— Я мало кого встречал за все это время. К тому же я не доверяю слухам.

— Это мудрое решение, — сказал трактирщик и хлебнул меда. — Хотя, боюсь, в этом случае вам придется сделать исключение. Людей не встречали, говорите? Что ж, меня это не удивляет. Многие крестьяне покинули свои деревеньки, а в больших селениях народ всегда настороженно относится к чужеземцам. Былого гостеприимства не осталось и в помине, как это ни печально. — В его голосе прозвучала горечь. — Еще одна причина не любить этих проклятых Несущих Свет.

— Несущих Свет? — Тор прекрасно разыграл недоумение. — Так вы боитесь войны с ними?

— Многие скорее надеются на нее, — фыркнул Себлом. — Пришло время прогнать это отребье туда, откуда эта шваль вылезла. А лучше сразу в царство Хель!

— Ты надеешься, что скоро будет война? — В дверном проеме за стойкой появилась Гундри. — Вот уж действительно, так может говорить только мужчина, к тому же пьяный. — Раскрасневшись от гнева, она подошла к отцу и, отобрав у него кувшин, стукнула им по соседнему столику. — Пожалуйста, прости моего отца, Тор. — Девушка правильно произносила его имя. — Он перепил… а день ведь только начинается!

— Это… — Себлом запнулся.

Дочка хотя бы оставила ему кружку. Медленно допив оставшийся мед, толстяк встал, переставил кружку на соседний столик, к кувшину, и вышел из зала. Гундри, нахмурившись, посмотрела ему вслед. Тору вся эта сцена показалась какой-то ненастоящей, словно и отец, и дочь исполняли давно заученные роли. Впрочем, особой уверенности в этом у него не было.

— Хочешь посмотреть свою комнату? — спросила Гундри.

Тор встал из-за стола и неопределенно махнул рукой.

— Я еще не уверен в том, что останусь.

— Ты же устал! Куда тебе еще идти?

— Я что, так плохо выгляжу? — Тор улыбнулся.

— Нет. А вот лошадь твоя не в лучшем состоянии. Можно подумать, что она несколько недель не видела конюшни. Учитывая, что ты вряд ли нежился в мягкой постельке, пока твоя лошадь мерзла на ветру, то же самое касается и тебя.

— Какая ты внимательная, все подмечаешь, — хмыкнул Тор. — Хотя на самом деле все было не так уж и плохо. Но поспать в теплой кровати… Почему бы и нет?

И его мечта сбылась. Едва Гундри показала ему комнатушку под крышей, как Тор повалился на соломенный матрас и погрузился в глубокий сон. Правда, уже через два часа он проснулся. Спина и шея болели — лежанка оказалась слишком короткой, так что Тор не мог толком выпрямиться, но сон освежил его, словно он проспал всю ночь. В комнате даже была миска для умывания, и он с радостью воспользовался подвернувшейся возможностью вымыться, не стуча зубами от холода.

Когда Тор спустился в трактир, там уже было полно народу. В зале аппетитно пахло едой, и у него сразу потекли слюнки. Никто из людей, решивших отужинать тут, не обращал на него внимания, поэтому Тор удостоился лишь пары любопытных взглядов, когда спускался по лестнице. Видимо, все обстояло именно так, как он и предположил вначале, — в Эзенгарде привыкли к чужакам. Тем не менее Тор решил оставить свой меч в комнате. Может, чужеземцы тут и не были в диковинку, но он не знал, отнесутся ли жители Эзенгарда столь же равнодушно к тяжеловооруженному воину.

Только оказавшись посреди зала, Тор заметил, что за столиком у входа сидят Урд и дети. Прежде чем он успел что-то сказать, к нему подошла Гундри и так настойчиво потащила его к другому столику, что Тор, опешив от неожиданности, едва не оттолкнул ее.

— А ты вовремя пришел! — весело заявила она. — Я как раз собиралась подняться к тебе. Ужин готов… И не волнуйся, он свежий, я ничего тебе не грела.

«Интересно, — подумал Тор, — она подслушивала наш разговор с Себломом до последнего слова?» Ничего не ответив девушке, он мягко попытался высвободиться, но Гундри вцепилась в его руку еще сильнее.

— Я приготовила тебе кое-что особенное, — продолжала болтать она, все больше тесня Тора к дальнему столу у камина. — Делай вид, что Урд тебя не знает. — Эти слова она шепнула, почти не шевеля губами.

Урд? Тор с трудом сдержался, чтобы не уставиться на жену. Откуда Гундри знала Урд?

— Так, теперь садись, я тебе все принесу, — громко произнесла девушка, почти силой усаживая его на стул. — Знаю, некоторым это кажется странным, но новым постояльцам в первый день мы устраиваем царский прием, так уж у нас заведено.

— Это… очень приятный обычай, — помедлив, ответил Тор.

Ему приходилось прилагать усилия, чтобы не смотреть на Урд. Та действительно не обращала на него никакого внимания. Наверное, она как-то успела договориться с дочерью трактирщика. Но почему? В таверне можно было расслабиться. Тут никто не смотрел ни на Урд, ни на ее детей.

— Но как вам удается получать прибыль в том случае, если постоялец останавливается только на один день?

— О, это секрет, и мама тщательно его оберегает.

— И твой отец тоже?

— Б о льшую часть времени отец проводит в таверне, уничтожая запасы меда и споря с гостями о том, кого еще он сможет перепить, а не волнуется о прибыли. И, кстати, чаще всего он проигрывает в этом споре. — Девушка махнула рукой. — Сейчас я принесу тебе ужин.

«И не двигайся», — беззвучно добавили ее губы.

Тор был несколько обескуражен. И обеспокоен. Откинувшись на спинку неудобного стула, он закрыл глаза и сделал вид, будто наслаждается теплом камина, а сам втайне попытался перехватить взгляд Урд. Но жена, занятая разговором с Ливом и Эленией, даже не смотрела в его сторону. Беспокойство нарастало, хотя Тор и не знал почему. Что-то тут было не так. Через некоторое время вернулась Гундри с кувшином меда и кружкой. А вот ужин на деревянном подносе она поставила на стол Урд. Дети с аппетитом набросились на еду, а Урд о чем-то заговорила с Гундри. Тор попытался незаметно подслушать их разговор, но обе женщины говорили тихо, а в таверне стоял шум. Стараясь отделаться от глупых мыслей, Тор отвернулся. Он просто отвык доверять людям, вот и все.

Вскоре ему тоже принесли ужин. Порция оказалась огромна даже для человека его телосложения, но он съел все до последнего кусочка. Тору казалось, что он никогда не пробовал ничего столь вкусного. Впрочем, для него сейчас вкусным было что угодно, кроме лисятины.

Когда он доел и отодвинул от себя тарелку, к его столу подошла Гундри. За ней следовала темноволосая женщина, похожая на нее как две капли воды. Она была достаточно молода, чтобы оказаться сестрой Гундри, но выяснилось, что это ее мать Хельга. Сев за стол Тора, женщина спросила, понравился ли ему ужин. Она громко смеялась, расспрашивая его о том и сем, но Тору казалось, что ее не очень-то интересуют его ответы. Наконец Хельга опустила ладонь на его руку и склонилась вперед.

— Достопочтенная госпожа Урд приказала мне передать тебе, что она считает, что вам следует делать вид, будто вы не знакомы. По крайней мере, пока вы остаетесь в Эзенгарде, — шепнула она. — Через три дня сюда прибудет корабль, на котором вы сможете уплыть. А до тех пор тебе лучше держаться от нее подальше.

— Почему?

Тора смутили слова «достопочтенная госпожа Урд».

— В наше время нужно оставаться осторожным. Это всего на несколько дней. Пока что ты можешь остаться здесь и как следует отдохнуть. Я позабочусь о госпоже и ее детях, не волнуйся.

— Ты же знаешь, что легче всего заставить кого-то волноваться…

— …если сказать ему, что повода для волнения нет. — Хельга улыбнулась. — Но я говорю серьезно. О госпоже и ее детях позаботятся, можешь не сомневаться. Любой из нас готов пожертвовать жизнью ради нее.

Тор лишь через мгновение понял, что имеет в виду трактирщица. И что это означает. Это настолько испортило ему настроение, что по его лицу сейчас многое можно было понять.

Женщина испуганно подняла брови.

— Тогда будь добра, передай «достопочтенной госпоже Урд», что мне нужно с ней поговорить.

— По-моему, это не очень… — начала трактирщица.

— Я могу сам подойти к ней, знаешь ли, — прошипел Тор, продолжая улыбаться. — Если ты хочешь, чтобы я поступил именно так… Но я не думаю, что твоя госпожа будет в восторге.