Ника передернуло.

— О, чувак, только не еще один из вас. Лучше пристрелите меня сейчас и положите конец моим мучениям.

— Не искушай меня. — Кириан взял каталог. — В час. Что-нибудь еще?

— Да, сделай что-нибудь со своими глазами, они меня сводят с ума.

Кириан приподнял бровь в ответ на командный тон Ника.

— Веселитесь.

— Веселитесь? — спросила Аманда, когда Кириан ушел.

Ник снова уселся на стул.

— Мы идем по магазинам.

Он скривил губы и передернулся.

— А что мы будем покупать?

Он отхлебнул апельсинового сока.

— Все, что вам захочется, моя леди. Меха, бриллианты, все, что угодно.

— Бриллианты? — переспросила Аманда, рассмеявшись над этой безумной идеей.

— За все платит Кириан, поэтому я бы посоветовал идти ва-банк. В прямом смысле.

Она улыбнулась.

— Я так не могу. У меня есть свои собственные деньги.

— Да, но зачем тратить их? Ты даже представить не можешь, насколько Кириан богат. Я обещаю, ты можешь скупить весь торговый центр, а он этого даже не заметит.

Аманда не собиралась этого делать. Но ей все же нужна была сменная одежда.

— Хорошо, а мы сможем заехать к моей маме?

— Конечно. Мое задание на сегодня, делать для тебя все, что ты захочешь.

Аманда покачала головой в ответ на его дьявольскую улыбку.

После того, как она позвонила в страховую компанию насчет пожара, Аманда позволила Нику взять ее по магазинам. Но, что огорчало ее, так это нежелание Ника дать ей заплатить хотя бы за что-нибудь.

— У меня есть приказ. — Объяснил Ник в пятый раз. — Ты покупаешь, я плачу.

Она добродушно заворчала в ответ на его слова.

— Ты всегда следуешь приказам?

— Я делаю это настольковсегда, что сам на это жалуюсь.

Аманда опять рассмеялась, когда, выйдя из магазина, они с Ником, несущим ее сумки направились в торговый центр.

— Сколько ты работаешь на Кириана? — спросила она, когда они спускались на эскалаторе.

— Уже восемь лет.

Аманда открыла рот от удивления.

— Правда? Ты не выглядишь настолько взрослым.

— Да, ну, мне едва стукнуло шестнадцать, когда я начал.

— В таком возрасте можно быть оруженосцем?

Ник обернулся, чтобы поглазеть на привлекательную женщину в тугой, короткой юбке, спускающуюся на эскалаторе позади них, а потом одарил Аманду улыбкой с ямочками, прежде чем ответить.

— Я долго не знал, кто он. Я думал, что он просто какой-то сбрендивший богатенький парень, помешанный на помощи несчастным деткам.

Аманда нахмурилась, когда они сошли с эскалатора и прошли по нижнему этажу.

— Почему ты думал так?

Ник поправил сумки, которые нес.

— Перед тобой, моя леди, сын уголовника. Мой отец умер в Анголе одиннадцать лет назад во время тюремного бунта.

Аманда сжалась от мысли о такой смерти отца.

— А твоя мать?

— Она работала экзотической танцовщицей на Бурбон-стрит. Я вырос в задней комнате клуба, где она работала, помогая вышибалам выкидывать клиентов.

Описание такой жизни заставило Аманду вздрогнуть.

— Мне жаль.

Он безразлично пожал плечами.

— Не стоит. У моей матери могут быть свои недостатки, но она хорошая мама и потрясающая леди. Она делал все, что могла с тем минимумом, что мы имели. Мой папаша забрюхатил ее, когда ей было пятнадцать, а ее отец вышвырнул из дома. Поэтому мы жили вдвоем, пока мой отец толкался во вращающуюся туда-сюда дверь уголовной системы. У нас никогда не было излишков, но она всегда любила меня.

Звучащая в его голосе любовь заставила Аманду улыбнуться. Было очевидно, что он боготворил свою мать.

— Так как ты встретил Кириана?

Ник замер на мгновение, как будто собираясь с мыслями.

— Когда я стал подростком, мне до смерти надоело смотреть, как мама опускает от стыда голову. Как отказывается от еды, чтобы я мог съесть еще немного. Я помню совместные походы на работу, когда она жадно заглядывала в витрины магазинов. — Он вздохнул. — У нее были такие голодные глаза.

Взгляд Ника был твердым, пронизывающим.

— Моя мать — самая добросердечная женщина из всех, что бог когда-либо посылал на эту землю. И я не мог выносить, как она разрушает себя, чтобы накормить меня. Не мог смотреть, как мужики все время лапают ее. Выражение ее лица, когда она видела что-то, нравящееся ей, и не могла себе этого позволить. В тринадцать, я не смог больше этого терпеть, поэтому начал воровать.

Горло девушки сжалось. Она не одобряла этого, но и судить Ника тоже не могла.

— Однажды ночью банда, в которой я состоял, решила напасть на пару туристов, и я не смог перейти эту черту. Одно дело таскать вещи из магазинов и вламываться в дома богачей, но я не собирался причинять кому-либо вред.

Ник сохранил честь, даже став вором.

— Что случилось?

Ребята взъелись на меня и решили немного попрактиковаться, выбив мне мозги. И вот я лежу у них под ногами, избитый почти до смерти, а следующее, что помню — этот парень, протягивающий мне руку и спрашивающий как я себя чувствую.

— Кириан?

Ник кивнул.

— Он отвез меня в больницу и заплатил, что бы мне зашили голову и ножевые раны. Он оставался со мной, пока не приехала мама. И пока мы ждали, он спросил, не хочу ли я поработать на него, выполняя поручения после школы.

Аманда хорошо представляла себя Ника язвительным подростком. То, что Кириан смог увидеть доброту за едкой оболочкой, многое могло сказать о его характере.

— Ты согласился?

— Не сразу. Я не был уверен, что хочу околачиваться рядом с парнем, владеющим всеми деньгами мира. Плюс ко всему, мама очень настороженно относилась к Кириану. И до сих пор относится. Она не может представить, с какой это стати он платит мне такую кучу денег, учитывая, что я практически ничего не делаю. — Он рассмеялся. — Она до сих пор наполовину убеждена, что я приторговываю для него наркотиками.

Аманда фыркнула от этой мысли. Его бедная мама.

— И что ты ей говоришь?

— Что он Говард Хьюз [30]с комплексом бога. — Ник посерьезнел и окинул ее суровым взглядом. — Я обязан Кириану своей жизнью. Никто не может сказать, что стало бы со мной, если бы он не нашел меня той ночью. В одном я уверен, я не готовился бы изучать юриспруденцию в Лойоле [31], разъезжая по округе на Ягуаре. Знаю, что Кириан та еще задница, но под всем этим он по-настоящему хороший парень.

Аманда размышляла над его словами, когда они вышли из торгового центра и сложили ее покупки в багажник серебристо-черного Ягуара Ника.

Они сели в машину и она пристегнулась.

— Когда Кириан рассказал тебе, кем является?

Ник завел машину, а потом задом выехал с парковочного места.

— Когда я закончил школу. Он предложил мне постоянную работу в качестве оруженосца.

— А в чем точно заключается работа оруженосца?

Ник выехал на дорогу, и когда он переключал передачи, Аманда заметила странную татуировку, напоминающую паутину, на его правой руке. Она напоминала какой-то необычный греческий узор, и девушке стало интересно, у всех ли оруженосцев была такая метка.

— Наша задача защищать Темных Охотников в дневное время и обеспечивать их всем необходимым. Едой, одеждой, содержать их дома. Когда-то, мы действительно стерегли подземелья, где они спали, что и породило все эти мифы о вампирах, спящих в гробах. Поскольку солнечный свет смертелен для них, они спали в пещерах или изолированных помещениях, чтобы исключить возможность попадания солнца. В обмен за нашу службу, Охотники финансово содержали нас.

— Значит, у каждого Охотника есть оруженосец?

— Нет. Некоторые Темные Охотники предпочитают одиночество. Я первый оруженосец, который появился у Кириана больше, чем за триста лет.

Аманда вздрогнула от мысли, что Кириан провел все это время в одиночестве. Она представляла, как он бродит по этажам своего особняка, словно беспокойный дух, ищущий утешения, но не находящий его.