Женщина, истинная женщина! — подумал Шейн.

Он вовсе не восхищался Кортни, он просто желал ее, даже не ее, а это прекрасное тело. Шейна никогда не интересовала душа, с ней невозможно переспать, да и продать ее не очень-то получается, если не веришь во всякую бесовщину. Одного взгляда на Кортни Шейну было достаточно, чтобы превратиться в тупое животное, озабоченное только тем, чтобы удовлетворить свои желания. И инстинкт продолжения рода был здесь вовсе ни при чем. Шейн ненавидел детей и уже давно принял меры к тому, чтобы нахлебников у него никогда не было.

— Прощай, Шейн, — бросила Кортни, проходя мимо него.

Это будет лучшая месть! — решил Шейн. Еще никто ее так не наказывал. Я буду первым. Разве может быть для женщины унижение страшнее?

Едва Кортни миновала его, Шейн резко вскочил и хватил ее со спины, прижав руки к туловищу. Кортни выронила сумочку из рук и попыталась вырваться, но Шейн держал крепко. Он ударил Кортни под колено, и, не удержавшись на высоких шпильках, она упала на пол. Тяжело дышащий перегаром, потный Шейн придавил ее. Сумочка Кортни попалась ему под руку, и, зарычав, Шейн отбросил ее в сторону.

— Считай это наказанием! — прохрипел он на ухо Кортни. — Моей местью.

Кортни не ответила. Она была испугана, сердце билось в груди как пойманная птица. Ужас затуманивал сознание, лишая воли к сопротивлению. Кортни понимала, нужно в первую очередь победить свой страх. Она расслабилась и задышала ровно.

Шейн решил, что она уже слишком испугана, чтобы сопротивляться. Он чуть-чуть приподнялся с тела Кортни и резко дернул за пояс юбки. Тонкая шелковая ткань не выдержала и разорвалась. Шейн приподнялся еще выше, чтобы дорвать юбку до конца. Он уже видел кружевное белье, подвязки чулок и бархатистую нежную кожу. Волна черной похоти замутила его разум. Он больше не соображал вообще ничего.

Почувствовав, что давление на тело ослабло, Кортни резко вывернулась и одновременно ударила Шейна каблуком между ног.

Кортни слышала, как Шейн захрипел, и почувствовала всю тяжесть его тела. Он повалился, не в силах пошевелить даже пальцем, и мог лишь хрипеть, зажимая пах, разрываемый адской болью.

Нельзя было упускать этот шанс! Кортни толкнула тело Шейна и вскочила на ноги. Но он слишком быстро пришел в себя и в последний момент успел схватить Кортни за ногу. С высоты своего роста Кортни упала на пол и больно ударилась лицом. Что-то теплое потекло по подбородку, во рту появился солоноватый привкус. Но Кортни ни на что не обращала внимания. Она должна была добраться до своей сумки. Кто знает, что может сделать с ней Шейн в таком состоянии?

Шейн крепко держал ее за ноги и, словно по канату, подтягивался по ее телу. Кортни чувствовала, что он хочет добраться до ее шеи и сдавить изо всех сил, пока хрипящее тело не содрогнется в последней судороге или пока не хрустнут позвонки, такие хрупкие в сильных руках.

Страх придал ей сил. Она сделала всего один рывок и сумела схватить свою сумочку. Кортни не знала, кого благодарить за то, что на сумке не было ни молний, ни застежек. Чтобы достать пистолет, ей нужно было всего лишь засунуть в нутро руку.

Кортни сразу же нащупала гладкий холодный металл. И в этот момент пальцы Шейна сомкнулись на ее шее.

Невыносимая боль парализовала Кортни. В глазах потемнело, но теперь речь шла о ее жизни! Кортни вытащила пистолет и изо всех сил ударила им Шейна по голове. Раздался оглушительный выстрел. Шейн обмяк. Кортни почувствовала, как по ее лицу течет теплый ручеек крови, только теперь это была кровь Шейна.

Она выбралась из-под неподвижного тела и бросилась к стене. Лишь прислонившись спиной к надежной поверхности, Кортни посмотрела на Шейна.

Он лежал на полу в луже крови. Кортни видела рваную рану на виске, куда пришелся ее удар. И лужу крови под грудью Шейна.

Она задрожала и инстинктивно схватилась рукой за горло. В животе расправил щупальца ледяной комок страха.

12

Холден увидел машину Кортни у дверей особняка Шейна Хэнсона. Вокруг все было тихо, поэтому Холден надеялся, что еще не опоздал. Или это был тревожный сигнал? Он вышел из машины и пошел к дому, раздумывая, стоит ли звонить в дверь или сразу бросаться спасать мерзавца Шейна.

Чуть заметная усмешка появилась на губах Холдена. Еще совсем недавно его использовали, чтобы отомстить Шейну, а теперь просят спасти. Жизнь полна сюрпризов.

Холден замер на мгновение у двери, но тут же отбросил все сомнения. Из глубины особняка прозвучал выстрел. Плечом Холден выбил дверь и бросился в дом. Он ни разу не был здесь и не знал, куда идти, но чутье вело его верно.

Он вбежал в гостиную и увидел Кортни — растрепанную, в порванной юбке и с кровавыми потеками на лице. В одной руке она держала пистолет, а другой пыталась вытереть кровь, заливающую глаза.

— Кортни! — пробормотал Холден.

Он не мог понять, что случилось, почему Кортни в крови, и страшно испугался.

Она посмотрела на Холдена. В глазах не было никакого выражения. Потом перевела взгляд на лежащего в луже крови Шейна и медленно осела на пол.

Холден дернулся к Кортни, но понял, что сейчас его помощь требуется в первую очередь Шейну. Кто знает, куда попала Кортни, — может быть, его еще можно спасти? Опять злая шутка судьбы!

Осторожно обойдя лужу крови, Холден присел рядом с телом Шейна и приложил руку к артерии на шее. Пульс был аритмичным, но легко прощупывался. Холден с облегчением вздохнул. Он внимательно осмотрел рану на голове Шейна и решил, что она не представляет опасности для жизни. Теперь предстояло выяснить, куда же угодила пуля Кортни.

Медленно, опасаясь потревожить рану, Холден перевернул Шейна на спину и тут же выдохнул, инстинктивно он задерживал дыхание. Кортни прострелила Шейну плечо. Рана была неопасной, а Шейн валялся без сознания, скорее всего, от боли. Уже и кровь почти не шла.

Холден со спокойной душой бросил его и поспешил к Кортни. Она выглядела почти так же страшно, как и Шейн: вся в крови, на лице синяки, юбка и блуза разорваны, а на шее видны следы пальцев. Холден опустился около нее на колени и осторожно приподнял голову.

— Кортни! — позвал он.

Ее веки дрогнули, но в себя она так и не пришла.

Холден легонько похлопал ее по щекам. Кортни вздрогнула и открыла глаза.

— Вот уж не думала, что ты когда-нибудь поднимешь на меня руку, — прохрипела она и с трудом улыбнулась: саднила разбитая губа.

Холден радостно рассмеялся и прижал ее к груди.

— Что случилось? — спросил он.

— Шейн пытался изнасиловать меня, а я случайно выстрелила в него. — Кортни внезапно побелела и отстранилась от Холдена. — Я… я убила его? — испуганно спросила она.

— Нет, — поспешил успокоить ее Холден. — У Шейна прострелено плечо и рана на голове, но вроде бы ничего серьезного.

— Я рада. А что ты здесь делаешь?

— Ко мне прибежала Энни и сказала, что ты взяла пистолет и собралась убить Шейна. Разве я мог остаться после этого в офисе? Мне пришлось бросить работу и бежать тебя спасть.

Он ласково улыбнулся, и Кортни уткнулась лицом ему в плечо.

— О господи, Холден! — пробормотала она. Ей нужно было так много сказать ему, сейчас же! — Я была такой дурой! Я ведь люблю тебя, только мне было страшно признаться в этом даже самой себе. А потом, когда ты ушел, я все думала, как же вернуть тебя!

— Ты выбрала не лучший способ! — усмехнулся он, но тут же стал серьезным. — Нам нужно решить, как дальше действовать.

Кортни с опаской посмотрела на Шейна, все так же лежащего без движения.

— Мы должны вызвать полицию и «скорую помощь», — сказал Холден.

Кортни покорно кивнула.

— Что ты скажешь полиции? — требовательно спросил он.

— Что я пришла к Шейну поговорить, а он напал на меня, попытался изнасиловать, думаю, это и так понятно, — Кортни кивком головы указала на свою разорванную юбку, — а мне пришлось обороняться. В сумочке был пистолет. Я ударила им Шейна по голове, а оружие выстрелило. Вот и все.