— Ты совсем не голоден, парень? — спрашивал дядя Монти, посмотрев на остывший бифштекс. Бывшего шерифа Хоуп-Уэллса не обманешь. Большую часть времени Трою нравились шуточки дяди, но сегодня он был не в настроении. Утром он работал, а вторую половину дня чинил эту прохудившуюся трубу.

— Считай, что так, — сказал он, отодвинув тарелку. — Кажется, я не очень голоден.

Джек бросил на него подозрительный взгляд.

— Ты болен или еще что-нибудь случилось?

Джек Уокер носил свою форму с достоинством. Его только что переизбрали на должность шерифа в Хоуп Уэллсе. Традицию, начатую Монти, продолжил Джек, хотя между ними было целое поколение.

— Нет, я не болен, просто не очень голоден, — он отпил ледяной чай.

Дядя Монти хрюкнул, взглянув на нетронутое мясо.

— Это любовная болезнь, скажу я вам.

Брови Джека поползли вверх:

— Эта хорошенькая докторша Мэдди забралась тебе в душу?

Дядя Монти не дал Трэю шанса ответить.

— В душу? Да парень до жути хочет, чтобы она забралась в его постель. Видел бы ты его лицо, когда она сказала, что сегодня у нее свидание.

— Оно стало зеленым, полагаю? — поддержал его тон Джек.

Трэй стукнул стаканом по столу. Кажется, слишком большая честь — веселиться за его счет.

— Хватит!

Монти и Джек посмотрели на него и рассмеялись. Трэй подождал, пока смех утихнет.

— Успокоились?

Он кивнули.

— И это хорошо, потому что я говорю это только один раз. Между мною и Мэдди ничего нет. У нас договор, и мы придерживаемся его.

Дядя Монти указал вилкой в его сторону.

— Особенно это было заметно сегодня утром, когда вы страстно вытирали друг друга в ванной после моего душа.

Трэй заскрежетал зубами.

— Это все из-за тебя. Ты намеренно не выключал воду.

Монти почесал затылок.

— Но зато выяснилось, что милашка тебе нравится. Она и в самом деле неплоха.

Джек кивнул.

— Она встречается с кем-то?

Трэй покачал головой.

— Не знаю. Мы не обсуждаем такие вещи.

Никогда бы он не признался родственникам, что сам сгорает от любопытства.

— Возможно, я должен ей позвонить, — сказал задумчиво Джек.

— Но у тебя нет животных, — напомнил ему Трэй.

Джек на это лишь улыбнулся.

— Тогда настала пора их завести.

Трэй одарил кузена долгим взглядом. Между парнями с детства велась здоровая конкуренция. Воевали они по разным поводам. И Трэю не нравилось, когда кузен побеждал в этой борьбе.

Он пожал плечами.

— Мне все равно.

— А тебе нелегко это произносить, — заметил Джек насмешливо. Не успел Трэй ничего сказать в свою защиту, как брат продолжил: — Слушай, да я не собираюсь за ней ухлестывать, но если ты заинтересован, то почему бы мне тебе не помочь? Если Мэдди с кем-то встречается, я это быстро выясню.

— Не надо. Она заслужила счастье, — искренне сказал Трэй.

— Да черт, Трэй! Ты до сих пор веришь в «проклятье Уокеров»?

Трэй задумчиво посмотрел на кузена. Джек и понятия не имел, скольких женщин обидели мужчины семейства Уокер. И он не знал о клятве Трэя.

— Ты родом из семьи, которая дружит с законом. Твои гены иные, твой род другой. Я же вышел из семьи, где мужчины всегда разбивают сердца женщинам. Мне бы этого не хотелось повторять в своей жизни.

— Ну, мы просто этого не знаем.

Джек был добродушнейшим человеком. Поэтому девичье сердце он разбить точно не мог.

— Знаю. И все же вы оба не правы. Да, у меня мрачное настроение сегодня. Но при чем здесь Мэдди.

— Тогда в чем дело? — спросил Джек.

Трэй нахмурился.

— Твой отец сказал мне, что рано или поздно мне надо заменить все ржавые трубы в доме… И это неизбежно. А учитывая мои познания в области сантехники, можешь представить, как мне нравится эта перспектива.

Монти ухмыльнулся, его серо-голубые глаза блеснули.

— Вот и я о том же.

Мэдди стояла у загона и рассматривала жеребца в лунном свете. Трэя как раз не было дома, так что это был отличный шанс поработать с капризной лошадкой. Она проникала сюда уже последние четыре ночи, как раз с прошлой субботы, когда встречалась с Кэролайн и маленькой Аннабель. Все эти дни Шторм был напряжен, но Мэдди замечала малейшие изменения: его отношение к девушке постепенно менялось в сторону доверия.

Мэдди использовала известные ей способы приручения и, конечно, свой дар понимать животных. Она чувствовала, что Шторм готов принять ее в друзья. Каждую ночь Мэдди приближалась к нему с большой осторожностью. И Шторм — тоже. Прошлой ночью Шторм даже осмелился взять сахар у нее с ладони.

Сегодня же она просто стояла у изгороди и наблюдала за его бегом и фырканьем. Поистине завораживающее зрелище. Наконец он закончил упражняться и остановился, глядя на нее. Медленно-медленно он приблизился к изгороди, где стояла Мэдди.

— Ты рад меня видеть? — тихо спросила она. — Я тебя тоже.

Он подошел совсем близко, и Мэдди ступила на нижнюю планку забора, чтобы достать его.

— Эй, парень, — прошептала она и протянула руку, чтобы погладить его чернильно-черную гриву. А потом уже гораздо смелее провела рукой по морде.

Жеребец дернулся, но не отскочил. Мэдди снова погладила его, ласково уговаривая.

И тут она услышала шум машины Трэя. Мгновенно спрыгнула с перекладины и попрощалась с конем:

— Увидимся завтра.

Проникнуть в дом незамеченной она не могла, поэтому просто стояла у порога. Машина в это время как раз остановилась.

К ее величайшему изумлению, из нее вышла молодая женщина, которая была где-то на шестом месяце беременности. Трэй показался с другой стороны, и женщина взяла его за руку. Они приветливо разговаривали.

Мэдди напряглась, сердце ее недобро забилось. Невольно все сжалось внутри, и на нее нахлынуло небывалое чувство ревности. Увидеть Трэя с другой женщиной… Разные неприятные мысли полезли ей в голову. Она не знала, кто эта гостья. И ей бы очень не хотелось это узнать. Только не сегодня. Учитывая, что Трэй все эти ночи не приходил на ужин…

Мэдди хотела было зайти в дом, но женщина ее окликнула:

— Эй, подождите!

Мэдди повернулась. Женщина шла к ней.

— Привет.

При ближайшем рассмотрении женщина показалась ей довольно миленькой. Молодая техасская девушка, с голубыми глазами и длинными светлыми волосами.

— Я хотела поздороваться. Мне очень жаль, что ваш дом сгорел. Меня зовут Британи Фуллер. Я приятельница Трэя.

— Приятно познакомиться, Британи. Я Мэдди Брукс.

— Знаю. Трэй постоянно о тебе рассказывает. Он говорит, что ты очень хороший ветеринар.

Мэдди взглянула на Трэя, которому было, очевидно, неудобно. Его загорелое лицо покраснело. Девушка пожала плечами:

— Да. Я просто люблю животных.

— Мне пришлось отвезти Трэя домой, — сказала беременная, улыбнувшись в его сторону. — Без обид, Трэй. Но ты еще тот упрямец. — Далее она объяснила Мэдди: — Он поранил руку, работая в моей новой комнате. Доска упала на него, и когда он попытался поднять ее, поранился.

Впервые Мэдди обратила внимание на Трэя. И тут вдруг увидела выражение его лица. Боль. Да он же страдает. Его правая рука!

— О, выглядит плохо.

Аккуратно она коснулась руки, чтобы получше рассмотреть. Рука нехорошо распухла и покраснела.

— Мы с Полом не отпустили Трэя одного на машине. Хотя он и настаивал.

— Пол? — спросила Мэдди.

— Да. Мой муж. Он будет тут через пару минут. Пол с Трэем сто лет уже друзья. Пару дней назад Пол повредил спину, и поэтому Трэй пришел помочь с комнатой для ребенка, — она горделиво погладила живот. — Ведь он не замедлит появиться.

— Ага, — пробормотала едва живая Мэдди. Слишком много информации за один раз. Все ее подозрения насчет Трэя и этой женщины неожиданным образом развеялись, не оставив места для жгучей ревности. Так значит, ее муж и Трэй были друзьями. — Ну, поздравляю — насчет малыша. Уже известно, кто будет?

Мамаша покачала головой.