— Ладно, я пошла спать. Спокойной ночи! И она поцеловала мать в щеку.

Однако Марго долго не могла заснуть. Сон не шел, наверное, оттого, что слишком много впечатлений обрушилось на нее за прошедшую пару дней. Поездка на ранчо, уроки верховой езды, неожиданное знакомство с компанией Рея. Да еще новость, которую сообщила Констанция… В ее голове завертелись странные фантазии, в которых почему-то уже не было места Рею, а оставался только Алекс. На самом интересном месте девушка заснула.

Утром, придя в издательство, Марго решила понаблюдать за поведением Рея. Ведь теперь они знакомы немного ближе. Ночным мыслям об Алексе она запретила появляться днем. Поэтому все светлое время суток было посвящено Рею.

— Здравствуйте, Марго! — улыбнулся он, распахнув дверь в офис. — Как вы себя чувствуете после вчерашнего?

— Все в порядке, мистер Дэвисон. Изумруд просто молодец! И вы тоже… — Она смело улыбнулась ему и сама удивилась этому.

— Так вы подумайте по поводу моего предложения.

— Какого? — искренне удивилась Марго.

— По поводу издания ваших книг у нас. К тому же я могу предложить вам другую должность. Будете писать статьи…

— Разве у вас мало журналистов? Или писателей? Уж лучше я останусь вашим помощником, сэр. — Марго вздохнула. — Что у нас на сегодня?

— Позже я скажу… Можно узнать, что вы делаете вечером?

— Ничего особенного, просто отдыхаю. А вы можете что-то предложить?

Рей на миг задумался. Она была и впрямь хороша! Такая милая и непосредственная, не то, что его Кэролайн, которая насквозь богемна и жеманна до безобразия.

— Можно сходить в ресторан, а потом погулять в парке. Насколько я знаю, аттракционы еще не уехали.

— Хорошо, я согласна. — Марго едва удалось сдержать ликование. Она еще даст фору его прошлой подружке, если та у него и была.

— Прекрасно. А теперь приступим к делам.

После работы Марго забежала к Алексу. Тот сидел у себя в кабинете, склонившись над бумагами. Его крупная красивая голова скульптурно выделялась на фоне темной стены.

— А я иду на свидание с Реем. И это ты мне помог! Спасибо!

И она порывисто обняла Алекса, едва сдержавшись, чтобы не поцеловать его.

— И как тебе это удалось? — Алекс, улыбнувшись, внимательно посмотрел на нее.

— Так и удалось! — И она звонко рассмеялась.

— Когда идешь-то? В выходные? — упавшим голосом спросил он, и вновь, как бы не интересуясь ответом, опустил взгляд в рукопись.

— Нет, в выходные мы с вами собирались на ранчо, так ведь? Иду сегодня вечером. Ну и как?

Алекс застыл, потом медленно поднял голову и уставился на нее. Марго готова была поклясться, что его взгляд выражал не что иное, как страсть.

— Вы идете в ресторан, — угадал он.

— Да, верно! — девушка смутилась, словно бы чувствуя себя виноватой, хотя вовсе не было повода для этого.

— А я как раз хотел сегодня устроить в ресторане урок хороших манер.

Марго вскинула голову и с интересом взглянула на него: уж не придумал ли он эту глупость только что, причем назло ей, в пику предстоящему их с Реем свиданию?

— Вот Рей меня и научит, — быстро сказала она и отвела взгляд.

— Хорошо, только потом расскажешь, ладно? — Алекс доверительно пожал ей руку.

Марго так растрогало это, что она поцеловала его в лоб и убежала.

4

Готовясь к встрече с Реем, Марго надела свое любимое синее платье с блестками, поверх которого накинула шерстяной жакет. Затем, посмотревшись в зеркало, удовлетворенно кивнула и подмигнула себе. Она была такой красивой, словно сошла с обложки журнала мод. И, подумать только, встречалась с человеком, который столько лет тревожил ее сердце, не отвечая взаимностью, а теперь не только обратил на нее внимание, но и готов был предложить ей самые выгодные условия для издания книг. Марго от радости чуть не прыгала, однако старалась чуть приглушить свои неумеренные эмоции, — ведь рядом, в гостиной, сидела с вязаньем в руках ее мать. Что она могла подумать? Девушка взяла черную сумочку и тихо вышла из дома.

Они договорились встретиться в Парке развлечений у аттракционов ровно в восемь. Идя по аллее, Марго так и чувствовала на себе восхищенные взгляды проходящих мимо мужчин.

— Привет! — услышала она голос Рея, ждавшего ее в условленном месте.

— Привет! — ответила она и очаровательно улыбнулась.

— Вижу, работа в нашем офисе идет вам на пользу, — сделал он ей комплимент.

— То ли еще будет, когда вы издадите мои скромные труды, — рассмеялась она и пошла чуть впереди. — Идем?

— Конечно!

Они направились туда, где работали аттракционы, звучала музыка, колыхалась толпа. Рей задержался у кассы и купил билеты на американские горки. И потом, когда их кабинка стремглав неслась по рельсам, то резко кренясь, то опять выпрямляясь, то взлетая, то скользя вниз, сердце Марго ликовало. Она смеялась, накинутый на плечи жакет приходилось придерживать, чтобы не сдуло порывами ветра…

— Марго, вы сегодня восхитительны! — сказал Рей, когда они вновь оказались на земле.

Она наклонила голову, как бы показывая, что принимает комплимент, и улыбнулась. Они пошли к ресторану мимо того места, где недавно стоял шатер и гадалка предсказывала ей будущее. Теперь тут был пустой газон, горели фонари, прогуливались по дорожкам люди. Марго тихо вздохнула, и этот вздох не укрылся от внимания Рея. Тот участливо посмотрел на нее, но девушка уже улыбалась.

Он пожал плечами: этих женщин, право же, не поймешь.

В ресторане они заняли заказанный столик, и Марго спросила:

— Если не секрет, Рей, почему вы пригласили меня на ужин?

Он ответил вопросом:

— Ну почему обычно мужчины приглашают симпатичных женщин в ресторан?

Марго склонила голову в задумчивости и сказала:

— Бывает, знаете ли, по-разному. Например, деловой ужин. Или свидание. Или дружеская встреча. Да мало ли что?

— Тогда давайте, это будет свидание. — Рей смущенно рассмеялся. — Скажите, мы действительно учились в одной школе? Что-то я совсем вас не помню.

— Гадкие утята иногда превращаются в прекрасных лебедей, если к тому их подталкивают обстоятельства, — загадочно произнесла Марго.

Подошел официант, принял заказ. Вскоре их стол был уставлен холодными закусками, а затем и горячими блюдами. Бутылка прекрасного белого вина придала их беседе непосредственность и легкость.

Вечер прошел чудесно. Марго была просто счастлива. Если бы сейчас ее увидел кто-нибудь из одноклассников, то не узнал бы в этой своенравной, молодой и прелестной особе прежнюю малышку Мэгги Грейм, которая обычно тихонько посиживала на последней парте.

Рей был рад, что за всей этой суетой вовремя заметил в своей секретарше симпатичную и обаятельную девушку, которая, вполне возможно, будет его подругой. Время покажет… — как часто мы говорим эти слова, имея в виду, что кто-то все решит за нас, чтобы снять с самих себя ответственность за те проблемы нашей жизни, которые мы сами не хотим или не можем разрешить по причине обычной лености и безответственности. Хотя Рей стал известным журналистом и удачливым предпринимателем, он никак не мог разобраться в своей личной жизни. И размолвка с Кэролайн лишний раз показала его неготовность к принятию серьезных решений в этом вопросе. Все случилось само собой. Слишком быстрое сближение, страсть, охлаждение и лютая ненависть… Не стоит об этом рассказывать Марго, прикинул он, неизвестно еще, как она отнесется ко всему произошедшему.

Проводив девушку, Рей выразил надежду, что эта их встреча — не последняя, и они найдут, чем заполнить свободное время.

— Надеюсь, — сказала Маргарет. И, посмотрев в сторону соседнего дома, вдруг невзначай добавила: — Если Алекс не будет против.

— Что-что? — не понял Рей. — Что вы говорите про Алекса?

— Ничего особенного, — быстро ответила она.

— Хорошо, тогда до завтра. Надеюсь, что вы примете мое предложение о публикации ваших книг на страницах моего журнала. Знаете, я очень доволен тем, как вы работаете. Но то, что вы пишете, заставляет меня ценить вас еще больше.