— Что ты подразумеваешь под словами, ее здесь нет?

— Ее нет и она никогда не вернется.

— Ты имеешь ввиду… что она умерла? — Спросила я, но Патч не стал ничего отрицать.

У меня скрутило живот. Я не ожидала этого. У Патча была девушка, а сейчас она мертва.

Дверь в дамскую комнату загремела, когда кто-то попытался войти. Я и забыла, что закрыла ее. И удивилась тому, как Патч смог попасть сюда. Или же у него был ключ, или есть еще какое-то объяснение. Объяснение, о котором я не хочу думать, как, например, проникновение под дверью подобно воздуху. Как дым.

— Мне нужно вернуться к работе, — сказал Патч. Он окинул меня взглядом, слегка задержавшись на моих бедрах. — Убийственные юбка и ноги.

Прежде, чем я успела хоть что-то сообразить, он уже исчез в дверях.

Пожилая женщина, ожидавшая возможности войти, взглянула сначала на меня, а потом на Патча, исчезающего в коридоре.

— Дорогая, — сказала она мне. — Он выглядит скользким, как мыло.

— Хорошее описание.

Она взбила свои кудрявые седые волосы.

— Девушка легко может поскользнуться на таком мыле.

Я переоделась в свою одежду и вернулась к столику, усаживаясь рядом с Ви. Эллиот посмотрел на свои часы и, вскинув брови, выразительно на меня посмотрел.

— Извините, что меня так долго не было. — сказала я. — Я что-нибудь пропустила?

— Нет, — проговорила Ви. — Все то же самое, что и всегда. — Она толкнула мою коленку, подразумевая вопрос: Ну?

Прежде, чем я смогла толкнуть ее коленом в ответ, Эллиот сказал:

— Ты пропустила официантку. Я заказал тебе красный берн. — Уголки его рта дрогнули от неприятной улыбки. Я ухватилась за свой шанс.

— На самом деле, я не думаю, что хочу есть. — И не придумав ничего лучше, изобразила болезненное лицо. — Думаю у меня тоже самое, что и у Джулса.

— О Господи, — спросила Ви. — Ты в порядке? Я покачала головой.

— Я найду нашу официантку, и попрошу, чтобы она упаковала наш заказ. — Предложила Ви, гремя ключами в сумке.

— А как же я? — Голос Эллиота звучал только наполовину шутливо.

— Отложим до другого раза — Сказала Ви.

В яблочко, — подумала я.

Глава 14

Я вернулась домой около восьми.

Повернула ключ в замке, взялась за дверную ручку и толкнула дверь бедром. Я звонила маме за несколько часов до ужина, она все еще была в офисе, пытаясь разделаться с неотложными делами и не знала, когда будет дома; так что я ожидала, что в доме будет пусто, темно и холодно. После третьего толчка дверь поддалась, я швырнула сумочку в темноту, а затем принялась воевать с застрявшим в замочной скважине ключом. С того вечера, как Патч побывал у меня дома, замок начал заедать. Интересно, заметила ли это Доротея в тот день?

— Отдай-мне-чертов-ключ! — сказала я, дергая ключ в замке, пытаясь его вытащить.

Дедушкины часы в холе отсчитали час и восемь громких ударов раздались в тишине. Я направилась в гостиную развести огонь в печи, как вдруг услышала шорох ткани и скрип.

Я закричала.

— Нора! — Сказала мама, сбрасывая одеяло и садясь на диване. — Что случилось?

Одной рукой я схватилась за сердце, а второй, чтобы не упасть, оперлась о стену.

— Ты напугала меня!

— Я уснула и если бы я слышала, как ты входишь, я бы сказала тебе что-нибудь. — Она убрала волосы с лица и непонимающе заморгала. — Который час?

Я рухнула в ближайшее кресло и попыталась успокоиться. В моем воображении тут же всплыла картина пары безжалостных глаз в прорезях лыжной маски. Сейчас, когда я была уверена, что это не плод моего воображения, меня душило желание рассказать все маме. Все, начиная с того момента, как он запрыгнул на Неон и до того, какую роль он сыграл в нападении на Ви. Он преследовал меня и был силен. Нам стоило бы поставить новые замки на двери и, кажется, было бы логичнее привлечь полицию. Я бы чувствовала себя гораздо лучше, если бы по ночам возле моего дома дежурил полицейский.

— Я хотела подождать с этим, — произнесла мама, прерывая мой мыслительный процесс. — Но думаю, что лучшего случая не представится.

Я нахмурилась. — Что происходит?

Она беспокойно и протяжно вздохнула. — Я подумываю выставить наш дом на продажу.

— Что? Почему?

— Мы боролись целый год и я не настолько сильна, как рассчитывала. Я подумывала устроиться на вторую работу, но, по правде говоря, в сутках не так много часов. — Засмеялась она без всякой тени веселья. — Зарплата Доротеи скромная, но даже таких денег у нас нет. Единственный выход, который я вижу, это переехать в дом поменьше или в квартиру.

— Но это наш дом. — Все мои воспоминания были здесь. Память о моем отце. Я не верила, что она не чувствовала тоже самое. Я бы сделала все, что угодно, лишь бы остаться здесь.

— Я подожду еще три месяца. — Сказала она. — Но я не хочу, чтобы ты зря надеялась.

Я понимала, что сейчас не могла рассказать маме о парне в лыжной маске. Она бы завтра же ушла со своей работы и устроилась на работу поближе. И тогда бы у нас точно не осталось другого выхода, кроме как продать наш дом.

— Давай поговорим о чем-нибудь приятном. — Сказала мама и улыбнулась. — Как ужин?

— Отлично. — Мрачно ответила я.

— А Ви? Она уже поправляется?

— С завтрашнего дня может ходить в школу.

Мама криво улыбнулась. — Хорошо, что она еще сломала левую руку. Иначе Ви не смогла бы писать в школе. Представляю, как это бы ее расстроило.

— Ха-ха- Сказала я. — Пойду сделаю горячего шоколада. — Я отправилась на кухню и крикнула через плечо — Ты будешь?

— Звучит заманчиво. Я пока разведу огонь.

После быстрого набега на кухню в поисках необходимого: сахара, кружек и баночки какао, я вернулась в комнату, где мама уже поставила чайник на дровяную печь. Я взгромоздилась на подлокотник дивана и протянула ей кружку.

— Как ты поняла, что любишь папу? — Спросила я обычным тоном. Всегда была вероятность того, что разговоры о папе приведут к слезам, а этого я как раз хотела избежать.

Мама удобнее села на софу и положила ноги на журнальный столик. — Я не поняла. Это случилось примерно через год после нашей свадьбы.

Это не тот ответ, который я ожидала услышать. — Тогда… почему ты вышла за него?

— Потому, что думала, что влюблена. А когда ты думаешь, что любишь, ты выдаешь желаемое за действительное, пока это и правда не станет любовью.

— Ты была напугана?

— Тем, что его слишком много? — Засмеялась она. — Это было самая восхитительная часть. Походы по магазинам за платьем, бронирование часовни, кольцо с бриллиантом.

Я представила вредную улыбку Патча.

— Ты когда- нибудь боялась отца?

— Всякий раз, когда проигрывали New England Patriots.

Всякий раз, когда эти самые the Patriots проигрывали, мой отец отправлялся в гараж и включал свою бензопилу на полную мощь. Два года назад он оттащил бензопилу в лес, что позади нашего дома, повалил десять деревьев и распилил их на дрова. Мы до сих пор не сожгли и половины из того запаса.

Мама поглаживала диван рукой, а я свернулась рядом с ней в клубок, положив голову ей на плечо. — Я скучаю по нему. — Сказала я.

— Я тоже.

— Я боюсь, что забуду как он выглядел. Не на фотографии, а как он носится по дому субботним утром, готовя яичницу.

Мама переплела свои пальцы с моими. — Ты всегда была так похожа на него, с самого рождения.

— Правда? — Я села. — Чем именно?

— Он был хорошим студентом, очень умным. Он не был заводилой или очень разговорчивым, но люди уважали его.

— Папа был очень… загадочным?

Казалось, мама прокручивала это в голове. — У загадочных людей много секретов. Твой отец был очень открытым.

— А он когда-нибудь был бунтарем?

У нее вырвался короткий удивленный смешок. — Ты видела его? Харрисон Грей, самый честный бухгалтер в мире — бунтарем? — Мама театрально изобразила удивление. — Боже упаси! Какое-то время у него были длинные волосы. Волнистые и белокурые — как у серфингиста. Конечно, очки в роговой оправе напрочь убивали такой образ. Так… могу я спросить тебя, к чему все эти разговоры?