Франц Леопольд незаметно пригнулся за могильными плитами и прошмыгнул к выходу, который был ближе всего к городку. Венец уловил мерцание белой шерсти, а потом увидел серебряные локоны. Странный трепет охватил все его естество. Франц Леопольд открыл дверь и поклонился, когда из кустов вышли Иви и Сеймоур и направились к кладбищу. Она не выглядела удивленной, увидев его здесь, но Дракас уже знал, что Иви прекрасно владела собой и легко скрывала свои мысли.

— Вы опоздали, — сказал он строгим голосом и невольно улыбнулся.

— Занятие уже началось? Я в отчаянии! — ответила Иви и тоже улыбнулась.

Она зашла на кладбище, и Франц Леопольд закрыл за ней дверь.

— Как я вижу, ты уже закончил. Или ты ушел без разрешения?

— Разве я мог бы так поступить?

Иви рассмеялась, а Сеймоур тихо зарычал.

— И как успехи? — поинтересовалась она.

— О, неплохо. Мы, так сказать, прошли прекрасную практику на болотах и теперь извлекаем пользу из этого интересного опыта.

К его удивлению, Иви опустила взгляд.

— Мне очень жаль.

— Почему? Из-за того что ты отказалась от нашей помощи и отправила нас назад?

Франц Леопольд не мог ничего с собой поделать: в нем снова разгорелся гнев.

— Это чудесно — иметь таких верных друзей, как вы. Именно потому, что я чувствовала себя ответственной за вас и ваше благополучие, мне пришлось принять такое решение. Ведь иначе я волновалась бы и за вас, и за нашу миссию.

Иви глубоко вдохнула.

— Так, значит, ваша миссия прошла успешно, после того как вы избавились от нас?

Иви покачала головой.

— Нет, мы опоздали. Они уже ушли.

— Кто? И что вы там делали? Я хочу понять, почему мы все так спешили сюда от самой Эайлуии. И почему эта неудача ввергает тебя в отчаяние. Нет, не отрицай, я чувствую, хоть ты и стараешься скрыть это от меня.

Он схватил Иви за руку и заставил повернуться к нему.

— Это сложно. Не знаю, с чего мне начать!

— Может, с самого начала? И поверь мне, моих ментальных способностей должно хватить на то, чтобы понять даже сложные взаимосвязи!

Иви немного подумала и сказала:

— Наверное, все началось с камня, который мы называем клох аир.Это старый камень, который был здесь всегда.

— Да, расскажи нам об этом камне и о своей миссии, которая повела тебя через болота в горы! — неожиданно раздался голос Алисы.

Франц Леопольд резко обернулся. Фамалия не только совершенствовалась в искусстве превращения, но и слишком хорошо, по его мнению, научилась незаметно подкрадываться к нему. Или это присутствие Иви притупляет его чувства? Лицана убрала руку, и они втроем пошли к стенам старой церкви. Там, внутри, им никто не помешает.

— Где Лучиано?

— У них с Малколмом дополнительные занятия под руководством Анмири. Он довольно медленно учится. Я имею в виду Лучиано.

О Малколме Алиса не сказала ни слова, но Франц Леопольд уловил ее разочарование по поводу того, что успехи англичанина были такими незначительными. Он ухмыльнулся, но Алиса не смотрела в его сторону.

— Иви, рассказывай!

—  Клох аирупоминается уже на некоторых плитах с огамическим письмом*, которые были изготовлены еще до рождения Христа. Их сделали члены первой жившей здесь кельтской общины. И кельты не утверждают, что это они изготовили магический камень! Судя по всему, клох аиреще более старый. Возможно, он принадлежит к тому времени, когда появились мегалиты* и дольмены, каменные кольца* и Ньюгрейндж*. Форма клох аирнапоминает очертания Ирландии, и в нем таятся невероятные силы. Считается, что он происходит из самых глубин земли, но по внешнему виду он напоминает мрамор Коннемары с вкраплениями руды. Его сила настолько мощная, что пульсирует подобно сердцу. Именно поэтому я и говорю, что клох аирявляется сердцем Ирландии, а залежи мрамора — ее душой. В любом случае друиды передавали камень из поколения в поколение только самым сильным представителям. Их задачей было охранять сердце Ирландии в пещере Твелв-Бенз, или Банна Бола,как кельты называли эти горы. Но как это часто случается с артефактами, об этой тайне узнали другие, и сразу же появились желающие завладеть камнем. Когда христианские монахи стали теснить друидов, они тоже начали искать камень, чтобы уничтожить его, ведь они не могли допустить, чтобы существовало что-либо мощнее их креста и реликвий. Но христианам не удалось заполучить камень, что, как говорят, было заслугой одного великого друида. — Она сделала многозначительную паузу. — Его звали Турлох.

Алиса и Франц Леопольд сначала растерянно смотрели на нее, но потом почти одновременно вспомнили.

— Турлох? Бард, которого мы видели в Данлюсе?

—  Филид! — поправила венца Алиса, и Иви кивнула. — Но ты же не хочешь сказать, что это был он!

— Почему же, именно это я и хочу сказать! Возможно, тогда он искал бессмертия, чтобы и дальше защищать камень. В любом случае Турлох стал тем, кем он есть сейчас: последним филидомэпохи великих кельтских королей — и вампиром, самым старым Лицана.

— Но строго говоря, Турлох нечистокровный. Он не Лицана по крови! — возразил Франц Леопольд.

— Можем ли мы так уверенно говорить об этом? Происхождение шести известных на сегодняшний день кланов уходит в далекое прошлое. Случилось так, что камень попал в руки вампиров. Но на острове жили еще и оборотни, которые тоже боролись за влияние и власть, а иногда и просто за выживание, ведь на них беспощадно охотились и люди и вампиры. Тем не менее хитростью им удалось завершить вековую войну с вампирами в свою пользу.

— Они похитили камень! — предположила Алиса.

— Да, они заняли пещеру Твелв-Бенз. Яне знаю, смилостивились ли они над Турлохом или просто не смогли его уничтожить, но так или иначе он покинул Коннемару и с тех пор стал беспокойным странником. А вампиры, оборотни и друиды как представители людей осознали, что пора прекратить убивать и уничтожать. Благодаря Таре они встретились, чтобы обсудить условия мира. Они собрались у мегалитов у залива Клю и стали совещаться. На этой встрече присутствовали также Турлох, оборотень Ахар Филху, дедушка Доннаха, который тогда был предводителем Лицана, и дюжина других.

— И Катриона? — спросила Алиса.

— Да, и Катриона, — нехотя признала Иви. — Они никак не могли прийти к согласию, требования все время менялись. Я не хочу надоедать вам подробностями. Как бы то ни было, Турлох прервал их спор, когда страсти накалились до предела, и сообщил нечто невероятное. В ночь особенного расположения планет камень начал пульсировать и от его нижней части отделилось три почти круглых кусочка. Турлох стал обрабатывать их, пока не получилось три прекрасных браслета. Этих детей ирландского сердца он положил в центр дольмена и завел речь о соглашении, которое будет поддерживать сам клох аир.

— Один браслет для вампиров, другой для оборотней и еще один для друидов, — сказала Алиса.

Иви кивнула.

— Да, именно таким и было предложение.

Внезапно Франц Леопольд вскочил и схватил Иви за запястье. Он отодвинул ее рукав и указал на браслет, который она никогда не снимала.

— Это он, не правда ли?

— Да, этот браслет происходит из сердца Ирландии и когда-то был частью клох аир.

— Тара тоже носит такой браслет, — неожиданно вспомнила Алиса.

— Это так. Во всяком случае, все стороны согласились с предложением Турлоха. Остался неразрешенным лишь спор о том, кто будет охранять само сердце в глубинах Твелв-Бенз.

— А почему они не назначили общую охрану? — поинтересовалась Алиса.

Иви слабо улыбнулась.

— Оборотни, вампиры и друиды не созданы для того, чтобы жить вместе, ну, за редким исключением. Поэтому договорились о том, что каждая сторона будет охранять камень в течение девяноста девяти лет. А поскольку оборотни уже захватили горы вместе с пещерой, они настояли на том, что их стая будет первой, и другим пришлось согласиться. Но обладатели браслетов в любое время имеют свободный доступ к камню, потому что сами браслеты не несут в себе силы земли. Они лишь слабая часть, которая, находясь рядом с сердцем, вбирает в себя его энергию и потом постепенно отдает. Поэтому моя связь с Ирландией, а следовательно, и защита, которую дает мне браслет, наиболее сильна в ночь после посещения пещеры, и потом с каждой ночью его сила убывает, пока в какой-то момент не исчезает полностью. Поэтому пришло время вернуться в Твелв-Бенз, чтобы объединить браслет с сердцем.