Стрелы принял на себя защитный кокон - они бессильно упали к ногам Дорникуса. Кирин, охнув, поднялся с земли и вытащил кинжал. Боркус как раз в этот момент все-таки расправился со своим противником. Ситуация явно изменилась в лучшую пользу: теперь отряду охотников, противостояли всего четверо.
- Справимся оружием? - не сводя с врагов взгляда, спросил командир.
- Не уверен, - тяжело дыша, отозвался Боркус. - Я одного-то еле завалил, и то только силой взял. Рубятся ребята что надо.
- Шмальни еще раз, не жалей! - зло посоветовал Кирин. - Останется двое - добьем.
Но вражеские воины не спешили нападать. Вскочив на коней, они во весь опор кинулись назад, расходясь широким веером, будто всю жизнь тренировались слаженно отступать под прицелом ‘Огренного шквала’.
- Ушли, - с сожалением в голосе протянул Дорникус. - Теперь своих соберут и всей толпой за нами погонятся. А у нас ни запасов, ничего. Боркус, поймай лошадей: на всех смены, увы, не хватит, но две целехоньки. Хоть будет на чем Кирину ехать, да одна на запас. Все подальше ускачем. А мы с Кириным по-быстрому соберем, что найдем, да раненого расспросим. Давайте, шустро!
***
- Скажи хоть, что за бешенство на тебя нашло? Зачем ты решил устроить бойню? - спросил Дорникус Кирина, перекрикивая стук копыт по камню.
- Потому что догадался, кто они и зачем они здесь. Захотелось еще пожить, а попади мы к ним в лагерь - вряд ли бы уже вышли оттуда.
- Ну, жреческая партия. Ну, ищут они Никоса. И что с того? Даже если бы мы выложили им все, что знаем, какой с нас спрос? Отчего бы им нас не отпустить?
- И что, они не люди, что ли? Как будто, жрецы человеческими жертвоприношениями занимаются, - пошутил Боркус, который тоже решил поучаствовать в разговоре.
- Да вы не понимаете! - в сердцах воскликнул Кирин. - Говорил же, Никос нас не убил, только чтобы задницу прикрыть! И теперь вся эта кодла не успокоится, пока нас не достанет!
- Погоди, - прервал его причитания Дорникус. - Что-то я тебя не пойму. Ты толком говори!
- Да я, как только эмблемки у них на мечах рассмотрел, так у меня в голове сразу и сложилось все. Смотри: жрецы ищут Никоса, за его голову назначена большая награда. Сам Никос сильный мейх и чародея, что на Боркуса напал, скрутил не напрягаясь. Еще хрень эта непонятная, когда день ночью становится.
- И что? - нетерпеливо спросил Боркус.
- И то! Кого Никос мог так испугаться, что драпал во все лопатки?
- Другие мейхи? - приподнял бровь командир.
- Если бы! Я тоже сперва думал, что Хрень эта и охота на Никоса - какие-то искусно-чародейские разборки. Но нет, не стыкуется. Он слишком силен - будто из сказок. Нет, людей он не боится, но есть в этом мире существа посильнее людей! На любимую мозоль богу он наступил, вот что! Нельзя было тревожить артефакт этот. Наверное, это святыня какая-то была, а мы в эту каменную бочку залезли и осквернили ее. Бог разгневался и хотел нам задницы прижечь, но нам повезло улепетывать оттуда. А жрецы теперь ищут, куда мы спрятались, богу своему помогают.
- Бог, говоришь? - задумчиво протянул Дорникус. - Никос, конечно, силен, но чтобы настолько? Хм, что-то я сомневаюсь. Ошибся ты. Мне думается, верней всего в бочке этой проклятье какое-то древнее стояло. И со жрецами оно никак не связано. Потому что награду за голову Никоса назначили раньше. И жрецы сюда не поспели бы так быстро. Значит, уже давно в пути. Но, может, и правда, Никос с храмовниками что-то не поделили, и те по следу идут от самой Тарфеи, если не раньше. Только мы-то здесь не причем! Видели мы его - что с того? Даже растрезвонь мы об этом по всему миру - убивать нас не за что, тем более что мы вообще никому ничего рассказывать не собирались.
- Могли и не спросить. Сами бы в голове покопались, так что мозги потом обратно не соберешь…
- Это ты себе напридумывал! - упрекнул товарища Боркус. - Неужели ты думаешь, что так лучше - ввязаться в драку и поубивать всех просто на всякий случай? Там у нас был шанс, что ты со своими прогнозами ошибаешься, а теперь нам точно крышка!
- Да уж, погорячился ты! - поддержал товарища Дорникус.
- Может, погорячился. А может, на нас проклятие какое-нибудь хитрое: только мы болтать начнем, как тут же сдохнем в мучениях.
- Ладно, чего рядить, да гадать, - махнул рукой командир. - Давайте думать, что делать будем.
- А может, они на нас плюнут? - неуверенно предположил Боркус. - Им Никоса ловить надо, а не нас.
- Может, и плюнули бы, если бы жрец живой остался, - хмуро ответил Дорникус. - Эх, надо было ему так неудачно с лошади упасть, чтобы шею себе сломать! Раненый сказал, что жрецов у них всего двое в отряде было. Да еще воин этот их святой… Нет, погонятся обязательно. Тем более что взять нас не трудно - спрятаться нам негде, а у них лошади свежие, с заменой. Час-два форы - вот и весь наш актив.
- Может, реку попытаться переплыть? - предложил Кирин.
- Если без лошадей, то, может, и получится. Но это лучше было сразу делать, а сейчас опять берега высокие. Да и вещи бросать нужно. Боркус свою секиру точно не бросит - скорее вместе с ней утонет.
- А что если Никоса на помощь позвать? - встрепенулся здоровяк. - У нас же специальные амулеты для связи есть! И он раз - и перенесет нас по воздуху далеко-далеко!
- Перенесет, как же! - передразнил Кирин. - Мы ему не для того нужны, чтобы переносить нас куда-то. У нас важное задание - отвлекать жрецов, сколько сил хватит, а потом сдохнуть!
- Прекрати уже истерить, точно баба, - пристыдил Дорникус. - Сообщим обязательно. Вдруг да поможет? В нашем положении грех не попробовать. Я, признаться, как-то забыл про амулет связи.
- Я бы не стал унижаться, - стоял на своем взломщик. - Верней всего даже разговаривать не станет. Вспомните: Боркус тоже о помощи просил, но ваш добрый мейх даже не отозвался. Давайте лучше в стороне от реки счастья попытаем. Земля здесь каменистая, следов не оставляет. Глядишь, затеряемся.
- Про искусника забыл, что ли? Выследит в два счета и… - здоровяк с хмурым видом зачем-то погладил секиру по древку и замолчал, погрузившись в свои мысли.
- Вот сперва свяжемся с Никосом, а потом будем пробовать другие варианты! - непреклонно заявил командир.
==Ник==
Однако, где-то на третий день нашей робинзонады, она была прервана самым неожиданным образом. В это время у меня случился очердной сбой в голове, прервавший мою работу и я решил временно на нее плюнуть, занявшись укреплением не духа (мысли), но тела. Поупражнялся с шестом, потом мечом. Заметив, что Карина с удовольствием наблюдает за моими танцами, спросил:
- Интересно, оробосских женщин учат какому-нибудь бою или самозащите?
Карина слегка зарделась:
- Вообще-то да. В основном аристократки учатся владеть минимальным набором приемов. Чаще небольшим ножиком.
- Хм… А у тебя как с этим обстоят дела?
- Не очень. Я ведь чародейка и хоть высокородная, но времени на тренировки почти не оставалось - все забирало обучение чародейству. А вообще, чародейство ведь не только работа головой - как ты мог убедиться, владение своим телом так же является хорошим приемом настраивать себя на чародейство. Ну и кроме всего прочего - в здоровом теле здоровый чародейский дух.
Я улыбнулся знакомо прозвучавшей фразе.
- Все равно, чародейство ведь тоже не панацея. Парой приемов было бы полезно владеть.
- Кстати, раз уж ты завел этот разговор… Давно хотела тебя попросить научить меня чему-нибудь несложному, но полезному в этом отношении. - Карина почему-то смутилась и стала разглаживать свое платье руками, как будто не знала куда их деть.
- Хм… - Задумался я и уселся на землю рядом с девушкой. - Чему-то быстро научиться вряд ли возможно. Однако если очень постараться, то за недельку-другую вполне можно поставить два-три неожиданных удара. А чтобы повысить эффективность, это должны быть простые и смертельные или около того удары, где и сила большая не особо нужна, да и можно не бояться переборщить - все равно это должно работать на максимальный урон. От девушки вряд ли даже опытный вояка может ожидать чего-то страшного и вполне может расслабиться. Главное не переоценить себя. А удары… Скажем, основное оружие - длинная острозаточенная шпилька. Места поражений - глаза и через них мозга, горло, солнечное сплетение. Но последнее - крайний случай - можно промахнуться и попасть в грудину. Так… Что еще? Еще поставленный удар ногой в пах и по голени. Ну и конечно, все это надо делать быстро, без подготовки, чтобы противник не успел догадаться и среагировать. - Я замолчал, обратив внимание на побледневшую чародейку. - Ты чего?