Тим… которого она так недооценивала, а леди Хэннафорд любила и прекрасно понимала, Элизабет Темпест обожала, и даже Крис была им странно очарована… А потом Джанин стала думать о том, как отреагирует Крис, когда узнает, что ее сестра завоевала неуловимого будущего владельца «Тор-парк».

Она завоевала его, но еще не дала согласия выйти за него замуж… потому что до сих пор и речи не было о свадьбе.

— Ты… ты никогда не казался мне мужчиной, чье предназначение — тихая семейная жизнь, — произнесла она, когда смогла внятно говорить. — А однажды ты сказал мне, что жалеешь о продаже «Сандалс», потому что устал от путешествий. Я подумала тогда, что ты собираешься сделать сестру Темпест хозяйкой «Top-парк», который перейдет к тебе по наследству…

— Значит, ты действительно ревновала к Элизабет? — прошептал Тим, а в глазах его вспыхнул прежний лукавый огонек. — Поверишь ли ты мне, если я скажу, что мы с Элизабет — просто хорошие друзья, и ничего больше?

— Если… если ты так говоришь, я верю, — ответила Джанин, уткнувшись в его плечо, чтобы скрыть, как сильно она временами ревновала к Элизабет.

Но он не позволил ей спрятаться и заставил снова открыть лицо.

— Все, что я говорил о сестре Элизабет, — правда. Она умна и очаровательна, но и твоя сестра Крис — тоже… Таких женщин тысячи…

— И ни одной из них ты не отдал свое сердце?

— Ни одной.

— Временами я думала, что ты испытываешь слабость к Крис, — призналась Джанин. — Даже сегодня мне показалось, что тебе очень хотелось, чтобы она поехала с нами в «Top-парк» — выпить чаю с твоей тетушкой.

— Мне вовсе не хотелось, чтобы она согласилась поехать с нами. Моя главная цель заключалась в том, чтобы заставить тебя ревновать, понимаешь? — заулыбался Тим. — Я не был в тебе уверен. Ты ведь не переставала спорить со мной, помнишь?

— А ты не привык, чтобы женщины спорили с тобой и отвечали колкостями на твои остроты?

Тим взял ее за плечи и легонько встряхнул.

— Прекрати меня дразнить! — с напускной суровостью приказал он. — Я люблю тебя… Я люблю тебя так, что мне становится страшно! — прошептал он, затаив дыхание.

— О, Тим! — выдохнула она.

— Но ты еще ни разу не сказала, что любишь меня!

— Люблю, люблю! — заверила она, отдаваясь этому новому для нее чудесному чувству и обхватывая руками шею Тима. — Я так люблю тебя, что просто не могу себе представить, что было бы со мной, если бы оказалось, что тебе нравится Элизабет… или Крис.

— Ты кое о чем забываешь, — заметил он. — Крис замужняя женщина. — И, прижавшись щекой к ее волосам, воскликнул: — О, дорогая, мы потратили столько времени зря! Когда… когда ты выйдешь за меня замуж?

— Значит… значит, ты действительно хочешь…

— А ты как думала? — Он состроил забавную гримасу. — Или я для тебя недостаточно хорош, избалованная девчонка? Я хочу жениться на тебе тотчас же… и под словами «тотчас же» я имею в виду «тотчас же»!

Она прижалась к нему, смеясь от радости.

— А как же твои планы объехать весь мир, отыскать потерянные континенты?

— Я уже отказался от этих планов, — заверил он возлюбленную и снова принялся осыпать поцелуями ее волосы, лицо и шею. — Кстати, а если бы я взял тебя с собой искать эти континенты?

— Ты взял бы меня с собой? — Она произнесла это замирая от счастья. — И я не стала бы для тебя помехой?

— Неужели ты думаешь, что я уеду и оставлю тебя одну на растерзание каким-нибудь донжуанам? Так ты согласна?

— А где… где мы будем жить?

— У меня в Лондоне есть квартира, а медовый месяц мы могли бы провести в Париже… или в Венеции… Где пожелаешь!

— Я мечтаю о Венеции!

— Значит, Венеция. Я сниму палаццо!

— Ты так богат?

— Я не беден. Никогда не был бедным!

— Несчастная Элизабет! — вырвалось у Джанин.

— Знаешь, мне кажется, что ты специально пытаешься вызвать во мне раздражение!

— О нет, дорогой! Но нельзя ведь винить Элизабет за то, что она позволила себе питать надежды. Ведь ты был необыкновенно внимателен к ней, а девушки часто воображают себе бог знает что… А вот у меня не было никаких надежд, ведь ты меня просто не замечал.

— А теперь?

— Я… я просто не знаю, чем заслужила такое счастье… — Она неуверенно рассмеялась. — Я ведь почти решила, что останусь старой девой!

— Почти?

— Ну, в душе я все же надеялась, что встречу кого-нибудь вроде тебя…

— А если бы я появился в твоей жизни одновременно со Стивеном, кого из нас ты выбрала бы?

Джанин недоверчиво посмотрела на него:

— Ты не знаешь? Но я ведь люблю тебя! А если бы ты меня отверг… как Стивен… я просто умерла бы!

— О, дорогая! — воскликнул Тим и снова обнял ее.

С удивительной нежностью, теплотой и искренностью он заверил, что никогда не позволил бы ей этого, сказал, что она должна жить для него… столько, сколько сможет прожить, для него одного. Огонек ревности, вспыхнувший в его глазах, поразил девушку, когда Тим признался:

— Боюсь, я никогда не перестану ревновать тебя к Стивену… потому что пусть недолго, но ты была в него влюблена! И если ты упрекнешь меня в том, что я знал в свое время много красивых девушек и питал по отношению к ним какие-то чувства, я не обижусь, ведь по сравнению с всепоглощающей ревностью, которую испытываю я, это такая малость. Я никогда не симпатизировал Стивену, а в последнее время узнал много такого, что заставляет меня осуждать его… даже с трудом переносить его присутствие! Но это не имеет никакого отношения ни к Крис, ни к его приятельнице миссис Филип Хэй. Все это имеет отношение только к тебе. Если бы мы жили в прошлом веке, я получил бы огромное удовольствие от возможности пронзить его шпагой! И все из-за тебя!

И она поверила, что он не шутит. Он смотрел на нее хмуро, сжигаемый странной душевной болью. В порыве сочувствия девушка обвила руками его шею и ласково прошептала:

— Дорогой, все это в прошлом. И я ведь говорила тебе, что Стивен никогда не имел для меня особого значения! У нас с ним были общие интересы… Именно это и сблизило нас. К сожалению, у Крис со Стивеном слишком мало общего! Крис никогда не пыталась понять его… а если бы она попыталась сделать это, все могло бы сложиться иначе. Но теперь уже слишком поздно…

Джанин выпрямилась, осторожно высвободившись из объятий Тима. Думая о будущем, которое ожидало Крис и Стивена и которое не казалось ей светлым и безмятежным, она почувствовала странный холодок и испугалась — за себя и за своего возлюбленного.

— Тим, — сказала она настойчиво, — мне пора. Ты подвезешь меня к дому или мне пойти пешком? Если ты торопишься вернуться в «Top-парк», я могу дойти одна — это ведь недалеко.

Он был просто поражен.

— Ты думаешь, я допущу, чтобы ты возвращалась в «Сандалс» одна?! Кроме того, я не хочу откладывать сообщение о нашей помолвке… Я так горжусь своей будущей женой! — И он приник губами к ее тонким, нежным пальцам, а потом снова обнял девушку, и они поцеловались так, что обоих пробила дрожь…

Когда машина остановилась у порога, дом показался им тихим и безлюдным. Входная дверь была широко распахнута, впуская последние лучи заходящего солнца; Миранда лежала в холле, растянувшись на полу, как египетский сфинкс, охраняющий свои владения.

Когда Джанин окликнула ее, она тотчас же вскочила, потянулась и направилась к подруге, приветствуя ее возвращение. Тим потрепал собаку по холке и сказал, что она в прекрасной форме.

— Миранда у нас настоящая лакомка, но ты с ней в последнее время много гуляла, и это заметно улучшило ее фигуру, — улыбнулся он Джанин, а затем снова обратился к мастифу: — Ну, Миранда, что случилось с твоей хозяйкой? Только не говори мне, что ты ее съела! И где твой хозяин?

Дом казался неестественно тихим. Заглянув в гостиную, Джанин увидела, что комната пуста. Как всегда в этот час, там царил аромат цветов. Тим открыл дверь кабинета, постучав предварительно в дверь и не получив ответа. Он обнаружил, что и там никого не было.