Сжав зубы, он медленно сел и обнаружил Эсмеральду, стоящую перед ним с огромным крестом в руке и ожерельем из чеснока на шее.

— Оставайся на месте, приятель. И даже не пытайся выкинуть что-нибудь из своих ментальных штучек.

Кириан расхохотался, сам того не желая.

— Знаешь, кресты против нас не работают, так же как и чеснок.

— Ну да, как же, — произнесла она, подходя к нему чуть ближе. — Ты сможешь повторить свои слова, если я тебя им коснусь?

Когда девушка подошла достаточно близко, Кириан выхватил крест из ее рук.

— Ай, ай, ай! — притворно запричитал он, а потом прижал его прямо к груди. — Правда, — серьезно произнес он, протягивая крест обратно. — Он совсем не эффективен. А что до чеснока, ну, это же чеснок и он воняет, но если тебя это не волнует, я смогу это пережить.

Эсмеральда стянула ожерелье с шеи.

— Ну, так какое же у тебя тогда слабое место?

— Вот так я тебе и сказал.

Она склонила голову набок.

— Мэнди была права. Ты выведешь из себя кого угодно.

— Тебе надо было поговорить с моим отцом, прежде чем я съел его.

Эсмеральда побледнела и отступила на несколько шагов.

— Он дразнит тебя, Эс. Он не ел своего отца.

Кириан обернулся и увидел Аманду, стоящую в дверях позади него.

— Ты в этом уверена?

Она улыбнулась.

— Полностью, а тебе должно быть уже лучше, раз ты способен на шутки. — Аманда подошла ближе и проверила повязки на руках. — Боже, они практически зажили.

Кириан кивнул, потянувшись за одной из рубашек, которые Ник завез вечером, когда он еще спал, и надел ее.

— Спасибо Д’Алериану. Еще несколько часов и раны исчезнут полностью.

Аманда глядела, как он скользнул с дивана. Только медлительность его движений выдавала то, что он еще выздоравливал.

— Тебе уже можно вставать?

— Мне нужно подвигаться, чтобы расправить затекшие мышцы. — Проходя мимо нее, он едва слышно пробормотал, — Ну, по крайней мере, некоторые.

Она провела его в кухню.

— Эсси, у нас еще остались спагетти?

— Он ест спагетти?

Аманда вопросительно взглянула на Кириана.

— Ешь?

Он бросил хитрый взгляд на Эсмеральду.

— Это, конечно, не то же самое, что присосаться к шее какого-нибудь итальянца, но тоже неплохо.

Выражение ужаса на лице сестры заставило Аманду рассмеяться.

— Лучше оставь ее в покое, а то она пронзит тебя, пока ты будешь спать.

Он уселся за кухонный стол и бросил жаркий, жаждущий взгляд на ее тело.

— Лично я лучше бы пронзилтебя, пока мы еще бодрствуем.

Она улыбнулась его двусмысленности, выкладывая спагетти на тарелку.

— Я так рада, что ты снова поддразниваешь меня. Я боялась, что потеряю тебя, когда мы нашли тебя утром.

— Как Табита?

— Она в порядке. Ее выписывают, пока мы с тобой говорим.

— Хорошо.

По выражению его лица было ясно, что он глубоко обеспокоен.

— Что такое? — спросила Аманда, устанавливая таймер на микроволновке.

— Десидериус на свободе и он снова будет убивать. Я не могу просто лежать и…

Аманда остановила поток слов, прижав ладонь к его губам.

— Если ты погубишь себя, какой в этом будет прок для всех остальных?

— Это поможет Нику, потому что он унаследует все мое состояние.

— Это не смешно.

— Ты часто мне это говоришь.

Она легко улыбнулась.

— Прежде чем ты отправишься за Десидериусом снова, мы должны все продумать. В данный момент он считает, что ты мертв, поэтому у нас есть преимущество.

— У нас?

— Я не собираюсь снова позволять тебе биться с ним в одиночку. Он угрожает мне и моим близким, и я сыта по горло тем, что просто сижу в ожидании его удара.

Кириан потянулся и обхватил ее лицо ладонями.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили вред.

— Тогда научи меня всему, что нужно знать, чтобы помочь тебе надрать ему зад.

Кириан улыбнулся.

— Я не сражался ни с кем, кроме Даймонов уже более двух тысяч лет.

— Ну, учиться никогда не поздно.

Кириан фыркнул.

— Старого кобеля новым трюкам не научишь.

— Лучше не откладывать на завтра то, что можешь сделать сегодня.

— Время значения не имеет.

— На бога надейся, а сам не плошай.

Кириан расхохотался.

— Ты не дашь мне выиграть этот спор, так ведь?

— Нет. А теперь дай я покормлю тебя, а потом покажу, что нарыла, пока ты спал.

Кириан смотрел, как она трет сыр на спагетти. Он никогда не встречал женщины, подобной ей.

Когда Десидериус оставил его, последние мгновения, которые он провел, закрыв глаза в ожидании смерти, были заполнены воспоминаниями о том, как она выглядела в его постели. О том, как приятно было ощущать ее в своих объятиях.

Это утешило его сильнее, чем он имел право просить.

Что если тебе снова не удастся убить Десидериуса?

Эта мысль ужаснула Кириана. Аманда останется в одиночестве. Он закрыл глаза и представил ее лежащей в больничной палате, как Табита. Или хуже.

Нет, Аманда была права, он должен был научить ее, как защитить себя.

Десидериус был слишком опасен. Слишком изобретателен. Что еще хуже, этот ублюдок исполнял свои обещания. Он точно знал, куда бить.

— Кириан?

Он взглянул на Аманду.

Она поставила перед ним тарелку со спагетти и салатом, а потом коснулась рукой его брови.

— Не думай об этом.

— О чем?

— О Десидериусе. Ты так усиленно думал о нем, что я практически услышала твои мысли.

Эсмеральда сунула голову в кухню.

— Я ухожу, чтобы принять ребенка Кары. Ты уверена, что ты с ним в безопасности?

— Все будет хорошо, Эсси. Иди, кыш, убирайся.

— Ладно, но я позвоню попозже.

Аманда рыкнула на сестру и взглянула на Кириана.

— Ты когда-нибудь пробовал жить с девятью матерями?

— Нет, не могу о себе такого сказать.

Когда Кириан закончил с едой и позвонил Нику, Аманда повела его наверх, чтобы он мог принять ванну.

Кириан неподвижно стоял, пока она расстегивала его рубашку и снимала ее, потом девушка принялась за его брюки. Он затвердел, когда ее пальцы коснулись плоти.

— Знаешь, я уже несколько десятилетий не лежал в ванне. Я всегда принимаю душ.

— Ну, в этот раз все будет веселее — я обещаю.

Привстав на цыпочки, Аманда легко коснулась его губ.

Кириан следовал за ней, и девушка уложила его в ванну. Горячая вода чудесно ласкала кожу, пока Аманда намыливала мочалку. Он провел пальцами по ее подбородку.

Она разделась и присоединилась к нему.

Кириан сжал ее в объятиях, но, когда девушка придвинулась к нему, старые воспоминания вновь захватили его.

Внезапно он снова оказался в своем старом доме и чувствовал тело Теоне, прижавшееся к нему. Видел ее холодное лицо.

Аманда ощутила, как он напрягся.

— Я делаю тебе больно?

— Дай мне встать, — сказал Кириан, отталкивая ее от себя.

Что-то с ним было не так.

— Кириан?

Он избегал ее взгляда, и Аманда поняла, что имел ввиду Д’Алериан.

Полная решимости избавить Кириана от его демонов, она сжала его лицо в ладонях и заставила мужчину посмотреть на себя.

— Кириан, я не Теоне, и я никогда не предам тебя.

— Дай мне…

— Посмотри на меня, — твердила Аманда. — Посмотри в мои глаза.

Он поглядел.

— Я кормила тебя. Я не отравила тебя. Я никогда не причиню тебе вреда. Никогда.

Кириан нахмурился.

Она двинулась выше, скользнув своим телом по его торсу.

— Люби меня, Кириан, — попросила девушка, положив его руку на свою грудь. — Дай мне стереть эти воспоминания.

Кириан не знал, возможно это или нет, но когда он ощутил ее обнаженную, влажную кожу своим телом, а ее жаркое дыхание опалило шею, то осознал, что не может оттолкнуть ее. Так долго ни одна женщина не утешала его. Так долго он жил без любящего прикосновения.

Аманда потерлась о его тело, прогоняя все мысли.

— Доверься мне, Кириан, — прошептала она, прежде чем скользнуть языком по чувствительной мочке уха.