. — И кроме того, ты видела меня голым. Так что боксерские трусы не должны тебя смущать.

Руки-ноги Элен дрожали от волнения, и она с трудом опустила поднос на журнальный столик, стоявший возле двери.

— Ну, я просто не ожидала… Знаете, вам надо съесть завтрак в постели.

— Не обращайся со мной как с инвалидом. — Мускулы его напряглись. Он поднялся, сжав от усилий зубы. На сей раз ему удалось выпрямиться, но только потому, что он ухватился за спинку кровати. — Я хочу выйти отсюда.

Она недоверчиво уставилась на него.

— Нет, не надо, мистер Лорд. Эта усадьба — смертельная ловушка. И кроме того, доктор Холли сказал, что вам необходим постельный режим, по крайней мере на два дня. А также хорошее питание.

Он искоса поглядел на нее.

— Последнюю часть ты сама добавила, не так ли?

До чего же он огромен! — в который раз подумала она.

Элен перевела взгляд на окно: вид его мужественного тела заставлял ее сердце учащенно биться.

— Пожалуйста, — сдержанно прошептала она, — ложитесь в постель.

— Где моя палка?

— Не знаю.

— Черта с два не знаешь!

Несносное поведение Дэмиена сводило ее с ума!

— Я никогда не видела такого упрямого человека как вы! — Ей необходимо было что-либо сделать — что угодно. И она подошла к нему и толкнула его в грудь. — Ложитесь в кровать!

Оказавшись без опоры, Дэмиен повалился на матрас. Терпение у нее лопалось, она все продвигалась к нему, пока не оказалась над ним, а ноги ее — между его коленями.

— Больше не связывайтесь со мной, мистер Лорд. Я собираюсь помочь вам, а это уже серьезно.

Дэмиен посмотрел на нее, и вид у него был скорее озадаченный, чем злой. Прошло несколько безмолвных минут. И вот губы Дэмиена изогнула странная улыбка, он коленями сжал ее бедра.

— А о какой терапии мы с вами говорим?

Элен безошибочно поняла подтекст его вопроса.

Она широко раскрыла глаза и попыталась высвободиться.

— Это… достойно презрения! — гневно выпалила девушка.

Дэмиен рывком поднялся на локоть и зловеще улыбнулся.

— И то же самое можно сказать о том, что ты спрятала мою палку.