Ей нужна была работа. В школе произошли перемены. Мистера Майерса уволили — по непонятным причинам, и его место занял человек, который отличался современными взглядами на жизнь. Так что в школе Софи снова чувствовала себя свободно. К тому же она виделась с Пейдж пять дней в неделю. Похоже, они с Купером решили свои разногласия, и теперь девочка встречалась с Халламом открыто. Видимо, ее брат осознал свою ошибку.

Звуки музыки утихли, и диджей взял микрофон.

— Вечер подходит к концу. Но прежде чем я в последний раз нажму на кнопку, у меня есть специальный заказ для ностальгирующих. Я призываю всех вернуться в семидесятые. Наслаждайтесь и вспоминайте!

Софи взяла свою сумочку и встала из-за пустого стола. Сегодня ночью у нее забронирован номер на верхнем этаже гостиницы, с видом на реку. И ей уже хотелось подняться и лечь в постель. На выходе она узнала мелодию «Шпион, который любил меня». В груди заныло, но все же она улыбнулась. Старая песня, как раз полетать ее воспоминаниям о собственном Джеймсе Бонде.

Она никогда никого так не полюбит. На глаза начали накатывать слезы. Но она будет видеть Купера время от времени. Ведь это их общий ребенок.

Софи почувствовала пинок изнутри и заботливо положила ладонь на живот. Она уже развернулась, чтобы выйти из зала, но почувствовала, как ее браслет зацепился за шелковую тесьму на стуле, его застежка открылась, и украшение слетело с ее руки.

Плохая примета. Все кончено, подумала она, прежде чем кто-то подхватил браслет, не дав ему упасть на пол. Она ощутила до боли знакомый мускусный запах. Мужчина выпрямился, на его устах сияла самая сексуальная улыбка, которой только может обладать человек.

Купер наклонился к ее уху и низким голосом прошептал:

— Это наш танец.

У Софи перехватило дух, но она ни за что не покажет ему этого.

Не спросив ее разрешения, Купер взял ее руку и повел на танцпол. Наслаждение от близости к нему прокатилось волной по телу Софи, и она коснулась своей щекой его слегка небритого подбородка. И это невинное прикосновение заставило ее тело гореть.

— Я приехал сегодня сюда, чтобы признать свои ошибки. Я был неправ, а ты права. Я заносчивый, самодовольный, давлю на людей. И у нас нет ничего общего. — Он закрутил ее в танце. — Да, нам очень хорошо в постели, ты была права…

Софи нахмурилась. Ему обязательно надо было вспоминать это?

— Но вопрос в том, достаточно ли этого для создания семьи? Я хотел верить, что да. Но, как я уже сказал, был неправ.

Он был неправ?..

В то время как она пыталась понять, о чем говорит Купер, ее тело вторило каждому его движению. А сердце понимало, что в эту самую минуту ей уже не одиноко. И означает это только одно — надо было от Купера поскорее отстраниться, пока его чары не подействовали на нее, окончательно все запутав.

Она сделала шаг назад и гордо подняла голову.

— Не сработает, Купер. Не в этот раз.

Его глаза горели, и он улыбался уголками губ.

— Ты выглядишь просто потрясающе в этом платье. Я не знал, что женщина может надевать белое на свадьбу, если, конечно же, она не невеста.

— Времена меняются. И у женщин сейчас больше выбора.

Купер подошел к ней поближе, и она почти ощутила его дыхание на своей щеке.

— Ко мне вчера приходила черная кошка. Это был знак.

Софи усмехнулась и помотала головой.

— Ты же не суеверный. Сам говорил.

Он взял ее руки в свои.

— Ты веришь в удачу, а я в судьбу. Вчера ночью я понял, что это все не имеет значения. Потому что надо верить в себя. И друг в друга.

Она снова помотала головой. На этот раз с грустью в глазах.

— Нет, Купер. Нет. Ты захочешь все делать по-своему. Сам принимать любые решения. А мне все время придется оправдываться, объясняться. И ты все равно будешь добиваться своего.

Лидирующая роль всегда была за ним.

— Прости меня. За все. Я знаю, что это не причина, но я вел себя так только потому, что ты мне не безразлична. И если ты считаешь, что мы правильно сделали, когда попытались наладить нашу жизнь, может, дашь нам еще один шанс?

Чем дольше он держал ее за руки, тем больше ей хотелось сказать «да».

— Ты можешь извиняться сколько угодно, но это не изменит ничего.

— Изменит, я верю.

В глубине души у Софи тоже начала зарождаться надежда.

— В последний раз, когда мы разговаривали, я попросила отпустить меня. Это была не шутка. Я прошу уважать мои решения. Уважать меня.

Купер дотронулся пальцем до ее подбородка, заставляя Софи посмотреть ему в глаза. Ей казалось, что его взгляд проникает ей в мысли.

— Теперь все будет по-другому. Я знаю. Потому что… я люблю тебя. И ты меня тоже.

Неужели он серьезно это говорит? Или просто хочет заполучить ребенка? Но может ли Купер опуститься до таких манипуляций?

— Нам повезло, что наши судьбы пересеклись, — сказал Купер, положив руки на плечи Софи и притянув ее к себе. — А сейчас мы все просто так выкинем на ветер, потому что не хватает смелости попробовать еще раз?

Она помотала головой, не желая поддаваться провокации.

— Думай обо мне как о тонущем человеке. Я тебя не утяну с собой, но мне нужна твоя помощь. Ты нужна мне, Софи. Мы нужны друг другу, потому что мы — семья. Сейчас и всегда.

Правильно это или нет, но вся ее сущность желала только одного — обнять его и никогда не отпускать. Но пусть он не считает, что ее так легко уговорить. Софи издала смешок и, скривив рот, произнесла:

— Это все, что ты можешь мне сказать?

— Нет. — Он вытащил из кармана небольшую коробочку и открыл ее. — У меня еще есть вот это.

Софи моргнула от неожиданного поворота событий. Камень на кольце искрился, отражая свет свечей. Ни одна девушка не смогла бы устоять перед красотой и неожиданным дизайном самого прекрасного бриллиантового кольца в мире. И Софи не исключение.

— Три бабочки на ободке…

Купер улыбнулся и вынул кольцо из коробочки.

— Это не обручальное кольцо.

Сердце Софи упало.

— А? — только и смогла произнести она.

Он взял ее руку и надел кольцо ей на палец, прежде чем она смогла возразить. Неожиданно ее объяло ощущение счастья, и все аргументы против испарились в мгновение ока. Их место заняла надежда и столько любви, сколько может вместить в свое сердце человек.

Он любил ее. Это не сон и не притворство.

Она опустила взгляд на руку. На безымянном пальце сверкала целая радуга.

— Если это не обручальное кольцо…

— Оно символизирует бесконечность. Бесконечность нашего счастья. Три бабочки на счастье, как ты сказала. Белые бриллианты наивысшей чистоты, а сам ободок из белого золота. Но ювелир сказал, что если ты будешь недовольна…

— Купер?

— Да, милая?

Софи не могла сдержать улыбку.

— Оно — само совершенство.

Он осторожно склонился к ней, и их губы слились в поцелуе.

— Так, на всякий случай… — Купер поднял голову. — Это значит «да»?

Слеза скатилась по ее щеке.

— Да, это значит, что я тоже тебя люблю.

— До конца наших жизней?

Она прижала его руку к своей щеке.

— И даже больше.

Его поцелуй рассказал ей о полноте его чувств и был совершенно неожиданно прерван аплодисментами гостей.

— Как насчет свадьбы на пляже?

Он помнит! И согласен?

— Мне казалось, что ты хочешь традиционную свадьбу с венчанием?

— Я хочу тебя. — Он закружил ее в танце. — Ты знаешь, какими счастливыми мы будем, Софи Смит?

Софи лучилась от счастья.

— Софи Смит — звучит неплохо. Мне нравится. — Она игриво притянула его за галстук. И прежде чем их губы снова слились в поцелуе, прошептала: — У меня есть идея, чем заняться. И мне кажется, это становится традиционным завершением каждой свадьбы, на которую нас приглашают.