Благо за то время, пока я гостил у русалов, "дядюшка" Миштор снабдил Эра таким же камнем рода, который до сих пор висел у меня на шее. А это - открытые двери даже во дворец. Вряд ли кто-то решится останавливать представителей Мад и давать им от ворот поворот. Слишком сильное влияние имеет этот род.

Придя к выводу, что нас по-любому рано или поздно обвинят в самозванстве, а как известно "семь бед - один ответ", решили воспользоваться моментом. Неизвестно когда "дядюшка" спохватится и отберет у нас эти цацки, значит медлить не стоит. Разделаемся со связью и, если Рейв не пожелает выслушать моих объяснений - смоемся подальше, авось нас не найдут Мад.

При мысли о белобрысике я снова приуныл. Млять. Как ему объяснять после всего?! Что говорить?!

Сборы не заняли много времени. Моя одежда до сих пор находилась в номере принца, но туда мне ходу пока нет. Рассказать ему правду ведь еще не могу, а достойных объяснений так и не смог придумать. К тому же и так заврался... Боюсь, еще одной порции лжи не выдержит ни белобрысик, ни я.

Уже перед выходом, снял заглушку с нашей связи. Млять... Все-таки пора с этим что-то делать. Этот шквал эмоций меня чуть с ног не сбил. Пока связь была не стабилизирована - они как-то рывками доносились, а вот сейчас... Попытался через нее передать свое сожаление. До меня донеслась волна его изумления. Млять. Снова лажанулся. Вряд ли до этого момента Рейв был в курсе того, что через связь можно "общаться" эмоциями, а со временем якобы и образами обмениваться, транслируя их друг другу. Хотя чему тут удивляться - мы-то перелопачивали библиотечные кристаллы вчетвером, а принцу известно только то, что нарыл его чернокожий друг.

Не дожидаясь реакции на свою спонтанную выходку, живо приглушил снова связь.

Ругая себя на все лады за свою несдержанность и бесхребетность, молча последовал за ребятами к телепорту.

Мы специально искали на карте телепортатора координаты перехода не в сам дворец, а поблизости. Ведь нужно хоть примерно оценить обстановку и понять куда мы суем свои бедовые головы.

Переход в столицу прошел довольно легко, во всяком случае, для меня. Зато Эра еще долго потряхивало, его ментальная защита, несмотря на амулеты, которыми он был обвешан, все равно была намного слабее моей. Вот ему и пришлось на себе прочувствовать все радости своего первого сканирования, ведь автомат церемониться не умеет.

К нашему удивлению элементаль умудрился пройти в невидимой форме следом за Нюком. Защита его даже не распознала. Эр сразу взял это на вооружение и запретил Бурясику принимать материальную форму. Возможность иметь под рукой того, кого защита просто-напросто не видит, для нас может стать очень полезной в том серпентарии, в который мы сейчас направлялись.

Телепорт вывел нас в небольшое пустое помещение недалеко от дворца. Внутри встречающих не обнаружилось, что впрочем неудивительно.

То ли такой наплыв в столицу - это вполне обыденное явление, то ли из-за раута во дворце, но телепорт работал в режиме нон-стоп. Только одни вывалятся из засветившегося круга перехода, как почти следом за ними уже другие подталкивают их в спины, спеша покинуть круг и уйти по своим делам. Благо на нашу компашку, пристроившуюся у окна, почти никто не обращал внимания.

Разглядывая в окне заснеженную улицу, снова отругал себя за забывчивость. Ребята тоже почувствовали себя неуютно, ведь только сейчас вспомнили о том, что за пределами академии царит зима, а никто из нас снова не озаботился теплой одеждой. Благо до дворца было рукой подать. Надеюсь, не мы одни предстанем в таком непрезентабельном виде перед охраной, которой надлежало проверить наши пропуска и впустить нас внутрь гадюшника.

Передвигаясь бодрой рысцой по широкому проспекту, ведущему ко дворцу, я не забывал оглядываться по сторонам. Этот город все же отличался от того, в который меня привел Рейв, забирая из колонии смертников.

Всё вокруг было выдержано в черно-бело-золотистых цветах - стены, бордюры, невысокие башенки, балюстрады. Мощенные улицы были вычищены до блеска. Рядом друг с другом соседствовали дома совершенно разных стилей. От аккуратных двухэтажных, до огромных двадцатиэтажных домов-башен. Между некоторыми крышами и башнями поверху тянулись ступенчатые полупрозрачные пирамиды. Только когда притормозил и внимательно вгляделся в них, сообразил, что это своеобразные площадки для тех, кому больше нравилось передвижение по воздуху. Хотя сейчас, в эту непогоду, таких экстремалов было все же маловато. Видимо многие опасались, что их попросту сдует с площадки очередной порыв ветра.

И только в этот момент я сообразил, что именно меня напрягало всё это время. Воздух. Он был тут настолько свежий и кристально чистый, что от него кружилась голова. Озвучил свою догадку притормозившему возле меня Нюку.

-Ага, - безмятежно пожал он плечами. -Это же летающий город. Крылаты вообще любят забираться повыше. Есть еще вторая столица, но она на другом конце страны, там демоны заправляют.

Еще раз оглянулся по сторонам. Да уж... И ведь ничем не отличишь от простого наземного города. Появилось просто-таки непреодолимое желание найти ворота на выход из города, и взглянуть на то, что происходит внизу.

Покосился на хмурого Эра. Нда, придется отложить эту авантюру, а то сдается мне, что братец тут же захочет срочным образом научить меня летать путем пинка и мата. Уж слишком напряжен он, словно сжатая пружина.

Глупый, зачем себя грузит заранее, тем более вокруг так прекрас... Стоп. Что за ерунда? С чего вдруг у меня такое великолепное настроение? Ведь радоваться нечему!

Прислушался к себе... Млять! Вот же... Белобрысый гад все-таки сообразил как передавать свои эмоции, да еще и теперь знает, что заглушку снимать с нее - раз плюнуть, было бы желание... И ведь я сам ему лазейку показал! Идиотина. До моей спонтанной выходки он ведь даже не заморачивался на то, чтобы разобраться в переплетениях связи. Тут же пришла новая мысль - А чему это он так радуется?

Уже подойдя к дворцу заметили огромное скопление народа у ворот. Невозмутимые гвардейцы у входа стойко удерживали свои позиции. Похоже, давалось это им с трудом. То и дело доносились усталые голоса то одного, то другого военного, твердившие одну и ту же фразу:

-Не положено.

Народ вопил что во что горазд и не желал слушать. Почти каждый протягивал охране какие-то пропуска и жетоны. На первый взгляд их кругляшки ничем не отличались от моей. Как охранники различали - кого можно впускать, кого - нет, для меня так и оставалось бы загадкой, если б не заметил у одного из гвардейцев в руке небольшую коробочку-сканер. По-видимому, этот своеобразный фейс-контроль действительно необходим, ибо если впустить всех желающих, то дворец придется увеличить в несколько раз при помощи пространственной магии. Вряд ли на это кто-то согласится.

Меня чуть удивил этот напор толпы. Неужели настолько рвутся быть поближе к сильным мира сего? Или просто любопытствующие? Сомнения разрушил невысокий крылат, возле которого я притормозил, ожидая замешкавшегося где-то позади Нюка. Он при поддержке еще двоих устроил настоящий ор, желая докричаться до тихо матерящихся гвардейцев.

-Что значит пропустить? У вас что, совсем стыда нет? Празднование помолвки не будут повторять!

Ему вторил худощавый мужчина в вычурной одежде:

-Два наследника сразу! Да такого на моем веку больше не повторится! Совесть поимейте!

-Ну хоть на балконы пустите? - откуда-то со спины поддержал их зычный бас. - Мы же только на обряд глянуть...

Неприступная стена гвардейцев была непоколебима. Нет - и всё тут.

Сообразив, что отсюда нам даже с нашими камнями рода и пропуском пройти будет проблематично, ибо толпа еще больше разъярится, увидев, что кого-то все же пропустили, отыскал взглядом застывшего неподалеку Эра.

-Ищем другой вход, - одними губами произнес он. Сцапав за шиворот наконец-то пробившегося к нам фея, он резво развернулся и как ледокол стал прокладывать себе путь назад. Шустро пристроившись за его спиной, последовал за ребятами.