По дороге Ксан убеждал себя, что поступает правильно. Он выбрал единственный верный путь: устранить из общества разлагающий элемент. Отори, избавленные от тлетворного влияния Мии, только выиграют. Ничто впредь не будет нарушать размеренного спокойного темпа существования цветов. Он почти справился с самовнушением. Не поддавались слезящиеся глаза и шмыгающий нос, но это от света. А вы думаете легко в первый раз делать подлость?!

Долго ждать чужака не пришлось. С появлением четверти второго солнца поверхность Перехода покрылась рябью, исказив изображение за ним, и из него выпрыгнул сперва зверь, похожий на гаито, а потом на площадку приземлился тэ. Самец упал на колени и уполз под защиту животного. Сверху Ксан наблюдал, как беловолосый приходил в себя, сдерживая дрожь и рвотные позывы. Отори плохо переносили перемещение. Кора помнил мерзкое ощущение слабости в теле.

Коралунец спрыгнул на поверхность прямо перед носом тэ. Тот не успел отреагировать и отдать приказ гаито. Зверь замер в стойке, ожидая распоряжений хозяина. Ксандер схватил пришельца за волосы и прошипел ему в лицо:

— Где мой ребенок?!

— Кто ты? И как тебе удалось выследить меня? — тэ успокаивающее помахал животному кистью. Абориген успеет свернуть ему шею прежде, чем подоспеет клыкастая помощь.

— Верни мне моего ребенка. Все остальное тебя не должно волновать! — чужака вообще мало что волновало, кроме его экспериментов, которые зашли в тупик, но кора был не в курсе научных проблем тэ.

— Тебе надо, ты и иди за ним! Можем отправиться немедленно! — да! Молодая здоровая особь ему не помешает. — Я тебя провожу, — заискивающим тоном предложил самец Ксану.

— Не считай себя более умным, чем ты есть. Предлагаю обмен, — кора удержался от насильственной операции по изменению линии челюсти на лице безхвостого.

— Что ты можешь мне предложить, чего я не могу взять сам? — наглость иналунца в разы превосходила человеческую. Чистоту крови надо блюсти, иначе потом получаются вот такие вот беспринципные экземпляры!

Ксандер подхватил беловолосого за шкирку и оттащил к дереву, где свернувшись калачиком спала Мия. Сердце кора вздрогнуло от умилительной картины, но он быстро взял себя в руки.

— Ее, — самец показал на девушку.

— Оооо… — чужак язык проглотил от удивления. — Беру! Согласен на обмен, — тэ потрогал самку, заглянул ей в рот, уши и залез бы еще куда-нибудь, если бы коралунец не ударил ему по рукам.

— Когда? — кора ликовал.

— Через три четверти…. Ааа, лорка! У вас время по другому считается. Жди, скоро буду, — тэ вырвался из когтей Ксана, оставив порядочный клок одежды на память. Иналунец свистнул своему гаито, вскочил зверю на спину, и оба исчезли в Переходе.

Кора ходил по периметру площадки. Он вспотел от волнения. Глаза бегали по деревьям, выискивая признаки приближения Реску или брата. Они могут и обязательно помешают осуществить задуманное. А Ксан так близко к успеху. На очередном круге он наткнулся на ора, молча склонившемся над Мией. Самец подкрался незаметно для взволнованного инана.

— Да чтоб тебе на шинку наступить! — выругался самец. — Что ты здесь делаешь?! — он задал самый популярный вопрос за последние два дня. От испуга позабыл, что Реску не разговаривает. Огромный отори посмотрел на кора с укоризной, переступил через девушку и встал в охранную стойку. Вид ора говорил о том, что уходить с дороги он не собирается, а также выражал готовность защищать ее до последнего вздоха. Похвальное стремление, но чуточку не вовремя! В этот миг Ксандера аккуратно похлопали по плечу, хвостатый развернулся и нос к носу очутился с тэ…

Рин половину темного времени суток прилагал усилия, чтобы не заснуть, поддерживал себя в тонусе, но под утро самца сморил сладкий предрассветный сон. Проснулся он от боли в шее: голова затекла лежать в жесткой развилке лоа. Лу открутил намертво замотанный для страховки от падения вокруг ветки хвост, потянулся, почесался там, где положено всем самцам. Вспомнил об обязанностях и быстро провел осмотр местности. На вверенной ему территории происшествий хвостатый не обнаружил.

Подумаешь, странная группка, состоящая из беловолосого пришельца, Реску и Ксандера вдалеке. Они же ничего предосудительного не совершают. Стоят разговаривают, а Мия лежит под ногами ора и не шевелится. А тэ брату сверток какой-то протягивает…

До мозгов хвостатого информация дошла, но толком не обработалась, но и этого хватило, чтобы запустить двигательные мышцы. Со скоростью бросающегося на жертву охора лу помчался на выручку через лес. Ему показалось, что до места встречи ключевых фигур события он достиг очень быстро. Перед финальным прыжком на предателя-брата до его ушей долетели две фразы окончания диалога:

— А это кто? — тэ показал на напряженную фигуру Реску, внимательно следящего за каждым движением чужака.

— Он с ней. Ничего не могу сделать, — отговорился Ксандер, баюкая на руках маленькую писклявую ношу.

Риенкард не пожалел малыша — самец бесшумно вылетел из зарослей и повалил кора на спину. Завязалась драка. Беловолосый успел подхватить, оброненного папашей ребенка, и озадаченно уставился на младенца, которому именно теперь приспичило оросить влагой окружающую среду в лице и в лицо тэ. Пришелец скривился, отплевался и отложил некомфортный сверток подальше от себя в безопасное место от катающихся и рвущих друг друга самцов.

— Пойдем, — позвал он за собой гиганта.

— Куда? — вместо ора на зов откликнулось будущее гениальное открытие. Она же свеженкое пополнение иналунского места памяти предков. После проведения научных изысканий. Не хранить же мертвые выпотрошенные тела в лаборатории!

Самка попыталась потереть заспанные глаза, обнаружила связанные руки и громко нецензурно возмутилась. Некоторые ругательства тэ узнал, над другими глубоко задумался. Ситуация осложнилась…

Пока иналунец раздумывал, как не упустить из рук выигрыш и унести ноги по-добру по-здорову, девушка с помощью ора освободилась от пут, оценила ситуацию, бробормотала что-то похожее на "обалдеть, меня продать хотели" и… влепила блондину затрещину. Физически тэ окосел, а морально отправился на нижний уровень пещер, куда на Иналу отходы сбрасывают. Впрочем, самец скоро сориентировался и начал активно сопротивляться.

Он бегал по площадке, уворачиваясь от стремительных хлестких ударов девушки. Перепрыгивал через передвигающиеся препятствия в виде спецившихся коралунцев. На бардак флегматично взирали: гаито пришельца и Реску. Оба без команды не планировали присоединяться к бою. Издалека приятнее на веселье смотреть, чем быть его непосредственным участником.

Тэ, повинуясь чутью, сменил направление бега, остановился перед Переходом, рванул с пояса мешочек и бросил его в лицо самке. Та мешком свалилась ему под ноги. Чужак пронзительно свистнул — гаито сорвался с места. Секунда и пришелец с ношей на спине зверя исчезли. Ора не думал, он действовал: влез на ближайшее к еле видимому мерцанию воздуха лоа, ухватился за лиану и растворился следом за беглецами…

В этот же момент рыже-синий клубок распался на исцарапанные составляющие, причем в руках Рин держал отобранные у брата онориены. Заряженные… Миг, пропущенный стук сердца… Дуга разряда кристаллов, направленная на Переход…

Вспышки ярче солнечного света на мгновение осветили площадку, развели зайчиков в глазах отори и пропали. Вместе с Переходом, поглотившим Мию, тэ и ора…

— Что ты наделал?! — взвыл Рин, когда проморгался. Ну, не он же виноват!

— Я защитил нас! — кора пополз проверить состояние забытого всеми ребенка. О прямом участии лу в инциденте Ксандер предпочел умолчать. Брат не в том состоянии, чтобы адекватно оценить свой вклад в историю.

— Ты… Ты… Ты ИДИОТ! — любимое словечко Мии само слетело с языка. — Надеюсь, она вернется… — Рин с тоской посмотрел на небо. Он уже скучал по девушке. И переживал за нее.

— Надеюсь, к нам скоро не нагрянут тэ всем цветом, умоляя спасти их от полного уничтожения, — пробормотал отори в полголоса и добавил громче: — Время покажет, кто из нас прав, Риенкард. Время покажет…