— Однажды, крокодилья наживка…

— Ага, конечно…Эта угроза могла бы вообще-то иметь какой-то смысл, если бы я не знал, как сильно тебе нравится командовать мной. Ты же спятишь, если не сможешь доставать меня посреди ночи.

Кириан не мог этого отрицать. Ночи действительно имели обыкновение становиться долгими и скучными, когда не нужно было преследовать Даймонов. А поднимать Ника в три часа доставляло хоть какое-то удовольствие.

Ник вытащил свой Palm Pilot [28]и сделал пометку.

— Так, секретная миссия, сводить женщину по магазинам. — Он поднял глаза на Кириана. — Кстати, за это я потребую прибавку к зарплате, как за вредные условия труда. Я на самом деле ненавижу торговые центры.

Кириан расхохотался.

— Этозаметно по тому, как ты одеваешься.

Ник одарил его притворно оскорбленным взглядом.

— Извините, мистер Армани. Так уж получилось, что я люблю стиль гранж.

— Прости, я и забыл, что это модно, выглядеть, словно ты только что выкатился из-под мусорного бака.

Заикаясь от негодования, Ник изобразил обиду.

— Почему бы тебе не вернуть свою задницу в постель и не сохранить так и прущее из тебя обаяние для своей женщины? Потому что, если ты продолжишь в том же духе, я проткну тебя…— а потом, понизив голос, добавил, — когда ты будешь спать.

Кириан скрестил руки на груди.

— Замечательно, ты получишь свою прибавку, но веди себя с Амандой прилично. Сведи свой сарказм к минимуму.

— Да, о великий Господин и Повелитель. — Ник добавил еще одно напоминание — Вести себя хорошо с женщиной, держать рот на замке, — а потом он снова поглядел на Кириана. — Кстати, деньги, что я могу потратить на ее одежду, ограничены?

— Нет. Она может потратить столько, сколько захочет.

— Посетить «Needless-Markup» и «Lord and Taylor». Хорошо, что еще?

— Она должна быть здесь до сумерек или я скормлю твою каджунскую шкуру аллигаторам Талона.

Искра страха мелькнула в глазах Ника. Он ненавидел аллигаторов, но Кириан не имел понятия почему.

— Ладно, это меня действительно пугает.

— Еще мне нужно, чтобы ты съездил к Талону и позаимствовал у него шрад. Сделаем Десидериусу сюрприз, которого он не ожидает.

Ник заметно сжался при упоминании о круговых кинжалах Талона. Это было древнее оружие, по сравнению с которым «Ginsu» [29]можно было назвать ножичками для масла.

— Ты хотя бы знаешь, как с этой штукой обращаться?

— Да. — Кириан глубоко вздохнул. — А теперь мне нужно поспать. Твоя первостепенная задача на сегодня — позаботиться об Аманде.

Ник выключил свой Palm Pilot и пристегнул его к поясу.

— Она тебе нравится, так ведь?

Кириан не ответил. Он не осмеливался. Никому из них не нужно было этого знать.

Вместо этого, Кириан оставил Ника у компьютера и вернулся в комнату.

Аманда наскоро приняла душ и тихо прошла в комнату, чтобы одеться, пока Кириан спал на своей огромной кровати с пологом на четырех столбах.

В спальне было темно, и лишь из ванной проникал свет. Находясь там, никто не мог бы понять день сейчас или ночь, однако Кириан, казалось, всегда знал, когда светит солнце.

Она подошла к кровати, чтобы окинуть взглядом мужчину, лежащего на ней с простыней, накинутой ниже пояса и скрывающей его наготу. О, это тело…

Аманда могла бы глядеть на него целый день и ни капельки не устать от вида этой роскошной, загорелой кожи, которой ей так хотелось касаться руками и губами. Что же в нем вызывало такое притяжение?

Она до боли желала поцеловать эти поэтичные губы и пробежать рукой по золотым волнам его волос, но девушка не хотела тревожить его сон. Кириану была нужна сила.

Аманда вышла на цыпочках из комнаты и направилась вниз, в кухню.

Дневной свет ярко и жизнеутверждающе играл на белом мраморе комнаты.

Роза поджаривала бекон, а Ник сидел на барном стуле, просматривая каталог курсов колледжа.

На вид не старше двадцати четырех, Ник был худощавым и привлекательным. Его темно-каштановые волосы до плеч можно было бы и подстричь, но они странным образом подходили его лепным чертам лица. Он был одет в мешковатый свитер, видавший лучшие дни, и линялые джинсы с дырой на коленке.

— Эй, Роза, — сказал он, не отрывая взгляда от каталога, — если я запишусь на испанский в следующем семестре, ты поможешь мне готовиться?

— Si. Думаю и Кириан тоже.

— Великолепно, — произнес он с сарказмом. — Это и Древнегреческая Цивилизация займут все мое чертово время.

— Ник! — пожурила его Роза. — Что за язык! Это не пристало джентльмену.

— Прости.

Роза поставила перед Ником тарелку с тостами, беконом и яичницей, а потом повернулась и заметила стоящую в дверях Аманду.

— А вот и вы, señorita. Вы голодны?

— Немного.

— Садитесь, — Роза указала на стул рядом с Ником. — Я приготовлю вам завтрак.

— Спасибо, Роза.

Женщину улыбнулась.

Аманда присела рядом с Ником. Он вытер руку о джинсы и протянул ее девушке.

— Ник Готье, — сказал он с очаровательной улыбкой, сверкающей ямочками. — Более известный, как «Ник, тащи сюда свою задницу, мне нужно, чтобы ты…» Впишите необходимое.

Она рассмеялась.

— Кириан любит покомандовать, не так ли?

— Ты и представить себе не можешь. — Ник отстегнул от пояса телефон и протянул ей. — И раз уж мы об этом заговорили, босс сказал, что тебе нужно позвонить на работу.

— Спасибо.

Пока Роза готовила ей завтрак, Аманда позвонила начальнику и рассказала о ситуации с домом. К счастью, директор вошел в ее положение и предоставил ей двухнедельный отпуск, чтобы она смогла позаботиться обо всем.

Повесив трубку, Аманда вспомнила о своей потере и почувствовала, как ее охватывает тошнота.

— Не могу поверить, что они сожгли мой дом.

— Ваш дом? — переспросила Роза. — Кто сжег его?

— Полиция выясняет это. — Послышался голос Кириана из гостиной.

Аманда повернулась и увидела его, стоящего в дверях. Он выглядел бледным и обеспокоенным.

Роза улыбнулась.

— M’ijo,ты сегодня здесь. Ник сказал, что тебя не будет.

— Я плохо себя чувствую. — И хотя выражение его лица было нежным, он сузил на Розу глаза. — Ты вовремя пришла этим утром, так ведь?

Роза проигнорировала его вопрос.

— Заходи и присядь. Я приготовлю тебе что-нибудь.

Кириана бросил обеспокоенный взгляд на солнечный свет, заливающий кухню через открытые окна. Он отступил обратно в темную гостиную.

— Спасибо, Роза, но я не голоден. Ник, ты мне нужен на минутку.

Ник бросил на Аманду заговорщицкий взгляд.

— По крайней мере, он не приказал мне тащить к нему мой зад.

— Ник, — сказала Кириан, — Тащи сюда свой зад, парень.

Когда Ник ушел к Кириану, Роза поставила перед девушкой тарелку.

— Бедняжка, Что же ты будешь делать без дома?

— Не знаю. Думаю, мне нужно позвонить в страховую компанию. Найти какое-нибудь жилье…

Голос Аманды прервался, когда она подумала обо всех тех вещах, что ей предстояло сделать.

Ей придется заменить всю свою жизнь. Все. Зубные щетки, туфли, книги, мебель, телефоны. У нее не было даже нижнего белья.

Захваченная этими мыслями, девушка потеряла аппетит.

Что же ей делать?

Ник подошел к столу и взял свой каталог, а потом вернулся к Кириану, стоящему в дверях.

— Мне нужна услуга. Я должен зарегистрироваться в час, поэтому, если мы не вернемся, не мог бы ты записать меня на занятия по интернету? Я знаю, что тебе нужно поспать, но я действительно хочу изучать Греческую Цивилизацию в следующем семестре.

— Почему?

— Доктор Александер читает лекции, а по слухам он очень хорош.

— Юлиан Александер? — спросила Аманда.

— Да, — ответил Ник, обращая на нее свое внимание. — Ты его знаешь?

Она обменялась понимающим взглядом с Кирианом.

— И вполовину не так хорошо, как Кириан.