Митч непроизвольно сжал кулаки. Ему хотелось накричать на Тришу, доказать, что она не права, что Джини в самом деле любит его…

Но зерна сомнений уже дали всходы. Митч не мог не осознавать, что благодаря своим деньгам представляет интерес для охотниц за состоятельными женихами. Он понимал это всегда, но сейчас ему хотелось зажать уши ладонями, не слышать слов Триши, остаться глухим к доводам трезвого рассудка и верить, — верить, верить! — что действиями Джини руководит только любовь.

— Особа, в которую ты имел неосторожность влюбиться, авантюристка, обманщица и… дешевка! — гневно произнесла Триша. — Ногтя твоего не стоит. Но ты доверчиво развесил уши и позволяешь собой вертеть. Стыдно, ей-богу… Недостойно уважающего себя человека!

Дешевка…

Услышав определение, которое Триша подобрала для Джини, Митч почувствовал, что кровь приливает к его голове. Ну нет, он не позволит, чтобы его прелестную, нежную Джини обзывали непотребными словами!

— Эй-эй… — слегка попятившись, пробормотала Триша. — Ты что это? Я-то тут при чем? С красавицей своей разбирайся, а не со мной. Меня ты благодарить должен за то, что вовремя предупредила, не дала подставить шею под ярмо, да и банковские счета сберегла!

— Благодарю! — прохрипел Митч.

И сам удивился — что это случилось с его голосом?

— К твоему сведению, я долго сомневалась, стоит ли показывать тебе письмо твоей невесты, — мгновенно успокоившись, заметила Триша. — А потом думаю, нет, все-таки покажу. Ведь это преступление — не предупредить об опасности, которая тебя подстерегает. Если бы промолчала, потом вовек бы себе не простила.

Митч медленно покачал головой.

— Ты? Сомневалась? Как-то не верится.

— Что же я не человек, что ли? Не понимаю, что такое влюбиться? К твоему сведению, я вообще хотела заклеить конверт и отослать письмо по почте — адрес ведь указан. Но… — Триша вдруг умолкла, прислушиваясь с таким видом, будто ей показалось, что кто-то идет. Однако все было спокойно, и Триша облегченно перевела дух. По-видимому, ей не хотелось, чтобы свидетелем этого разговора стал Фред.

— Но? — произнес Митч.

Она недоуменно взглянула на него.

— Что?

— Ну, ты начала говорить. Что помешало тебе отправить письмо?

— Ах да. Помешало… — она качнула головой в сторону столовой, — то, что во время ужина ты упомянул о ребенке: мол, вы с Джини только порадуетесь, если появится перспектива обзавестись малышом.

Митч пожал плечами.

— Так и есть.

— Вот! — раздраженно воскликнула Триша. — Этого я просто не могу позволить!

В первое мгновение Митчу показалось, что он ослышался.

— Прости?

— Да, не могу!

Кто-то из нас двоих сошел с ума, промелькнуло в голове Митча.

— Ты в своем уме? — хмуро взглянул он на Тришу.

— Разумеется! Впору мне спросить тебя о том же.

— Да я-то вроде в порядке, а вот ты… — Митч покачал головой. — Послушай себя, что ты несешь? Каким образом ты можешь не позволить мне и Джини обзавестись детьми?

Триша изумленно заморгала.

— Разве я об этом говорю?

— А о чем же? Я не глухой!

Она кивнула.

— Ты слепой. Потому-то я и не могу позволить, чтобы ты на моих глазах разрушал себе жизнь! И потому решила отдать тебе письмо. Чтобы ты наконец прозрел! Нельзя тебе жениться на Джине. А уж детей рожать — полное безумие!

Митч вздохнул.

— Честно говоря, сам не понимаю, почему до сих пор стою тут и выслушиваю все это. Хоть убей, не пойму, почему не могу позволить себе еще одного или двух — даже трех! — детей. Даже если на минутку предположить, что Джини не та, кем я ее считаю, все равно… Дети-то тут при чем?

— Дети — это оружие! — блеснув глазами, провозгласила Триша.

Митч даже хохотнул от неожиданности.

— В самом деле?

— В твоем случае — да.

— Почему это, нельзя ли узнать?

Триша скользнула по нему снисходительным взглядом.

— Можно. Потому что твоя Джини относится к первой категории охотниц за богатыми женихами.

— Ах вот оно что, — насмешливо протянул Митч. — Оказывается, существуют категории?

— На твоем месте, дорогой мой, я не смеялась бы, а плакала. То же касается категорий — они действительно существуют. На мой взгляд, две из них наиболее примечательны. Женщины, подобные твоей Джини, окрутив какого-нибудь состоятельного кретина, стараются поскорее забеременеть и родить ребенка. Таким образом они закрепляются в браке и обретают дополнительные гарантии.

— Это ты о чем? Какие гарантии?

— Что не останутся на бобах в случае развода, — с тонкой улыбкой пояснила Триша. — Ведь супругу придется платить не только жене, но и ребенку. Причем долгие годы, до самого совершеннолетия отпрыска. Как ты, наверное, понимаешь, к ребенку такие дамочки относятся не как к самой большой ценности в своей жизни, а скорее как к процентному банковскому вкладу. Вот и получается, мой дорогой, что ты последовательно совершишь две ошибки: во-первых, женишься, а во-вторых, обзаведешься ребенком.

Митч задумчиво потер лоб пальцами.

— А тебе не кажется, что ты несколько сгущаешь краски? Ведь это самое обычное дело — встретить женщину, жениться, родить ребенка…

— Согласна, но только если речь идет о нормальной женщине, а не о заведомой обманщице.

— Для меня Джини более чем нормальна.

Триша поморщилась.

— Погоди, прочтешь письмо, сразу изменишь мнение.

— Письмо… — вздохнул Митч. — И зачем только ты мне о нем рассказала. Нет-нет, повторять не нужно! Я уже усвоил факт, что ты обо мне заботишься.

— Наконец-то! Остается понять, что я говорю правду, и сделать соответствующие выводы.

— Постараюсь. Но мне требуется дополнительная информация. Например, интересно, какие женщины относятся ко второй категории охотниц за деньгами.

— А! Вторая категория — полная противоположность первой. Эти девицы, наоборот, ни за что не соглашаются рожать. Главным своим достоянием они считают собственную внешность, в частности фигуру. Богатого жениха ищут, чтобы, выйдя замуж, вести роскошную жизнь, вращаться в высшем свете и все такое. Объектом их интереса чаще всего становятся мужчины в возрасте, не претендующие на звание сексуального гиганта, зато имеющие возможность всячески баловать свою молодую жену. Но как только возникает вопрос о ребенке, которого в данном случае чаше всего называют наследником, подобная женщина показывает свое истинное лицо. Рожать отказывается, а если муж настаивает, подает на развод. При этом старается отсудить как можно больше денег.

Выслушав Тришу, Митч задумчиво произнес:

— М-да, интересная классификация. Хотя, признаться, сама по себе информация наводит тоску. Похоже, правы те, кто утверждает, что все женщины — или обманщицы, или авантюристки, или просто эгоистичные стервы.

Триша вскинула бровь.

— Почему же все? Исключения существуют и…

— Вот как? — быстро взглянул на нее Митч. — Все же ты допускаешь это? И тем самым признаешь, что относительно Джини можешь заблуждаться?

— Э-э… нет. С ней как раз все ясно. Она в высшей степени подозрительная особа.

— А исключения…

— К ним отношусь я, — перебив его, заявила Триша.

Митч недоуменно нахмурился.

— Ты? Но при чем здесь…

Она надменно подняла подбородок.

— Как это — при чем? Я не авантюристка, не интриганка и не… Словом, порядочная женщина, а не какая-нибудь охотница за деньгами! — Затем без всякой паузы она добавила: — Избавься от нее, Митч! Расторгни помолвку, пока еще есть время.

— Расторгнуть? — пробормотал Митч.

— Конечно! Это единственный выход в твоей ситуации. Разруби гордиев узел — и дело с концом. Дай отступного, на худой конец дешевле обойдется, чем развод и все с ним связанное. Не сомневаюсь, увидев деньги, твоя Джини согласится оставить тебя в покое. Только действуй, не тяни, времени в обрез! И упаси тебя боже даже думать о каких-либо детях. Стоит появиться ребенку — и все, ты пропал!

Митч нервно помассировал висок.