— Что мы уже давно встречаемся. У меня есть замечательный специалист по контактам с прессой, который выступит с предложением провести рекламную кампанию в пользу школы.

Эту черту Адама Грейс не одобряла, но она понимала, что должна быть благодарна ему за заботу, связанную с этим дурацким снимком. Однако в такой опасной ситуации Грейс не хотела, чтобы Адам взялся за школьные проблемы и стал решать их подобными способами.

— А если все-таки не лгать?

— Грейс, я не собираюсь тебя обманывать. Мы ведь уже три года знаем друг друга.

Грейс не сознавала, почему ее это беспокоит, но все же заволновалась. Разум велел Грейс замолчать, но она не могла.

— Эти три года ты едва замечал меня.

— И что ты этим хочешь сказать?

— Ничего. Я ничего не хочу сказать, кроме того, что ты утверждал, будто правдивость очень для тебя важна, а то, что ты предлагаешь, — это вопиющее преувеличение, весьма далекое от правдивости.

Адам отложил газету.

— Ну и что у нас происходит? — спросил он.

Грейс покачала головой. Как объяснить ему, что она не понимает саму себя? Конечно, это нечестно, но девушка ожидала, что Адам будет полностью соответствовать идеалу, который сложился в ее представлении. А видеть, что у него есть недостатки, что он обычный человек и так же, как и она, может ошибаться… Да, это как-то слишком похоже на реальность.

Грейс не нравилось это в себе. Не нравилось, что она ожидает от него того же, что и от мужчины из своих грез.

— Извини, Адам. Я просто не знаю, что теперь делать. Ведь я уже начала было верить, что нам удастся спасти школу.

Адам вскочил и взял ее за руку. Грейс взглянула на него, опасаясь, что у нее вряд ли получится скрыть от него таившиеся в ее взоре надежду и предвкушение.

— Не сдавайся, еще рано! Это всего лишь маленькое поражение. И мы не сделали ничего неправильного или предосудительного.

— Мне не кажется, что Малкольм тоже так считает.

— Я возьму его на себя.

— Спасибо, конечно, но ведь это я отвечаю за репутацию школы.

Адам снова уселся на свое место.

— Ты не хочешь, чтобы я сражался на твоей стороне?

— Нет, это не так…

Грейс нахмурилась. Он подошел слишком близко. Вчера она позволила себе забыть об осторожности и теперь жалела об этом. Ночью так хорошо было сознавать, что он рядом, а сейчас, утром… Утром она поняла, что быть рядом с таким человеком, как Адам, опасно. Он будет занимать каждый уголок ее души.

— А в чем же дело? — спросил Адам.

Грейс была уверена, что ему хочется закончить разговор, чтобы приступить к действиям. Позвонить Сью-Эллен, потом Малкольму, заставить их обоих отступить от рокового решения, используя свое обаяние, угрозы или какое-то другое тайное оружие. Она не знала, какой метод он выберет для улаживания отношений, понимая, что этот выбор зависит от конкретного человека, с которым Адам будет иметь дело. У него был дар видеть людей насквозь.

Девушка покачала головой, глядя на Адама. Она ни за что не собиралась отвечать на вопрос, почему не хочет, чтобы он сражался на ее стороне. Если она начнет говорить об этом, то, возможно, в конце концов признается ему в своем страхе стать чересчур зависимой от него. А это только обрадует Адама.

Ей следует прекратить чувствовать себя женщиной, которую застали с любовником и которая позволяет мужчине принимать решения насчет ее работы. Надо быть руководителем, сильной женщиной-профессионалом, которая знает, как преодолевать кризисы.

— Давай не будем об этом. Лучше я перезвоню Сью-Эллен, а потом свяжусь с Малкольмом. — Она быстро встала и обошла стол, намереваясь удрать.

Адам удержал ее, схватив тонкое запястье своей большой рукой.

— Ты никому не позвонишь, пока не ответишь на мой вопрос.

— Адам, я не буду отчитываться перед тобой. — Она попыталась вырвать руку, но не смогла ею пошевелить. — Пусти!

— Еще рано.

Еще рано. Грейс знала, что он имеет в виду именно это мгновение, но в глубине души она почувствовала, что эти слова подытоживают всю историю их отношений.

Девушка понимала, почему так огорчена. Если бы они встречались тайно, об этом знали бы только они вдвоем, а не целый мир. Но ее угораздило влюбиться в супермена Адама Боуэна, и если у их отношений будет плохой финал, ей придется всю оставшуюся жизнь терпеть жалостливые взгляды окружающих.

Нет, это невозможно! Она оставила это позади, покинув Западный Техас и вместе с ним отца-проповедника и его ханжеские взгляды…

Грейс начала вырываться совершенно недостойным образом, стремясь избавиться от Адама. Убежать от него прежде, чем она совершит настоящую глупость, и начнет умолять его не усугублять ситуацию. Просто проигнорировать все это, даже если теперь придется закрыть школу — все что угодно, лишь бы не пострадала ее гордость.

— Адам, прошу тебя! Мне нужно на минутку остаться одной.

Адам подержал ее руку еще несколько секунд, затем разжал.

— Я подожду тебя здесь, — сказал он.

Адам отпустил Грейс, поскольку знал, что у него нет выбора. К тому же он не знал, как убедить ее остаться. Услышав звук льющейся воды, он пошел в спальню Грейс и отыскал свою записную книжку на полу рядом с кроватью.

Он уже два раза звонил Малкольму. Пусть Грейс хочет сама разобраться со статьей в газете, полной грязных намеков, Адам знал: именно он в ответе за это. Появление статьи добавляло сложности, совершенно ненужные им с Грейс. Но Адам, по правде говоря, не был удивлен — ему следовало предвидеть, что рано или поздно корреспондент из светской хроники выяснит, что он проводит время с Грейс. А Адам планировал и в дальнейшем встречаться с ней.

Можно заставить их отказаться от своих слов и надеяться, что этого будет достаточно, чтобы облегчить положение Грейс. Но только он один знал, что это не поможет. Ему хотелось наполнить жизнь Грейс всем, чего ей прежде недоставало. Так или иначе, быть ее благодетелем, потому что это уберегло бы его от боли, которую он ощущал, доставив ей огорчение.

Адам позвонил Малкольму и оставил ему голосовое сообщение: «Это Адам. Нам надо поговорить. Перезвоните позже».

Присев на кровать, он принялся ждать Грейс. Подобрал с пола книгу, соскользнувшую с ночного столика. Это был любовный роман. Его сюжет заключался в том, что герой изначально появляется в жизни героини для того, чтобы отомстить, но вместо этого влюбляется в нее.

Вот такими, в представлении Грейс, и должны быть отношения, размышлял Адам. И он хотел подарить ей это. Хотел быть ее рыцарем на белом коне, ее героем. А мужчина, который оставляет женщину одну сражаться в своих битвах, — не герой.

Грейс вышла из ванной в просторном купальном халате, с головой, обмотанной полотенцем. Ее глаза были влажными, и Адам понял, что она плакала. Он проглотил ругательство, не зная толком, чем помочь. Нужно ли все время говорить о делах? Черт, надо просто любить ее, крепко сжимая в объятиях, и тогда между ними исчезнет пропасть, образовавшаяся из-за одного телефонного звонка и фотографии в газете.

— Я оставил Малкольму сообщение. Оставь его мне. А ты можешь взяться за родителей, поскольку я с ними нечасто общаюсь.

Приблизившись к платяному шкафу, Грейс открыла ящик, вытащив оттуда лифчик и трусики — комплект нежно-голубого цвета. Она держала их в руке, и Адам начисто забыл, о чем только что был разговор.

Он думал только о том, как она будет выглядеть в этих двух маленьких кусочках ткани. Как будет смотреться нежно-голубой цвет на ее матовой коже.

— Кажется, неплохой план. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что окончательный разрыв — самое верное решение для нас.

— Грейс, я не готов к разрыву. Я ведь только начинаю узнавать тебя.

Адам стремился разгадать как можно больше тайн, связанных с Грейс. Он надеялся, что она не раскусила его за столь короткое время. Но знал про себя, что он не так уж сложно устроен. В нем нет скрытых глубин, куда она могла бы погрузиться. Есть всего один секрет, который он всегда держал при себе, потому что не умел высказать это словами.