- На купцов не похожи, - прошептал Кирин, хоть его наверняка не могли услышать с такого расстояния. - Все при оружии, тюков с товарами не видать, зато при лошадях. Уж не по нашу ли душу?

- Оружие кордосское, хотя формы нет. Наемники? - предположил командир маленького отряда, пытаясь высмотреть какую-нибудь деталь, чтобы определиться. - Не думаю, что эти люди охотятся за Никосом, и тем более им не нужны мы. Во-первых, мы слишком далеко улетели от того места, во-вторых, так быстро им было бы не поспеть. Так что, думаю, у них здесь свой интерес, в который нам лучше не соваться. Если это так, мы с ними не встретимся. Даже наоборот есть смысл немного притормозить и пропустить их вперед, чтобы не стать случайными свидетелями. Если же предположить, что это поисковый отряд, который ищет Никоса после тарарама, который приключился в Тарфее, то прятаться от них смысла нет - мы простые путники, едущие по своим делам. Жаль, что нам с ними не по пути - они скоро сойдут на берег и начнут прочесать местность в обратном направлении. Эх, такая большая лодка нам совсем бы не помешала - даже лошади бы влезли. Только ведь не продадут…

- Посмотри на того хлыща! - перебил его Кирин, указывая на далекую фигурку человека, который стоял несколько в стороне от остальных и не участвовал в общей работе, лишь посматривал по сторонам с хозяйским видом.

- Да уж, вырядился, точно прямиком из императорского дворца в Терсусе на прием к императору Оробоса едет! - улыбнулся Дорникус. - Не по-походному одет, это уж точно. Хорошо хоть, своим дело делать не мешает. А то ведь как часто бывает - такие командиры в первый раз дальше своего загородного поместья выбрались, а норовят научить жизни буквально всех… По крайней мере, это значит, что мы не стали свидетелями чего-то такого, что лучше не видеть. Думаю, какой-нибудь франт свататься поехал к заграничной богатой ллэри. Но мы все равно светиться не будем.

Понаблюдав еще немного, путешественники вернулись к Боркусу, и командир скомандовал небольшой привал, прояснив ситуацию. Разводить огонь было не из чего, да и нужды в нем никакой не было.

- Они скоро отчаливают. Если плывут в Оробос, нам с ними лучше не встречаться. Подождем, пропустим их вперед, да и перекусить не помешает, - объяснил Дорникус.

Спорить никто не стал.

==Рушаль==

Лодка быстро скользила по темной воде, увлекаемая сильным течением. Темная река - странное название, но справедливое. Рушаль, стоя на носу, наклонился и посмотрел вниз, отчего дорогой шлем, украшенный нарядным хохолком, едва не свалился вниз, но мужчина привычным жестом придержал его. Вода цвета сырой земли пенилась, заворачиваясь в водовороты. Дна видно не было. Даже весла, что еще сильнее разгоняли посудину, тут же терялись из вида, лишь только погружались на ладонь. Обратно плыть будет не в пример дольше и тяжелее, семь потов сойдет, прежде чем крепкие мужчины, отложив мечи и щиты, выгребут против течения. Но пока можно расслабиться и ни о чем не волноваться: лишь бы лоцман не позабыл фарватер.

Рушаль тряхнул головой: было, было о чем волноваться. Нужно торопиться. Отряд вышел в путь больше двух недель назад, имея лишь примерное направление для поисков. Сказать по правде, найти человека, ничего о нем не зная - та еще задачка, но Рушаль не сомневался в успехе. Это простые люди, бессильные, точно дети, могут уповать только на удачу. Когда помогает бог, дело будет сделано - тут и думать нечего. Подтверждая эти предположения, вчера жрец получил видение, в котором было достаточно точно обозначено место, где следует искать. Теперь оставалось только поторапливаться, пока Ничтожный снова не сбежал. А уж тогда… - мужчина посмотрел на свои ладони, привыкшие к рукояти меча. - Сейчас под его началом всего несколько десятков человек. Но это совсем не значит, что отряд слаб. Отнюдь. Воины из храмовой стражи прекрасно обучены и во главе с ним - Святым Воином - играючи справятся с вооруженным противником вчетверо большей численности. Мириус в случае чего обеспечит поддержку искусством. Человек проверенный, опытный. Жаль только, что не свой, а наемник со стороны. И, наконец, жрецы Сулако и Каспиус. Именно им отводится главная роль в поимке беглеца.

Лодки уже несколько часов как вырвались из каменных стен каньона. Точнее, они становились все ниже и ниже. Дальше река, избавившись от тесных оков, разливается широко-широко и замедляет свой безумный бег, расслабленно наслаждаясь завоеванной свободой. Теперь нужно причаливать и, оставив более ненужные лодки, начинать прочесывать территорию. Увы, они высадятся далековато от нужного места - за день его не покрыть даже на лошадях. Но все-таки река помогла значительно сократить время - по прямой добираться было бы дольше. С другой стороны, велика вероятность того, что Ничтожный пошел как раз им навстречу, то есть к реке - в других местах найти пресную воду здесь непросто. Так что вполне возможно, что как раз сейчас он где-то здесь, и нужно очень внимательно смотреть по сторонам. Рушаль уже все распланировал: он вышлет веером несколько троек разведчиков, чтобы не разминуться с ним. Сам он поедет во главе основного отряда бойцов, еще сформирует два фланговых отряда человек по десять, куда поставит жрецов, чтобы они могли почувствовать как можно большую территорию. А искусника с двумя воинами прикрытия оставит в арьергарде - от святого воина ему нужно держаться подальше. Так что пользы от него в этом деле не много - пусть хотя бы отвечает за связь. А если вдруг понадобится - поспеет быстро в любое место.

Впереди показалась широкая песчаная коса, на которой на деревянных сваях виднелся домик без окон. В этом месте делают остановку все речные путешественники, чтобы отдохнуть после опасной дороги по каньону. Все именно так, как рассказывал лоцман, хотя, по мнению Рушаля, в этом месте всенепременно должна была быть таверна, раз уж место такое популярное. Но нет - купцы, регулярно проходящие этим маршрутом, сподобились построить лишь этот одинокий сарай, чтобы в случае непогоды ночевать не под открытым небом.

К командиру с заискивающей улыбкой подошел лоцман - тощий мужичонка из местных. Судя по лицу, возраст его был явно не так велик, как можно было предположить, глядя на тело. Кости выпирают, серая кожа висит складками, вся в каких-то прыщах и бородавках - лоцман производил неприятное впечатление. Рушаль понятия не имел, как надо жить, чтобы так выглядеть. Мужчина должен быть сильным и крепким, владеть оружием, уметь скакать на коне, а на этого плюнь - зашибешь.

- Господин, - прошепелявил лоцман, - прибыли.

- Сам не слепой, - надменно ответил командир, хотя на самом деле он был совсем не господин и детство провел в самом бедном квартале Беллуса. Впрочем, он тут же спохватился: жрецы учат, что нужно всех людей привечать. Святой воин должен быть не только хорош на поле боя, но и быть символом, располагать к себе людей, привлекая в ряды верующих новых прихожан. Вот только Рушалю эта наука давалась туго. Да, он был отличным бойцом и хорошим командиром, да, бог отметил его - поэтому теперь он не простой сотник в армии его Святейшества, а Святой воин, один из немногих. Но, как он ни старался, наука терпимости и красивого разговора давалась ему с трудом, что неизменно вызывало выражение скорби на лице верховного жреца. Впрочем, командир в тайне ото всех не считал это недостатком. Не надо, чтобы к нему тянулись все люди. Ему хорошо рядом с воинами, а они мыслят и разговаривают точно так же, как он сам. В кругу людей богатых и знатных ему неуютно. Впрочем, Рушаль все-таки старался следовать советам братьев из храма. Вот и теперь он снова повернулся к лоцману, чтобы поддержать разговор:

- Отчего нормальный причал и гостиницу никто не поставил?

- Так ведь не каждый день суда идут. А зимой и вовсе все пережидают.

В словах лоцмана был резон. Командир наморщил лоб, но не нашелся, что еще сказать. Впрочем, лодки уже подошли совсем близко к берегу, и стало не до разговоров - пора было начинать разгрузку.