Я солдат, а не политик. И хочу воевать с наци. Чтобы все было по-честному. А на всем европейском континенте, с Гитлером так воюют сейчас одни лишь русские. Значит и мой путь - с ними.

Тот же день. Штаб-квартира Аненербе.

       -Итак, герр профессор, вам нечего мне добавить?

       -Все в докладе, герр рейхсфюрер. Ритуал на этот раз был проведен без помех. Исключительно евреи, из Варшавского гетто, ни одного русского, тщательно проверили. И - нам явилась некая фигура, в рогатом шлеме, с горящими глазами, и огненным хлыстом в руке. Правда, описания разнятся, некоторые лишь голос слышали, или видели невнятный силуэт. И эта сущность обещала нам помощь, но в обмен на больше крови, больше смерти, наших врагов!

       -И все?

       -Все.

       -Я уточняю вопрос. Вы ссылались на некий манускрипт придворного мага императора Генриха Четвертого Гогенштауфена. А вам известно, что Генрих Четвертый был дьяволопоклонником? Так если ваше действо не было просто наркотическим бредом - то КОГО вы вызвали на самом деле?

       -Но, герр рейхсфюрер, в те времена так часто называли всех, кто не христиане!

       -Нет. Свидетельства сохранились, что этот император устраивал именно черные мессы! Вы знали об этом?

       -Ммм... Герр рейхсфюрер, а какая по сути разница? Не тот поможет, так этот...

       -Вы идиот? Молите бога, чтобы это был лишь мухоморный бред! Этот поможет - но вот что потребует взамен? Нам надписи перебивать на пряжках, на "Тоффель митт унс"? И если уж речь зашла о привлечении сил сверхъестественных - вы знаете, что происходит сейчас в рейхскомиссарианте Украина?

       -Еще одно вмешательство??

       -Пока нет. Всего лишь Кох, среди прочих мер борьбы с вконец обнаглевшими партизанами, повелел всем русским священникам призывать народ к повиновению, и молиться за здравие фюрера. А священники, в большинстве, или сразу побежали к партизанам в лес, или приняли мученическую смерть за веру. Причем наши солдаты в каком-то русском селе, приводя в исполнение приговор, якобы распяли священника на стене храма, приколотив гвоздями, вниз головой, и орали при этом, что твой бог не поможет, наш дьявол сильнее - обычный солдатский юмор. Может даже, вся эта история вымысел - но русская пропаганда ее подхватила! А Сталин отчего-то вдруг принял у себя Патриарха их Церкви, отменил все гонения на нее - и теперь попы с коммунистами, лучшие друзья. И никто не знает, что с этим делать. Истреблять священников на всей занятой нами территории, и жечь храмы - гарантированно получим тысячи новых партизан. А русские на фронте дерутся уже с бешеным фанатизмом. Мне докладывали, что несмотря на все старания большевиков, очень многие русские солдаты носят крестики. Вам напомнить Испанию, где одна из сторон активно истребляла веру - и чем это кончилось для той стороны?

       -Яяя неее...

       -Все очень просто, профессор. Если все сказанное вами, лишь бред - так зачем вы мне нужны? А если к вашему горю, не бред, то вы умудрились восстановить против Рейха еще и христианского Бога. В обмен на обещания его антипода, для которого все его адепты не более чем разменная монета. И что мне с вами теперь делать? Может быть, в лучших традициях того самого двенадцатого века, сжечь всех вас на костре? Всего лишь жизни десятка шарлатанов, если вы не виновны - и спасение Рейха, если я прав?

Москва, Кремль. 1 января 1943,

       -Итак, Борис Михайлович, что скажете? Можно уже подвести итог, что вышло. И каковы будут наши ближайшие планы. Жаль, что товарища Василевского с нами нет - но он самый подробный доклад прислал.

       -Начнем с того, Иосиф Виссарионович, что огромную, если не решающую роль, сыграла психология. Следствием ее явились ошибки командования противника на всех уровнях, до самого высшего. Говоря по-шахматному, игра шла не в стиле Капабланки, "от позиции", абстрагируясь от игрока, а в стиле Алехина, когда учет характера противника является одним из определяющих факторов.

       -Интересно. Читая сводки с фронта, даже у меня было ощущение временами, что немцы играют с нами в поддавки. Продолжайте.

       -Решающим было то, что немцы считали себя сильнейшим игроком. Охотником, ну а всех прочих, дичью. Которая может доставить охотнику известные хлопоты - но все равно попадет на вертел. Это в известной мере было оправдано, даже событиями прошлой зимы. Нам не удалось тогда уничтожить котел под Демянском. А наше наступление под Харьковом кончилось катастрофой. Теперь же, прорвавшись к Сталинграду, немцы считали себя стоящими в двух шагах от победы.

       Отдельные неудачи воспринимались именно как таковые. Наш прорыв 26 октября? Так же как Тихвин, сорок первого. Естественная реакция, увеличить нажим на "ключевую точку". В германской армии принципу концентрации сил всегда уделялось огромное внимание. Быть максимально сильным там и тогда, где решается судьба сражения и войны - за счет ослабления на второстепенных участках, где противник не решится, не посмеет. Это объясняет тот факт, что немцы бросили в Сталинград дополнительные по сравнению с той реальностью силы. Причем не единовременно, это было бы для нас гораздо опаснее, во-первых, резкое изменение баланса, во-вторых, эти силы пришли бы издалека, с пассивного участка фронта, например Вторая Танковая армия из-под Орла. Вместо этого, к нашему счастью, Паулюс забирал "еще один батальон, еще один полк" из того, что было под рукой, в его непосредственном подчинении. Так в городе оказались Двадцать Вторая танковая дивизия, главный немецкий мобильный резерв в той истории, и несколько дивизий с ближайших флангов, передав свои участки румынам. Но из-за ввода по частям, эффект от дополнительных немецких сил не был заметен.

       Кстати, там было все же не полмиллиона. А чуть больше четырехсот тысяч. Определить точно, на момент окружения, сейчас не представляется возможным, но думаю, что четыреста десять - четыреста двадцать, будет истинной оценкой.

       Наше окружение, прошедшее почти как в той истории? Еще один сверх-Демянск, именно так и воспринятый поначалу самим Гитлером. Но решающими деталями, "дьявол ведь в мелочах" оказались полученные нами от потомков сведения о немецких складах в ближайшем тылу Сталинградской группировки. Случайность, что в экипаже подлодки оказался сталинградец, увлекающийся военной историей. А у него нашлась информация, буквально по дивизиям и дням. Мы сумели этим воспользоваться - оставив Паулюса без половины запасов. Тут правда очень кстати оказался полк новейших Ту-2, боюсь что "пешки" с этим справиться не смогли бы.

       Вторым ключевым моментом были сведения о прибытии шестой танковой дивизии, будущей сильнейшей фигурой немцев в сражении той истории. В результате Четвертому кавкорпусу была заранее поставлена задача не просто занять Котельниково, а играть на опережение именно против нее. Для чего товарищ Шапкин загодя получил усиление, которое мы сумели перебросить - две танковые бригады, "катюши", артиллерию. Разгром 6 тд был в известной степени удачей, но даже задача-минимум, нанесение ей большого урона и удержание нами позиций на реке Аксай (которые немцам вряд ли удалось бы прорвать с ходу) однозначно исключали бы из игры их южный кулак и принуждали бить с севера, где их уже ждали.

       Сильный оборонительный рубеж уже делал прорыв группировки Гота кране маловероятным. Можно предположить, что самый худший для нас вариант был бы много предпочтительнее случившегося в той истории. А вот потери немцев - больше. Также, зная о случившемся там, мы были готовы к "Малому Сатурну" - нанести удар на участке итальянцев.