— За мной, — скомандовал Бар, по-кошачьи спрыгнув со скалы.
Из подземелья дохнуло холодной сыростью. Я чуть- чуть помедлила, собираясь с духом. Вот про такие места наши предки и сочиняли мифы о подземном царстве мертвых... Мне совершенно явственно показалось, что там, где дневной свет сменяется тьмой пещеры, проходит граница между жизнью и смертью... Когда последний из нашего отряда зашел в пещеру, каменная дверь также бесшумно вернулась на место. Мы оказались в кромешной темноте.
— Осторожно, двери закрываются, — шепнул Сэф, и его шепот гулким эхом отозвался под пещерными сводами. Чанг тревожно залаял, ему тоже ответило эхо. С сухим шелестом и мелодичным свистом над нашими головами пронеслись какие-то существа. Моей щеки легко коснулось маленькое крыло.
— Летучие мыши, — пояснил Бар и добавил: — Да будет свет!
Свет вспыхнул сразу повсюду. Мы зажмурились от неожиданности. Открыв глаза, я увидела, что мы находимся в огромном зале. Настолько большом, что отряд из полсотни человек казался жалкой горсткой. Прямо над нашей головой находился источник яркого света, очень напоминаитий электричество. Копья сталагмитов окружали голубое озеро, от которого поднимался легкий туман. Угрожающей бахромой скалились с потолка сталактиты. Чаня осторожно подкрался к озеру и понюхал воду.
— Интересный запах! — заявил он, чихая. — Это напоминает мне тухлые яйца...
Бар повел нас вдоль берега. Потом, по шаткому подпесному мосту, мы попали в соседнюю пещеру, более узкую и темную.
— Идите гуськом, — крикнул Бар, и эхо подхватило его голос. — Держитесь за стену, там есть поручни. Будьте осторожны, справа — пропасть.
Вздрогнув от ужаса, я вжалась в стену и крошечными шажками поползла вслед за Сэфом. Чаня каким-то чудом обогнал меня, проскользнув у самых ног. Поручень, за который я судорожно хваталась, был влажен, как и стены. Вдруг отчаянный крик раздался позади... Неужели кто-то сорвался?!
Я испытала стыдное, но простительное чувство облегчения, когда выяснилось, что все мои друзья целы, а в пропасть упал один из миллальфцев — я даже не помнила его в лицо. Его товарищи наперебой звали сорвавшегося, но кроме эха, никто им не ответил. Бар умудрился вернуться назад, чтобы успокоить людей. Утешение, правда, было слабым.
— Он погиб, ребята. Здесь глубина — не меньше двух сантонов. Смотрите, — он кинул в пропасть камень. Сколько мы ни прислушивались, звука падения так и не услышали.
— Будьте осторожней, — вздохнув, сказал наш провожатый, и мы продолжили опасный путь. Только Сэф теперь шел позади меня, крепко держа за пояс.
— Если упадем, так вместе, — шепнул он.
Наконец мы миновали опасный участок и оказались в другой пещере. Когда вспыхнул свет, нашим глазам предстали известковые наросты, напоминавшие диковинный лес. В этом зале тоже было подземное озеро. На его берегах мы обнаружили аккуратно сложенные маленькие вязанки дров, предусмотрительно оставленные теми, кто побывал здесь до нас. В изумрудной воде озера жили толстые, белесые, слепые рыбы. Бар утверждал, что они съедобные, и мы, остановившись на привал, развели костер.
Наконец я могла сделать то, о чем мечтала весь сегодняшний день, — снова вернуться к запискам сенса Зилезана. На этот раз я открыла книжку наугад, почти в конце. Это явно были страницы, написанные уже во время нашего путешествия...
«Моя дорогая Мэри... Сегодня у меня особый повод поговорить с тобой. Мне поклонился Белый Единорог. Удивительно, но даже коренные лаверэльцы почти не знакомы со своими традициями и легендами. И это к лучшему. Никто не вспомнил, что Ликорион кланяется тому, кого ожидает скорая смерть. Хорошо, что никто из моих спутников не знал об этом. Они бы стали меня жалеть. И я не смог бы убедить их, что рад этому обстоятельству. Чему — ты сама понимаешь, моя дорогая умница. Теперь наша с тобой встреча уже близка...»
Проглотив подступивший к горлу ком, я отложила раскрытую книгу. Кто бы мог подумать... Оказывается, сенс все это время знал, что скоро умрет. И никому из нас не сообщил об этом. Неужели мы ничего не смогли бы сделать? Нет, отвечала я себе, не смогли бы. Или я просто убеждала себя в этом?
Я хотела почитать еще, но тут увидела интересную сцену. Денис с Нолколедой по-семейному сидели возле озера и тихо о чем-то говорили. К ним подошел Бар. На плече у него, распластав крылья, сидела летучая мышь. Он шепнул что-то на ухо Денису, тот поднялся. Нолколеда тоже вскочила, но мужчины остановили ее. Немка досадливо тряхнула волосами и начала ожесточенно перетряхивать одеяла.
Итак, Бар собирается рассказать Денису свою тайну... Меня разобрало здоровое негодование. Мой слуга несколько месяцев водил меня за нос, как полную идиотку, а теперь я еще и не узнаю самое интересное! Нет, господа, я, конечно, все понимаю: государственные тайны, конспирация, фраматы, и все такое... Но я имею право знать, кому я исправно платила пять доранов в месяц!
Стараясь не привлекать к себе внимания, я двинулась вслед за Денисом и Баром. Они свернули из освещенной пещеры в какой-то темный закуток, где двигаться пришлось на ощупь. Мне было страшновато: ведь моего присутствия не предусматривалось, а значит, о моей безопасности никто не позаботится. В ушах все время стоял отчаянный крик несчастного миллальфца. Потом глаза привыкли к темноте. Я даже видела впереди спину Дениса. И мне пришлось спрятаться за каменным уступом, когда эти двое остановились.
Бар привел в движение какой-то механизм, и в стене появилась дверь. Сейчас они зайдут, дверь закроется, и я ничего не услышу! Я опрометью пробежала по коридору и едва не налетела на Бара, уже нащупывавшего кнопку.
— Э... Гарсин... — опешив, вымолвил он. Летучая мышь оскалилась спросонья, разинув маленькую алую пасть с белоснежными острыми зубками.
— Жанна... — строгим голосом начал Денис. Сейчас он прикажет — да, именно прикажет! — мне выйти вон. Не давая никому сказать ни слова, я затараторила:
— У вас не может быть от меня никаких секретов, господа. Это было бы просто непорядочно с твоей стороны, Бар. Ты жил в моем доме, ел мою еду, тратил мои деньги...
— Гулял с вашей собакой, чистил вашу лошадь, — в тон мне продолжил он. Я удрученно замолчала: выгонят. Как пить дать, выгонят! Но Бар вдруг улыбнулся своей обычной хитроватой улыбкой.
— Ладно, командир, гарсин права. Тем более, насколько я понял, досточтимая Жиана не из болтливых. Сколько раз вы за время пути общались с фраматами один на один, гарсин, а? И что из ваших бесед знаем мы?
Я покраснела, пролепетав:
— Я не считала нужным... Хотя секретов нет, фраматы не брали с меня никаких клятв...
Бар посмотрел на меня, как на малое дитя, и сделал приглашающий жест.
— Проходите, гарсин, не стойте в дверях. Здесь страшные сквозняки.
Меня пропустили в небольшую пещеру явно искусственного происхождения. Я как будто оказалась внутри серебряного шара. Пещеру заливал тусклый свет. Сначала я подумала, что он исходит от самих стен, но потом поняла, что в камень вкручены многочисленные крошечные лампочки. А посреди пещеры на самом обычном офисном столе стоял самый обычный компьютер.
— Впечатляет, да? — усмехнулся Бар. — Я, когда в первый раз здесь оказался, чуть с ума не сошел.
Мы с Денисом молчали, ожидая объяснений. Бар посуровел лицом.
— То, что вы видите, господа, — действительно секрет. Причем не только для лаверэльцев, но и для большинства фраматов. Предваряя ваши вопросы, скажу лишь, что я работаю на особую группу фраматов, которая ратует за разумные перемены в Лаверэле. Эта группа практически стоит вне закона в их, фраматском мире. Поэтому я не беру с вас никаких клятв. Молчание надо хранить просто потому, что от этого зависит ваша жизнь. Поверьте мне на слово, — Бар жестом остановил наши вопросы. — Если все будет хорошо, подробности вам окажутся не нужны. Меньше знаешь — крепче спишь. А если плохо... Вы все узнаете в свое время.
— А что значит плохо? — все-таки спросила я.