— Все хорошо, — прошептал Кириан. — Она просто ранена.

Она отстранилась и взглянула на него.

— Что?

Кириан смахнул слезы с ее щек.

— Он не убил ее, милая.

И хотя, судя по тому, что он смог понять из слов ее матери, Табита была в плохом состоянии, она выживет.

А вот Десидериус нет.

— Табита в больнице, — сказал Ник, повесив трубку. — К счастью Даймонов было только двое, и ее друзья смогли справиться с ними. — Он взглянул на Кириана. — Знаешь, мне кажется, Дези просто играл с ней, решив взбесить тебя настолько, чтобы ты потерял голову в драке. Другой причины, почему он послал только двоих Даймонов, нет.

— Ник, заткнись, — рявкнул Кириан. Последнее, чего он хотел — это чтобы Аманда расстроилась еще больше. Он легонько поцеловал ее губы. — Ник отвезет тебя в больницу.

Он вытащил сотовый и позвонил Талону, который был уже на пути в город. Кириан попросил Кельта заехать к нему и сопроводить Аманду на случай, если Десидериус будет поджидать их.

— Кириан, — позвала Аманда, когда он поднялся на ноги. — Я не хочу, чтобы ты выходил на улицу сегодня. У меня плохое предчувствие.

Кириан чувствовал то же самое.

— Я должен идти.

— Пожалуйста, послушай меня…

— Ш-ш, — сказал Кириан, приложив палец к ее губам. — Это то, что я делаю, Аманда. Это то, что я есть.

Кириан усадил ее в машину с Ником и Талоном так скоро, как только смог, и направился в центр города, чтобы найти эту кровососущую свинью, крадущую души и сделать, наконец, то, что должен был сделать в ту ночь, когда они встретились.

Уже несколько часов Кириан прочесывал Французский квартал в поисках Десидериуса. Даймоны сегодня пополняли силы, и, рано или поздно, они объявятся на своем главном пастбище.

Десидериус, равно как и остальные его сородичи, предпочитал охотиться во Французском квартале, где можно было найти беспечных и частенько подвыпивших туристов.

Но пока никто не появился.

— Эй, детка, — окликнула его проститутка, когда он прошел мимо. — Нужна компания?

Кириан повернулся к ней, а потом вытащил из кошелька все деньги, что у него были — около пятисот долларов и протянул ей.

— Почему бы тебе не взять выходной и не поесть как следует.

Она ошарашено схватила деньги и убежала.

Кириан вздохнул, наблюдая, как она пробирается сквозь толпу.

Несчастная женщина. Он надеялся, что эти деньги послужат благой цели. А даже если и нет, ей они куда нужнее, чем ему.

Боковым зрением Кириан заметил серебристый блеск. Повернув голову, он увидел в толпе двух парней, которые определенно были людьми.

На первый взгляд они казались обычными юнцами из уличной банды, каким однажды был и Ник, крутыми до невозможности в своих черных куртках, но потом он заметил, как они смотрели на него.

Как будто знали, кем он являлся.

Кириан одарил их таким же пристальным взглядом. Все его инстинкты активизировались. Самый высокий из них, которому на вид было чуть больше двадцати, затушил сигарету и пересек улицу, не сводя глаз с Кириана.

Он обвел тело Кириана холодным взглядом.

— Ты — Темный Охотник?

Кириан приподнял бровь.

— Ты — шестерка?

— Мне не нравится твой тон.

— А мне — твой. А теперь, когда мы покончили с представлениями и сознались в своей взаимной неприязни, почему бы тебе не отвести меня к тому, кто держит твой поводок?

Мужчина сузил глаза.

— И правда, почему бы мне этого не сделать?

Это была ловушка. Кириан это знал. Что ж, пусть будет так. Он хотел этого противостояния. Был более чем готов к нему.

Кириан охотно последовал за ними.

Они вели его глухими переулками, пока, наконец, не дошли до маленького, закрытого внутреннего дворика. Кусты почти полностью скрывали стены, а высокие растения не давали проникнуть свету уличных фонарей.

Кириан не узнавал местность, но это было не важно.

Когда они обошли высокий забор, он увидел ожидающего их Десидериуса. Со злобной ухмылкой, Даймон удерживал охваченную паникой беременную женщину, приставив нож к ее горлу.

— Добро пожаловать, Темный Охотник, — произнес он, поглаживая выступающий живот женщины свободной рукой. — Ты можешь поверить, какая удача мне подвернулась? Две жизни по цене одной. — Он склонил голову и потерся носом о шею бедняжки. — М-м, ты только почувствуй их силу.

— Пожалуйста, — истерически взмолилась женщина. — Пожалуйста, помогите мне. Не дайте ему причинить вред моему ребенку.

Кириан глубоко вздохнул, подавляя ярость, которая требовала утопить руки в крови Десидериуса.

— Дай угадаю, ты хочешь обменять ее жизнь на мою?

— Точно.

Пытаясь отвлечь врага, Кириан устало выдохнул, оглядывая шестерых Даймонов и двух людей-преступников вокруг него. Если бы не женщина, он бы легко расправился с ними. Но одно движение в их сторону и Десидериус без сомнения перережет ей горло. Немного было вещей, которые Даймоны ценили выше, чем душу беременной женщины.

— Ты что, не мог придумать что-нибудь пооригинальнее? — Издевался Кириан, зная, что Десидериус достаточно самодоволен, чтобы оскорбиться. — Я имею в виду, расширь свои границы. Предполагается, что ты должен быть помешанным идейным вдохновителем, и это все, что ты можешь предложить?

— Ну, раз уж ты не впечатлен, может мне стоит убить ее? — Даймон прижал нож к шее жертвы.

Женщина закричала.

— Подожди! — Прорычал Кириан, прежде чем Десидериус успел пустить кровь. — Ты же знаешь, что я не позволю тебе причинить ей вред.

Десидериус улыбнулся.

— Тогда брось свои шрадыи встань к забору.

Как он о них узнал?

— Хорошо, — медленно произнес Кириан. — А зачем?

— Затем, что я так сказал!

Пытаясь понять причины Даймона, Кириан вытащил оружие Талона из-под плаща и, не спеша, подошел к забору. Как только он встал перед ним, два человеческих приспешника схватили его за запястья, оплетая их веревками.

Внезапно его дернули назад, а руки растянули в стороны. Кириан отчаянно сражался. С колотящимся сердцем он дергал веревки, пришпиливающие его к забору. Спокойный, собранный разум Темного Охотника испарился, оставляя Кириана во власти паники. Он боролся с путами, словно дикий зверь, пойманный в ловушку.

Ему нужно было освободиться. Никогда больше он не будет беспомощно болтаться связанным. Только не так. Никогда.

Кириан дергал за веревки, разрывая кожу на запястьях. Ему было все равно. Все, чего он хотел — это свободы.

— Я же говорил, что знаю все твои уязвимые места, — сказал Десидериус. — Вплоть до того, что ты никогда не позволил бы мне причинить вред беременной женщине. — Он наклонился и поцеловал девушку в щеку. — Мелисса, будь хорошей девочкой и поблагодари Темного Охотника за его жертву.

Кириан застыл, когда та выскользнула из объятий Десидериуса и стала рядом с тем человеком, что был постарше.

Она была с ними заодно с самого начала.

Сукин сын, и когда только он научится?

— Готов умереть? — спросил Десидериус.

Кириан обнажил на него клыки.

— Я бы на твоем месте не был таким самоуверенным. Ты меня еще не убил.

— Верно, но ночь только началась, не так ли? У меня еще куча времени, чтобы поиграть с мальчиком на побегушках у Артемиды.

Кириан сжал веревки и дернул изо всех сил, когда еще одна волна паники угрожающе замаячила перед ним. Ему нужно было успокоиться. Он знал это, и все же старые, навязчивые воспоминания о римских пытках мучили его.

— В чем дело? — спросил Десидериус, подходя ближе. — Ты побледнел, Генерал. Вспоминаешь свое унижение? Прикосновения римских палачей, когда те готовили тебя?

— Иди к черту! — Кириан ударил носком ботинка о землю, выпуская лезвие, и попытался пнуть Десидериуса.

Тот отпрыгнул туда, где Охотник не мог его достать.

— Ах, да, я и забыл о твоих ботинках. После тебя, я собираюсь сделать своей следующей жертвой старого доброго Келла. Что же вы все будете делать без вашего эксперта по оружию, если я уберу его со своего пути. — Он склонил голову к девушке. — Мелисса, будь бобра, избавь Генерала от обуви.