Сейчас-то она понимала, что Шейн с легкостью продаст ее, разрушит их семью, если только это потребуется для того, чтобы заработать еще денег.

— Но одна я ничего не могу, — честно призналась Кортни. — Я слишком мало знаю о Шейне и о его делах, чтобы нанести действительно серьезный ущерб. Но вместе мы сможем унизить его и отомстить. Вы со мной, Энни?

В гостиной повисло молчание.

Будет ли это правильным? — напряженно думала Энни. Должна ли я мстить? Что сказала бы об этом мама? А папа сказал бы, что свою честь нужно защищать. Кортни права, Шейн вытер об нас ноги, он унизил нас, и теперь мы должны восстановить наши честь и достоинство.

Энни не думала о том, что сейчас ею владеет гнев. Впервые в жизни испытав столь сильные эмоции, она поддалась им и легко пошла на поводу у Кортни.

— Я с вами, — объявила Энни. — Я уйду от мужа, и уже это будет серьезным ударом для него, что бы он там ни говорил. А уж потом мы заставим Шейна понять, каково это быть преданным и униженным.

Она растерянно огляделась, понимая, что видит все это, возможно, в последний раз. Да, это был дом ее родителей, но вернуться сюда, где все дышало воспоминаниями, надеждами и мечтами… этого Энни пережить не смогла бы никогда. Хотелось плакать, было очень больно и обидно. Она не заслужила эту боль! Она никогда никому не делала ничего плохого, а самый близкий и родной человек предал ее. Кортни правильно говорит, Шейн вытирал об нее ноги, унижал и лицемерил. Энни была готова стерпеть многое, но не ложь. Она хотела подарить Шейну ребенка. Разве есть что-то, что говорило бы о любви и преданности женщины сильнее? Он отказался от этого дара. Дети не должны появляться там, где нет любви. А любовь в их семью уже никогда не вернется. Энни уйдет первой, она сильная, гораздо сильнее, чем кажется. И разве был у нее выбор? Как она могла смотреть в глаза Шейну, говорить с ним, вести его дом? В этом доме она провела лучшие годы своей жизни. Здесь она росла в любви родителей, здесь верила в счастливое будущее с Шейном, здесь хотела построить свою семью.

Кортни напряженно следила за лицом уже бывшей жены Шейна. Теперь-то она в этом не сомневалась! Энни, какой бы наивной дурочкой она ни выглядела, не из тех, кто позволит унижать себя. За хрупкостью фарфоровой куклы скрывался стальной каркас. Кортни было жаль ее, но сейчас она поняла, что так даже лучше, лучше для самой Энни. Ей предоставлялся шанс начать по-настоящему новую жизнь и строить ее самостоятельно. На взгляд Кортни, самостоятельная жизнь была единственным, что стоило ценить. Так почему же Энни колеблется? Почему у нее в глазах стоят слезы? Наплевать и забыть! Развернуться и уйти, гордо расправив плечи. И даже вещи бросить. Пусть они каждый день попадаются Шейну под руку в самый неподходящий момент. Это тоже было бы замечательной приправой для основного блюда — их общей мести.

И вдруг Энни улыбнулась. Она стащила кольцо с безымянного пальца и бросила его на столик.

— Как же хорошо, что я не успела сделать генеральную уборку!

Кортни расхохоталась.

Станем мы подругами или нет, но эта женщина мне определенно нравится! — думала Кортни, наблюдая за тем, как Энни собирается.

Она бросила в небольшой саквояж документы, собрала со стола в кабинете какие-то бумаги, взяла смену белья и дорожный костюм. Спокойным тоном сообщила прислуге, что уходит из дома и разводится с мужем, и тут же с легкостью отпустила дворецкого, повара и горничную, которые заявили, что не останутся на службе у мистера Хэнсона. Только сейчас, прощаясь с этими людьми, Энни чувствовала грусть. Что значат стены? Их так легко разрушить и построить, или даже перенести в другое место, а вот ощущение дома нужно бережно выращивать, и значение людей здесь неизмеримо выше, чем расцветки штор в гостиной и кафеля в ванной.

— Мне жаль, что все так получилось. — Энни развела руками, и Кортни сразу же поверила, что ей действительно жаль. — Я выплачу вам неустойку в размере трех месячных окладов и напишу положительные рекомендации.

— Мы очень хотели бы прийти в ваш новый дом, Энни, — мягко сказал дворецкий.

Он начал работать в этой семье, еще когда родители Энни даже не задумывались о пополнении. Он уже привык называть этот дом своим. Но сейчас, когда хозяйка уходила, от дома оставалась одна пустая скорлупа. Ему здесь нечего делать.

— Спасибо, Джон. — Энни ласково улыбнулась ему и обняла.

Она обернулась и бросила последний взгляд на дом, в котором хотела стать счастливой. Странно, но ни щемящей грусти, ни слез, ни сожалений не было.

Неужели мне уже давно нужно было уйти? — промелькнула мысль.

Энни пошла прочь и больше ни разу не оглянулась. Она уходила строить новую жизнь. В такие моменты нельзя оглядываться — говорят, дурная примета.

Квартира Кортни понравилась Энни сразу же. Чувствовалось, что здесь живет творческий человек. Как-то легко и свободно дышалось на шестнадцатом этаже и казалось, что весь Нью-Йорк у твоих ног и легко может поместиться в ладонь, достаточно приложить лишь небольшое усилие и наклониться.

— Кофе будешь? — спросила Кортни.

Они как-то легко и естественно перешли на «ты». Говорят, общие переживания сближают.

— Я не пью кофе.

— Придется научиться, — усмехнулась хозяйка. — Я тоже не очень его люблю, но плох тот житель мегаполиса, кто не пьет кофе. Это образ, который нужно поддерживать. Ты ведь собираешься стать настоящей бизнес-леди.

— Не уверена, — призналась Энни. — Я привыкла жить за спиной сильного мужчины. Моя мама жила так за спиной отца, родители предоставили мне право выбрать жениха, чтобы быть уверенными, что со мной все будет в порядке.

— А жениха ты выбирала из тех, кого показывали родители, — уверенно сказала Кортни.

Энни в ответ лишь пожала плечами.

— Шейн показался мне милым и хорошо воспитанным. До сегодняшнего дня я была уверена, что это так и есть.

Кортни покачала головой и отвернулась к окну.

— Он может быть джентльменом, когда это выгодно ему, — спокойно сказала она. — Впрочем, подавляющее большинство знакомых мне женщин бывают леди тоже только тогда, когда им это выгодно. Я знаю лишь два исключения из этого правила. Тебе обязательно нужно будет познакомиться с Барбарой. Вы с ней быстро найдете общий язык, несмотря на то что она всего лишь секретарша. Правда, очень хорошая, я бы даже сказала, гениальная.

— Почему меня должна испугать ее профессия? — удивилась Энни. — Человека нужно уважать уже за то, что он стал профессионалом в своем деле. А что это — лепка из глины, делопроизводство или игра на бирже, — не так уж важно.

— Кажется, мне предстоит еще много открытий. Так ты будешь кофе?

Энни кивнула.

Кортни отправилась в кухню, по пути громко сообщая гостье о своих впечатлениях:

— Сначала мне показалось, что Шейн был прав, называя тебя недальновидной дурочкой.

Уж прости, это была цитата. Потом я поняла, что Шейн сам недальновидный дурак. За такую женщину, как ты, нужно держаться руками и ногами. Мне даже жаль, что я не мужчина. — Кортни хмыкнула, налила в джезву воду и поставила на плиту металлический ящичек с песком. — Если уж пить кофе, так по всем правилам.

Энни переместилась на кухню и с интересом наблюдала за манипуляциями своей новой подруги.

— Так вот… — Кортни задумалась, о чем же она говорила. — Когда я пообщалась с тобой буквально две минуты, я поняла, что ты сильная, неординарная личность, и мне стало жаль, что такой человек пропадает, погрязнув по уши в домоводстве. Тебе никогда не хотелось сделать карьеру, заслужить признание и уважение?

— Честно говоря, я не понимаю, почему современную женщину нельзя уважать за порядок в доме и воспитанных детей. А зачем песок?

— Бедуины в пустыне готовят кофе именно так. А уж они-то понимают в этом толк. Ладно, бог с ним, с домоводством. Мне этого никогда не понять. Просто я уверена, что у тебя замечательное образование.