Знаменитый папирус Дервени считается не только древнейшей книгой среди обнаруженных на территории Европы, но и одной из самых загадочных. Непростая судьба этой рукописи, с одной стороны, обеспечила ей сохранность на протяжении почти двух с половиной тысячелетий, а с другой – сделала очень многие фрагменты совершенно нечитаемыми для нынешних исследователей.

Манускрипт принадлежал знатному вельможе из окружения царя Филиппа II, отца Александра Македонского. После смерти вельможи в IV веке до н.э. эту книгу – намотанный на деревянные валики свиток папируса длиной в несколько метров – бросили в погребальный костер, а затем вместе с пеплом владельца и принадлежавшими ему вещами захоронили. Часть книги, конечно, сгорела в пламени, однако многие фрагменты уцелели, потемнев до черноты. Благодаря обугливанию папирус не сгнил в сырости гробницы, находящейся на севере Греции в нескольких километрах от города Фессалоники, и около сорока лет назад был обнаружен археологами среди других предметов захоронения.

На основе читаемых участков специалисты по древнегреческому языку установили, что книга представляет собой интереснейший философский труд, скорее всего принадлежавший перу последователей мистическо-религиозного учения орфизма. Однако целостную картину содержимого книги составить по обрывкам было очень трудно. И вот теперь команда ученых из Великобритании, Греции и США с помощью новых цифровых технологий сканирования сумела восстановить прежде недоступные для прочтения фрагменты, предоставив историкам богатый материал для более полного восстановления манускрипта.

Аппаратура цифрового мультиспектрального анализа документов уже была успешно применена в США для восстановления текстов знаменитого ныне «Евангелия от Иуды». Эта древняя рукопись ранней эпохи христианства, впервые опубликованная лишь несколько месяцев назад, содержит существенно иные взгляды на историю жизни Иисуса и его отношения с учениками. Интересно, что папирус Дервени также представляет большой интерес при решении загадок раннего христианства. Этот документ относят примерно к V веку до н.э., и он явно связан с орфизмом – возможно, первой на территории Европы монотеистической религией, сильно повлиявшей на ранних древнегреческих философов Пифагора и Анаксагора, учителя Сократа. Содержание тайного монотеистического учения орфиков доступно исследователям лишь по обрывочным вторичным источникам, однако очевидно, что оно имело значительные параллели с последующим христианством – повышенный интерес к судьбе человека после смерти и вера в то, что спасение души зависит от знания истины. Ученые надеются, что восстанавливаемые документы помогут получить более целостное представление об идеях, влиявших на формирование европейской культуры.

Анализ свежевосстановленных фрагментов папируса Дервени – около двухсот обугленных листочков – совместно с греческими специалистами ведет известный оксфордский папирусолог Дирк Оббинк (Dirk Obbink). Результаты изысканий обещают опубликовать до конца 2007 года. – Б.К.

Астрономы из Калифорнийского университета в Беркли опубликовали новую карту внешней части нашей галактики, Млечного Пути, которая содержит куда больше тонких деталей галактической структуры по сравнению с предшественницами. Этот проект они осуществили с помощью многолетних данных, накопленных при приеме космического радиоизлучения на волне 21 см, обусловленного сверхтонким расщеплением основного энергетического уровня атома водорода на два близких подуровня. Поскольку галактический газ по массе более чем наполовину состоит из самого легкого элемента, радиоастрономический мониторинг на волне 21 см оказывается оптимальным способом получения информации о распределении атомарного водорода в межзвездном пространстве.

Эван Ливайн (Evan Levine) и его коллеги применили для интерпретации архивных данных о радиоизлучении водорода аналитическую технику, позволяющую усиливать контрасты между зонами, откуда приходят сильные и слабые сигналы. В итоге ученые пришли к заключению, что спиральные рукава Млечного Пути не обладают осевой симметрией (на рис.) относительно галактического ядра, которое, как сейчас считается, скрывает сверхмассивную черную дыру. Они также обнаружили, что максимальная удаленность концов спиральных ветвей от галактического центра составляет не менее 25 килопарсек (80 тысяч световых лет). Это означает, что диаметр Млечного Пути должен составлять как минимум 50 килопарсек, в полтора раза больше, чем было принято считать до сих пор. – А.Л.

Новый способ изучения массивных космических объектов вроде звездных скоплений, галактических кластеров и сгустков загадочной темной материи подсказали ученым странные изображения, полученные недавно космическим телескопом им. Хаббла.

Согласно обшей теории относительности Эйнштейна, любой массивный объект искривляет пространство и время вокруг себя. Это приводит к искривлению проходящих рядом с объектом лучей света от расположенных за ним звезд, галактик или квазаров. Такие гравитационные линзы хорошо известны ученым и иногда используются, например, для того, чтобы лучше рассмотреть особенно далекие звезды или галактики. Гравитационные линзы зачастую дают вместо одного сразу несколько изображений одного объекта. Простейшая теория предсказывает, что количество изображений может быть разным в зависимости от взаимного расположения Земли, линзы и наблюдаемого объекта, но оно всегда должно быть нечетным.

Однако полученные недавно изображения галактик и квазаров, размноженные галактическим кластером SDSS J1004+4112, расположенным в семи миллиардах световых лет от Земли, по всей видимости, противоречат теории. На первый взгляд получилось, как и положено, пять изображений одного квазара и три копии галактики. Но если присмотреться, то галактик все же четыре, просто четвертая копия совпала с самой линзой и ее трудно увидеть. Это, вероятно, говорит о том, что распределение масс в галактическом кластере весьма сложное и простая модель уже не работает.

Иными словами, по количеству и расположению копий можно судить и о распределении массы в гравитационной линзе. Причем не важно, видно ли массу или это таинственная темная материя. Лучше всего, считают специалисты, если двоятся-троятся квазары – мощный точечный источник света, который еще и меняет яркость. А свет по разным путям сквозь гравитационную линзу идет разное время, и задержка в приходе сигнала – это еще один полезный источник информации. Впрочем, придется набраться терпения, поскольку задержка может достигать месяца, года и даже десятилетия.

Специалисты с энтузиазмом восприняли эту идею. Теперь дело за малым: развить новую теорию сложных гравитационных линз, решить обратную задачу и вычислить распределение материи в линзе по данным наблюдений. – Г.А.

В последние годы все больше подтверждений получает гипотеза о параллельности ключевых эволюционных событий. Становление новой группы живых организмов происходит во многих эволюционных ветвях, проходящих через похожие этапы. Этот процесс условно называется «-ацией» (млекопитающие возникли в результате маммализации зверообразных рептилий, птицы – в результате орнитизации динозавров и их родственников, четвероногие – тетраподизации лопастеперых рыб и т. д.). Как экспериментально изучить основы этого процесса? Модельной биосферы с ускоренным временем у нас нет, и приходится довольствоваться биохимической эволюцией бактерий. Кроме теоретического, бактериальные модели имеют и практическое значение, позволяя, например, изучать динамику развития устойчивости к антибиотикам.