- О чем ты думаешь? - шепотом спросила она.

Он взял у нее бокал. Его теплые руки слегка задели ее, заставив вздрогнуть.

- Доверься мне, дорогая. Мы собираемся установить прецедент, - пообещал он, провожая ее к танцевальной площадке.

Он не шутил. Когда оркестр заиграл новый танец, она обняла его за шею, стараясь поспевать за быстрыми шагами.

- Притормози, партнер, - приказала она. Он очень быстро несся по залу, словно она была слишком весела, чтобы сопротивляться. Гости охали и ахали, восхищаясь их мастерством.

- Мне этого не пережить, - застонала она, когда он вдруг, без предупреждения, опустил ее почти на пол.

- А ты хочешь? - он остановился. Волосы рассыпались у нее по плечам. Спина - почти параллельно полу. Она чувствовала себя, как героиня старого фильма. Эмерсон прав, Брендон - хулиган.

- Нет.

- Умеешь танцевать танго?

- Брендон! Не думаю, что окружающим все это понравится, - она улыбнулась, несмотря на все усилия сдержаться.

Он пожал плечами и поднял ее. Зал кружился у нее перед глазами.

- Это наш вечер.

- Да.

В конце танца он подошел к оркестру и о чем-то посовещался с дирижером. И через минуту оркестр заиграл традиционное танго. Все расступились, когда он обнял ее. Пока они картинно скользили от одного конца площадки до другого, Саванна громко смеялась - она ничего не могла с собой поделать.

- С университета я не делала ничего столь глупого и безответственного, - едва дыша призналась она.

- Сейчас самое время, правда? - он прижался к ней щекой к щеке.

- Мне теперь не хватает только розы в зубах.

- Будет исполнено, - пообещал Брендон.

Картинно вытянув руки, он подвел ее в танце к вазам у входа в зал и вложил ей в зубы алую розу, а белую закрепил золотой заколкой в волосах. Они снова вернулись к страстным па, закрыв глаза и стараясь приспособиться к ритму друг друга. Она только понимала, что уже давным-давно не чувствовала себя так - свободной, раскрепощенной, молодой.

- Думаю, мы являем собой захватывающее зрелище, - прошептала она, не уверенная, что хочет остановиться.

Глаза Брендона потемнели, когда он скользнул взглядом по ее лицу.

- К помолвленным особое отношение.

- Но мы же не помолвлены!

Он крепче взял ее за талию и за запястье.

- Нет же, помолвлены. И мы связаны друг с другом сильнее, чем ты предполагаешь.

Неожиданно рядом возник Эмерсон.

- Саванна, дорогая, мне пора, - сообщил он.

- Спасибо за приятный вечер, - она наклонилась и поцеловала деда.

Саванна удивилась, заметив, что его глаза затуманились.

- Ты не понимаешь, что значит для меня то, что ты здесь со мной, - потом он обратился к Брендону: - Слоан, веди себя хорошо!

- Слушаюсь, сер! - шутливо отсалютовал Брендон, но улыбка, которой обменялись двое мужчин вызвала у Саванны подозрения. Ее удивляла перемена в их отношениях. Происходит что-то такое, о чем она не знает? Или просто стараются загладить трещину в их отношениях?

Она посмотрела вслед уходящему Эмерсону, и они с Брендоном пошли к столам, уставленным тарелками с закусками и соусами: ломтями ветчины, ростбифа и индейки; разнообразными салатами и горячими закусками; рулетами; тарелками с французскими пирожными и тортами на десерт. Она жевала шоколадный эклер, радуясь, что гости расходятся.

Брендон положил себе на тарелку ростбиф, картофельный салат, спаржу и рулет.

- Похоже, нам удалось убедить гостей, что мы очень счастливы вместе, - заметил он.

От этих слов она похолодела. Так значит вот ради чего он столько времени танцевал с ней - чтобы убедить гостей, что они любят друг друга?

Она глотнула еще шампанского и обмакнула в соус шампиньон.

- Может, дать тебе за это премию Академии? - предложила она.

Брендон искоса взглянул на нее.

- Ты всегда так странно ешь? Сначала десерт, а потом закуски?

Она пожала плечами.

- Я уже много лет не могу позволить себе регулярно питаться. И привыкла есть то, что мне нравится при каждом удобном случае.

Он критически прищурился.

- Твоя фигура это выдержала, но мне бы не хотелось увидеть результаты анализа твоей крови.

- Очень смешно.

- Я не для смеха это говорил.

Она со вздохом отвернулась.

- Пойми, пожалуйста - ты ни в коей мере за меня не отвечаешь. Я прекрасно справляюсь со всем сама, - и она положила себе моллюсков, крылышко цыпленка в кисло-сладком соусе, поросенка по-эльзаски с кислой капустой и апельсиновое пирожное с миндалем.

Брендон критически оглядел ее тарелку.

- Если после этого тебе не приснятся кошмары из-за несварения желудка, то, видимо, ничто не способно их вызвать.

Она сердито взглянула на него.

- Мое пищеварение тебя не касается!

Прежде, чем Брендон успел продолжить свои комментарии, к ним подошел попрощаться губернатор. И они втроем обсудили действовавшие в штате законы о частной собственности, и Саванна с Брендоном сознательно старались сохранить спокойствие. За сим последовал бесконечный набор пожеланий счастья. Через полчаса вокруг них осталось всего человек двадцать.

- Ну вот и все, - сказала Саванна, вспомнив о своем решении завтра утром рассказать обо всем Эмерсону, - ты уже не на крючке. Завтра будешь свободным человеком, во всяком случае в том, что касается нас с дедушкой.

Она понимала, что ради поддержания репутации, им еще некоторое время придется сохранять видимость помолвки.

- Это не обязательно.

Он подошел к эстраде и что-то сказал усталому дирижеру, незаметно передавая ему деньги, оркестр снова заиграл «Если я тебя когда-нибудь покину», и Брендон обнял Саванну.

- Слова этой песни ты можешь воспринимать как осторожный намек, - тихо сообщил он. - Я не хочу, чтобы ты так просто ушла от меня - после всего, что произошло.

Да, подумала она, он не преминет получить свою плату в виде дополнительных контрактов на строительство в Парадизе.

- Наш союз едва ли сравнится с Камелотом, - надменно поправила она, - независимо от того, сколько ты заплатил музыкантам, и насколько мы стараемся сохранять лицо при посторонних.

Он сильнее прижал ее к груди.

- Я не хочу, чтобы ты притворялась передо мной, Саванна. Как мне убедить тебя в этом?

Для этого ему нужно сказать ей, что он ее любит, тоскливо подумала она. Прекратить свои деловые притязания, положить конец обману с помолвкой и начать все с начала.

Одна эстрадная мелодия сменяла другую - все о любви и невероятно романтичные.

- Если ты хочешь убедить меня, что где-то в твоей мускулистой груди таится сердце, то это сработало, - прошептала она в сильное плечо. Еда и шампанское сморили ее, и Саванна стала слишком уязвимой для его обаяния. Она попыталась сохранить шутливый тон, добавив: - Я слышу, как твое сердце бьется семьдесят пять раз в минуту.

Брендон резко остановился. Его пульс, казалось, волшебным образом участился под ее пальцами, его ноги с силой прижались к ее бедрам.

- Считай снова.

В его глазах вспыхнуло желание - неприкрытое, пугающее.

- Не надо, - попросила она, когда его приоткрытые губы склонились над ее ртом.

- Ты хочешь меня, а я хочу тебя, - его прерывистое дыхание коснулось ее лба.

- Если я снова займусь любовью, я хочу, чтобы это было честно и значительно, и чтобы мы оба любили друг друга, - мягко возразила она. - А ты не можешь мне этого предложить. Эта помолвка для тебя всего лишь игра, и она рано или поздно кончится, не обманывайся на этот счет.

Он нахмурился, но спорить не стал. Вместо этого он налил себе еще один бокал ледяного шампанского. Вскоре оркестр уехал. Брендон подозвал менеджера, забрал ее накидку и проводил Саванну на улицу. Она вздрогнула от холодного январского воздуха. Нужно было надеть шубу.

Брендон придержал для нее дверь машины, потом обежал вокруг, вскочил на водительское место, завел мотор и включил обогреватель. От холодного воздуха Саванна дрожала.

- Замерзла? - спросил он, бросив на нее веселый взгляд, не переставая возиться с кнопками.