— Дара!

Вздрогнув от моего крика, полуэльфийка обернулась и зашипела рассерженно:

— Да чтоб тебя! Лаир, ну что тебе стоило приехать чуть попозже?!

— Эээ… Привет, — обалдело выдала я, всматриваясь в её лицо. Снулое, посеревшее, с запавшими глазами и суровым прищуром из-под нахмуренных бровей. — Ты как?..

— Нормально, — Дарина встряхнулась и посмотрела более осмысленно. — А ты почему здесь? Ты же уехать уже должна была?

— Вот и еду. Скажи лучше, как поиски? А то мне тут сказали…

Девушка мрачно кивнула:

— Камней уже два, и это не всё. Самый первый был большой, его даже сетью сразу выловили. А когда вода пошла чистая, я решила проверить и прошлась вперёд. И нашла ещё один, всего на пару ходов дальше. Причём второй, видимо, совсем мелкий — только слабую магию разрушает, а на что посильнее требуется прилично времени. Я, конечно, сказала его тоже искать, но даже если не найдут — он сам скоро растворится. А вот третий…

— А он есть?

— Да. Примерно здесь я пустила сильную магию, но она разрушилась в момент. Это не может быть от слабого второго камня.

— Как думаешь, он последний?

— Не уверена. Но ты можешь ехать, мы справимся. Если что, я прервусь, отдохну и потом закончу.

— Отчего ты так устала-то? Видела бы ты себя в зеркало…

Полуэльфийка только отмахнулась:

— Магия — это всё-таки не моё. Я лекарь. Ну, ещё охотой промышляю. Я, наверно, за всю жизнь столько не магичила…

— До крайности только не доводи, ладно? — попросила я. — И с тварями осторожнее… Береги себя.

— Не волнуйся, — Дарина рассмеялась. — Ничего со мной не сделается. Лёгкой дороги!

— Спасибо. Удачи вам.

— продекламировала я, зорко осматриваясь.

Вот уже почти полстражи, как мы выехали на поле травы, что раньше была, видимо, зелёной. Сейчас передо мной расстилалась пёстрая холмистая местность весьма мрачного вида — салатовые, жёлтые и рыжие клочья травы перемежались бурыми участками сгнивших на корню растений. Вот вам и «безопасный для обычной природы» яд!

Наверно, это аукается влияние эльфийского Леса — он уже близко, я чувствую. И, хотя вместо привычного ощущения света и радости в душе словно засела заноза, даря тоску и боль, — но это чувство присутствия рядом чего-то большого и живого ни с чем не спутаешь.

— Осталось немножко, мой хороший, — погладила я морду Тумана. Последний день он шёл понурый, клоня голову к земле и вздрагивая от каждого шороха. Мы оба устали от этой бешеной скачки, но если меня спасал от переутомления мой мэллорн, то конь, несмотря на всю свою выносливость, уже почти падал с ног. Вернее, с копыт. Ещё бы — ведь за неполные два дня мы преодолели шесть дневных переходов!

Потому-то я и шла сейчас рядом, положив руку ему на холку и пытаясь хоть как-то подбодрить четвероногого друга.

Лес уже виднелся туманно-серой полосой далеко впереди. Раньше мы бы добрались за четвертьстражи, но пешком топать, думаю, будем стражи две — а солнце уже клонится к закату. Прикинув наши шансы добраться до Леса затемно, я махнула на всё рукой.

— Найди нам стоянку. Лучше завтра с утра, отдохнув, придём в Лес, чем я завалюсь туда впотьмах и буду полночи объяснять Страже, кто я такая…

Туман, видимо, согласился с моим видением ситуации и послушно свернул к ближайшей рощице каких-то кустов.

На ночёвку устроились быстро. Освободив коня от сумок и напоив его из своих запасов, я расстелила на земле плащ и укуталась в него поплотнее. По опыту знаю, стоит прикрыться неплотно, и утром я проснусь вся в мокрой одежде посреди туманного моря. Никакого душа не надо. И умывания. Альбион местного розлива, блин!

   Во сне оказался Раэн.

— Доброй ночи! — радостно поприветствовала. Как же я соскучилась по обществу, оказывается, за эти два дня!

— И тебе, — тепло улыбнулся эльф, из глаз которого сразу пропала тревога. Он подошёл ближе и осторожно обнял, уткнувшись лицом мне в волосы. — Как же я волновался!

Ну и как это понимать?

— А, собственно, что случилось? — растерянно уточнила я.

— Ничего, — мотнул головой друг. — Просто мы давно не виделись, а потом пришли эти новости из Диндаэрона, но от твоего имени… Я пытаюсь до тебя достучаться уже пятую ночь, ты не отвечаешь, а места рядом с Краем Мира теперь опасные… Я боялся, вдруг с тобой что-то случилось, а мы даже не знаем…

— Прости. Просто мне как-то… не очень хорошо спится последнее время, — ага, особенно в мокрой одежде без палатки. — Да ещё Лес этот… Его чувства спокойствия не добавляют.

— Я знаю, — кивнул Раэн. — Ты всё-таки поехала в Диндаэрон?

— Я уже почти на месте. А ты приедешь?

— Я уже здесь, вместе с подмогой из Аманхиля. Совет уломал Аллеара, и нас прибыло почти три десятка. Маги и Золотые Стрелы. Вроде Тени тоже должны прибыть… Не знаю зачем только — они же мастера тихой войны, а против кого тут воевать?

— А Вильварэна ты видел? Сможешь передать ему, чтоб меня встретили? А то боязно как-то… Вдруг не признают?

— Скажу, — заулыбался эльф. — Но у тебя же титул Гостя Диндаэрона, а это Страж сразу почувствует. Да и сейчас они любому эльфу обрадуются.

— Как Лес? — тут же вспомнила я. — Если ты там, ты должен быть в курсе… Яд пропал, или река всё ещё отравлена?

— Это ты?!! — Раэн неэстетично уронил челюсть вместо ответа.

— Значит, пропал? — просияла я.

— Почти, — кивнул друг, как-то по-новому меня рассматривая. — Яд вдруг резко пошёл на убыль, и сейчас его успевают убрать до того, как он втекает в Лес. Но как тебе удалось?

— Это не я. Когда я уезжала из Последнего Рога, камни искала Дарина. Ей помогала почти вся деревня, неудивительно, что они справились… — вопреки своим словам, я понимала, что сияю, как будто сделала всё самолично. — Значит, Лес поправился?

— Нет, — покачал головой Раэн, резко погрустнев. Будто опомнившись. — Диндаэрон уже пострадал, и, боюсь, необратимо. Даже мне с моей силой Жизни сделать почти ничего не удалось. Сердце Леса тускнеет, жизнь в нём почти иссякла. Боюсь, оно скоро погибнет. Хранители уже предлагают спасать мэллорны — те, которые ещё могут пережить переселение в другой Лес. Но местные эльфы отказываются. Диндаэрон всегда привечал лихачей и авантюристов всех мастей, но в этот раз, боюсь, они доиграются…

Он помрачнел и уставился на меня. Тем же странным, навязчивым взглядом, каким смотрели Виль и Тагир, предлагая мне поехать. Каким провожала меня Дарина.

Я поёжилась. Чувствовать себя помесью музейного экспоната и атомной бомбы — то ещё удовольствие, на любителя.

— Ну и чего вы все от меня…

Свет померк. В лицо дохнуло холодом и знакомой опасностью.

— …ждёте, — машинально договорила я и с места кувыркнулась в сторону, путаясь в плаще.

Рядом что-то зашипело. Спешно включенное ночное зрение застало только бледные всполохи на том месте, где я недавно спала. И несло от них Смертью и магией Воздуха.

«Твою дивизию!» — мысленно взвыв, я буквально выпрыгнула из плаща, вызывая свой «джентльменский набор» — крылья, аркан и воздушные стрелы. Огонь в ночи будет виден за версту — значит, сейчас он мне не помощник.

Слава моим неутомимым тренерам — нужные действия выходили сами собой, словно я всю жизнь только и делала, что развлекалась магическими поединками.

Отступить. Затаиться. Защититься от прилетевшего со спины заклинания. Запустить в ответ стрелы, сменить позицию…

Не сразу, но скоро до меня стало доходить, что что-то нечисто. Такое чувство, будто эльф Смерти (а в том, что это он, у меня нет ни малейших сомнений) видит насквозь все мои манёвры и намерения. Либо он экстрасенс, что вряд ли — не помню я упоминаний о таких способностях тёмных, — либо я редкостный тормоз.