Я уже завела двигатель, когда увидела его. Он был одет в серый комбинезон механика и постукивал своими пальцами по ноге, словно проигрывал, какую-то мелодию в своей голове. Он уже почти подошел к дому и собирался зайти внутрь, поэтому я выключила зажигание и выкинула вперед свой школьный рюкзак прежде, чем смогу сдрейфить.

"Даниэль," закричала я, когда пересекала улицу.

Он обернулся, посмотрел на меня, и зашел внутрь.

Я подбежала к крыльцу. "Даниэль? Это — я, Грейс".

Даниэль остановился на слабо освещенной лестнице. "Не ожидал тебя снова увидеть". Он сделал небольшое, "следуй за мной " движение рукой.

Я пошла позади него. Лестничная клетка сильно пахла, как несвежий кофе, сделанный в грязной ванной, и стены были окрашены разного вида ругательствами, из баллончика с краской.

Даниэль остановился на третьем этаже и вытащил ключ из своего кармана. "Не можешь устоять перед моим природным обаянием, не так ли?"

"Не льсти себе. Я просто приехала сказать тебе кое-что".

Даниэль открыл дверь. "Сначала леди," сказал он сухо.

"Без разницы," сказала я, и пронеслась мимо него. Через секунду, я поняла, что это возможно не самая моя лучшая идея. Мама не позволяла мне приводить домой мальчиков, когда ее не было дома, а прийти в квартиру парня было определенно не то, что она одобрит. Я хотела

остаться возле двери, но Даниэль зашел внутрь и продолжал идти. Я проследовала за ним в темную комнату, в которой был только телевизор на картонной коробке и небольшой коричневый диван. Слабая музыка, доносилась из комнаты по коридору, и долговязый парень с побритой головой сидел на диване. Он смотрел немигающим взглядом на потолок.

"Зет, это — Грейс, Грейс, это — Зет". Даниэль указал на парня. Зет не двигался. Даниэль продолжал идти.

Я подняла свою голову к потолку, чтобы увидеть, что же там было таким интересным.

"Грейс,"гаркнул Даниэль.

Я подскочила и пошла к нему. Прежде, чем я поняла это, я оказалась, как я предположила, в его спальне. Она была размером с туалет моих родителей, с матрацем, покрытым помятым серым одеялом, с маленьким шкафом в углу. Даниэль пнул ногой дверь, закрывая ее позади нас. Небольшие покалывания пробежали по моему позвоночнику.

Похоже, что кто-то держал большую собаку в этом туалете/комнате. Дверь была вся разодрана когтями — такими, как Маргаритка оставила на моей двери спальни, когда я оставляла ее дома одну, только эти царапины были намного больше и более глубже. Дверная рама была расколота и сломана. Независимо от того, что за животное здесь держали, очевидно, оно вырвалось.

Я собиралась спросить об этом, когда Даниэль плюхнулся на матрац. Он снял свои ботинки и потянул молнию на своем комбинезоне. Вспышка паники прошла через мое тело. Я отвернулась и опустила глаза.

'"Не волнуйся, драгоценная," сказал Даниэль. "Я не собираюсь обесчестить твои девственные глаза".

Его униформа приземлилась в куче у моих ног. Я немного подняла глаза, и видела что он

был полностью одет: в порванных джинсах и светлой футболке.

"Так о чем таком важном Ваше Высочество хотела поговорить со мной" — он растянулся на матраце, положив руки за голову — "ты собираешься остаться здесь на ночь?"

"Забудьте это". Я хотела бросить свой выпуклый рюкзак в его голову. Вместо этого я расстегнула молнию на нем и вывалила содержимое на пол — протеиновые батончики, баночка супа, вяленое мясо, полдюжины рубашек, и три пары штанов, которые я взяла из пожертвований. "Поешьте что-нибудь. Ты выглядишь, как голодная собака".

Даниэль протянул руку, осматривая груду, и я направилась к выходу.

"Цыпленок и звезды," сказал он, держа одну из консерв. "Это всегда было моим любимым".

"Я знаю. Я помню".

Даниэль раскрыл один из протеиновых батончиков и съел его в два укуса. Он перешел

на кусок вяленого мяса. Он выглядел настолько голодным, что я, в конце концов, решила рассказать ему свои хорошие новости.

"Сегодня я говорила с г. Барлоу. Он говорит, что если ты встретишься с ним завтра утром, он мог бы дать тебе второй шанс. Но ты должен быть там в семь двадцать утра," сказала я, спустя немного времени.

"И ты должен одеть что-нибудь поприличней". Я указала на груду одежды. "Там есть штаны цвета хаки и рубашка на кнопках. Постарайся не быть придурком, и он, вероятно, позволит тебе вернуться в класс". Я перекинула пустой рюкзак через плечо и ждала его ответа.

"Ха". Даниэль схватил еще один батончик и прислонился к стене. "Возможно, я приду".

Я не знаю, что еще я ожидала — возможно, он подпрыгнет и обнимет меня и назовет меня Чудотворцем? Или хотя бы скажет спасибо. Но я увидела благодарность в его темных, знакомых глазах — даже если она убьет его, если признать это вслух.

Я обернула пальцы вокруг своего школьного рюкзака. "Гм… Думаю, я должна идти".

"Не хочешь опоздать на Ваш Божественный семейный ужин". Даниэль бросил обертку на пол.

"Мясной хлеб сегодня вечером?"

"Остатки. Но у меня есть другие планы". "Библиотека," сказал он, словно резюмировал меня одним слово.

Я вспыхнула и выбежала из его комнаты. Зет все еще лежал на диване, но двое других парней стояли, ссутулившись в комнате, куря что-то, что не пахло, как сигареты. Они замолчали, когда увидели меня. Я внезапно почувствовала себя подобно зефиру в своем белом пальто. Один из парней посмотрел на меня, а затем на Даниэля, который вышел из спальни позади меня. "Ну ', так его," сказал он, и затянулся. "Не знал, что тебе нравятся пай-девочки".

Другой парень сказал что-то мерзкое, что я не буду повторять, и затем он сделал еще более

отвратительный жест.

Даниэль велел ему заткнуться и заняться своим делом, а затем взял мою руку и повел к двери.

"Убирайся отсюда," сказал он. "Возможно, завтра увидимся".

Я не думала о Даниэле, как о человеке, который будет провожать девочку до машины, но он последовал за мной вниз по лестничной клетке, и когда я обернулась через плечо, в то время как отпирала фургон, я видела, что он наблюдал за мной из темноты подъезда.

Позже, тем же вечером

Когда перед Эйприл стоял выбор, или компьютер в библиотеке с докладом по английскому языку, или реалити-шоу «У Томаса», которое она смотрела уже на протяжении пяти лет, не трудно догадаться на что упал ее выбор.

Ее последний любимый показ шоу был в понедельник вечером, поэтому я не была слишком удивлена, что ее не было в библиотеке, когда я, наконец, добралась туда. Ну, это и понятно, учитывая к тому же, что я опоздала почти на полтора часа. Я застряла в час пик в центре города, и уже было совсем темно, когда я подъехала к библиотеке.

Я не была в настроении для того, чтобы заняться, Эмили Дикинсон самостоятельно, поэтому я решила вернуться домой на ужин.

Я выехала на дорогу и резко нажала на тормоза, когда темная тень бросилась перед автомобилем. Мое сердце чуть не выскочило из груди, когда я всматривалась в лобовое стекло. Джуд заслонил глаза от фар. Его волосы были взъерошены, и его губы были зажатую тонкую суровую линию.

"Джуд, ты в порядке?" Спросила я, выбегая из машины. "Я чуть не сбила тебя".

Джуд схватил меня за руку. "Где ты была?"

"В библиотеке с Эйприл. Я сказала маме…"

"Не ври мне," сказал он сквозь сжатые зубы.

"Эйприл сама искала тебя. Хорошо, что я открыл дверь. Родители сейчас не до этого. Где ты была?" он смотрел так, словно хотел оторвать меня от костей — а его ногти, впившиеся в мой локоть, казалось, могут завершить его желание.

"Отпусти," сказала я, и попыталась освободить руку из его хватки.