— Нет, не свидание. — Его смех отзывался эхом у нее в ушах, будоражил кровь. — Босс всего лишь хочет позаботиться о своей служащей.

Что ж, в этом нет ничего плохого. Вдруг Мерри вспомнила об обещании, данном его поверенному. Может, в нерабочей обстановке удастся поговорить с ним о манерах.

Кроме того, Тайсон Стил просто неотразим. Она была готова рисковать своей свободой, чтобы проводить больше времени с ним.

— Вы не лжете? — спросила она, вздыхая.

— Я никогда не лгу, — серьезно ответил он.

— Тогда хорошо. — Мерри глубоко вздохнула. — Я поужинаю с вами завтра вечером, после того как мы съездим в детский дом. Но это вовсе не означает, что я позволила вам присматривать за мной. Я сама могу о себе позаботиться.

— Да, мэм, — произнес он глубоким голосом. — Спокойной ночи, Мерри. Буду с нетерпением ждать нашей завтрашней встречи.

После того как разговор окончился, Мерри еще долго просидела с трубкой в руках. Что она наделала?

Ей не следовало подпускать Тайсона Стила так близко. Нельзя, чтобы их видели вместе.

Но он такой… привлекательный. К тому же он флиртовал с Мерри, хотя на ней не было ни косметики, ни модных нарядов. Кажется, Таю понравилась заурядная мисс Дэвис.

Оставалось только молиться, чтобы ее чудесная новая жизнь не разрушилась из-за человека, который был таким земным… и таким настоящим.

Тай перевел взгляд с хихикающих девочек на очаровательную женщину, которая сидела на полу среди детей. Все время, пока он играл в футбол с мальчиками из детского дома, он не мог думать ни о чем, кроме зеленых глаз Мерри. И о крошечной родинке в уголке рта, которую он обнаружил по дороге сюда.

Прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди, он наблюдал за тем, как Мерри играет с детьми. Хотя она сидела к нему спиной, он видел, что она делает.

Она сняла свой синий жакет. В накрахмаленной белой блузке Мерри не должна была выглядеть сексуальной.

Однако выглядела!

Тай посмотрел на ее длинную тонкую шею. Несколько прядей выбились из пучка и упали ей на плечи. Интересно, как бы она отреагировала, если бы он убрал их губами, коснулся ее нежной кожи?

Стала бы она кричать на него? Или, может, захихикала бы? Он представил себе, как Мерри постанывает от удовольствия, и опустил взгляд ниже.

Но легче ему от этого не стало. Когда Мерри подняла руку, чтобы расчесать волосы одной из девочек, белая блузка обтянула ее спину, и обрисовала контуры белья.

Это был не бюстгальтер, потому что он не увидел горизонтальной полоски — лишь бретельки на плечах. То, что она носила под блузкой, уходило вниз и пряталось под поясом брюк.

Вот это да!

Тай выпрямился и покачал головой, чтобы избавиться от этого зрелища. Нет. Так больше продолжаться не может. Ему нужно поговорить с Мерри наедине, чтобы получше узнать ее. Она что-то скрывает, а он никак не может понять, что именно.

Он подошел ближе к группе на полу и был удивлен, обнаружив, что Мерри учит двенадцати — летних девочек красить губы. Что она вообще может знать о макияже? У самой на лице нет ни следа косметики.

— Для начала лучше использовать карандаш для губ, — сказала она прелестной девчушке с длинными светлыми косичками. — Может, я привезу вам несколько штук, когда приеду сюда в следующий раз.

— Вы вернетесь? — спросила та.

— Конечно. — Мерри нежно потрепала девочку по щеке. — Я живу в городе и буду приезжать часто. Обещаю.

Тай прокашлялся, чтобы сообщить о своем появлении. На него уставились шесть пар карих и голубых глаз и одни изумрудно-зеленые, полные слез. У Тая подкосились колени.

— Мне велели сказать вам, что ужин готов, — выдавил он. — Идите мыть руки.

— Так быстро? — жалобно пролепетала кареглазая девочка.

Мерри фыркнула и рассмеялась, положив ладонь ей на плечо.

— Вы должны есть, чтобы стать высокими и стройными. — Она взглянула на Тая и продолжила с улыбкой: — Мы все должны есть, чтобы у нас были силы.

Тай протянул руку, помогая ей подняться.

— Вы такая красивая, когда смеетесь, Мерри, — произнес он. — Вам следовало бы делать это почаще.

— Я и так часто смеюсь, — нахмурившись, заявила она.

Закатив глаза. Тай обиженно покачал головой.

— Но только не рядом со мной. Ведь так?

Мерри засмеялась, и он понял, что пропал. У него на лбу выступил пот.

— Не хотите помыть руки перед ужином? — пробормотал он.

— А где мы ужинаем?

— Я знаю одно замечательное местечко. Там подают много овощей и салатов. Вам понравится.

— Я не слышала, что в городе есть такое место. И где же оно?

— Здесь, в главной столовой.

Ее глаза загорелись так, словно он только что сделал ей подарок.

— Мы можем остаться? Правда?

О боже! Она очаровательна. Джуэл с самого начала была права. Только что он окончательно убедился в этом сам.

Глава четвертая

— Вы устали? — спросил Тай, выезжая на шоссе.

— Немного, — вздохнув, ответила Мерри. — Но это приятная усталость.

Хотя было еще не очень поздно, небо стало черным. К дождю. Мерри прислонилась к спинке сиденья и, запрокинув голову, вдохнула запах озона, смешанный с ароматом мескитовых деревьев.

— Я рад, что вы побывали на ранчо, — произнес Тай, не сводя глаз с дороги. — Уверен, дети очень обрадовались вашему приезду.

— Я тоже получила большое удовольствие. Они все такие… — Она помедлила, вспомнив то, что рассказала ей одна из воспитательниц о Тае. — Э-э… — начала она снова. — Могу я спросить вас кое о чем?

— Конечно, спрашивайте.

— Мне сказали, что вы стали помогать несчастным детям, потому что вас самого в детстве бросили. Это правда?

Тай провел рукой по своим темно-каштановым волосам, но даже не посмотрел на нее.

— Нет, это не так. Мои родители погибли в автокатастрофе. После их смерти меня воспитывала Джуэл. Меня никогда не бросали, — твердо заявил он.

Несмотря на это, Мерри уловила в его голосе боль и позволила ему сменить тему.

— Когда вы перед ужином играли с девочками на полу, вы плакали или мне показалось?

На этот раз он задел ее за живое. Что ж, она скажет правду. Нет смысла лгать.

— Да. Глупо, правда? — ответила Мерри. — Эти бедняжки так радушно встретили меня. Они хотели, чтобы я осталась с ними. — Отвернувшись от Тая, она прошептала: — Я еще никогда никому не была по-настоящему нужна.

— Никому?

Мерри покачала головой, не подумав о том, что Тай не увидит этого в темноте.

— Вы нужны мне,Мерри, — прошептал он.

Резко повернув голову, она поймала его полный страсти взгляд, прежде чем он успел уставиться на дорогу.

— Разумеется, — хрипло произнесла она. — Я нужна вам для работы в фонде.

— Да. Для этого тоже. Но…

Желание, прозвучавшее в его голосе, опалило ее жарким огнем. Для самозащиты она надела на себя личину избалованной светской львицы, позаимствованную у матери.

— Только не говорите, что хотите лечь со мной в постель. Если я нужна вам для этого, предупреждаю: у вас ничего не выйдет.

Несмотря на темноту, Мерри заметила, что Тай стиснул зубы и прищурил глаза.

— Что вы, — начал он опасным вкрадчивым тоном, которого она еще не слышала. — Я знаю, что мы оба почувствовали, как между нами словно пробежал электрический ток. Но у меня нет ни малейшего намерения этим пользоваться. Может, я и требовательный начальник, но не насилую своих служащих, мисс Дэвис.

Никогда еще Мерри так не волновалась. Ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди. Она представила себе, как они лежат в объятиях друг друга и достигают высочайшего пика наслаждения, чего ей не доводилось испытывать раньше.

Прохладный ночной воздух и капли дождя, барабанившие по стеклу, вернули ее к реальности. Она стала думать о том, как убежать от своих чувств — и от Тая.

Как бы то ни было, это место — ее единственное пристанище. Однажды она уже сбежала. На сей раз останется. Даже если это означает, что ей придется бороться со своими желаниями.