— Не хочу ничего слушать! — как обычно заявила Джуд и закрыла уши ладонями.

— А придется! — весело рассмеялась Марша и ухватила ее за руки, крича в самое ухо: — Тебе еще придется знакомиться с Риком, хочешь ты этого или нет.

— Отстань, я о своей личной жизни сама позабочусь! — верещала Джуд.

— Вряд ли! Если я не возьму все в свои руки, ты останешься старой девой!

— Может, меня устраивает такая перспектива.

— Ты заговоришь по-другому, когда увидишь Рика, — пообещала Марша.

Джуд вдруг погрустнела и сложила руки на коленях.

— А если я ему не понравлюсь?

Марша с трудом сдержала смех.

— Понравишься. Я в этом уверена, Джуд. У меня на такие дела нюх. Хочешь, заключим пари? Как оказалось, я очень люблю спорить.

Марша крутилась перед зеркалом, критически рассматривая себя со всех сторон. Великолепное, прямо-таки роскошное платье из темно-синего шелка шло ей необыкновенно. Марша открыла шкатулку с драгоценностями и вздохнула. Побрякушек у нее всегда было немного. Сама она из экономии их не покупала, а мужчины почему-то не дарили.

Вот Джуд могла бы втрое приумножить свое состояние, если б продала хотя бы треть фамильных драгоценностей, подумала Марша и снова вздохнула. А я всегда была и буду выскочкой без гроша в кармане. Ничего не поделаешь: мои родители — фермеры, а я деревенская девчонка. Откуда у меня могут взяться дорогие безделушки?

Марша вытащила из шкатулки серебряную цепочку с кулоном в виде экзотического цветка, на лепестках которого сверкали бриллиантовые капли. Повернувшись к зеркалу, она надела на себя украшение и погладила кулон пальцами. Подарок одного из ее первых богатых любовников. Он был старше ее на пятнадцать лет и умер через полгода после их знакомства, попав в автокатастрофу. Марша никогда не любила его, но испытывала к нему дружескую привязанность. Она не раз думала о том, как могла бы сложиться ее судьба, если бы он не погиб. Наверное, ей не пришлось бы с таким упорством добиваться своих целей.

— Ты готова? — спросила Джуд, приоткрыв дверь. — Ох, какая же ты красивая, Марша!

— Ты тоже, — не оборачиваясь, ответила она.

— Ты на меня даже не смотришь, — обиженным тоном произнесла Джуд.

— Я вижу тебя в зеркале, — улыбнулась Марша и повернулась к подруге. — Хорошо, что ты решила последовать моему совету и надеть это платье.

Джуд взглянула в зеркало. Она была в красном облегающем платье длиной до пола и такого же цвета туфлях. Золотая подвеска у нее на шее стоила раз в десять дороже, чем кулон Марши.

— Я бы предпочла то серое…

— Ты в нем, как корова, — сказала беспощадная Марша. — Оно тебя страшно полнит, а ты ведь и так не худенькая. А в этом ты смотришься просто шикарно! Рик упадет в обморок.

— Прекрати! — рассердилась Джуд. — Возможно, он на меня даже не посмотрит.

— Невозможно — ты хозяйка вечера.

— Опять подтруниваешь надо мной? — вздохнула Джуд. — Не надо, Марша, я и так сегодня не в форме.

— В чем дело?

— Из-за мамочки, — процедила сквозь зубы Джуд. — И почему я не родилась где-нибудь в США, в семье бедных банковских менеджеров?

Марша расхохоталась.

— Я обожаю тебя, Джуд!

— Вот, ты опять надо мной смеешься, — уже добродушно сказала Джуд и протянула ей маленькую бархатную коробочку. — Я принесла тебе серьги. Они отлично подойдут к твоему дивному кулону.

— О, спасибо! — взвизгнула Марша, открывая коробочку. — Они великолепны!

— Ну а парикмахер, как я вижу, тебе не нужен, — продолжала Джуд, наблюдая за тем, как Марша надевает серьги. — Меня всегда удивляла твоя способность укладывать волосы и накладывать макияж не хуже любого стилиста.

Марша тряхнула головой, и длинные серьги закачались у нее в ушах, сверкнув драгоценными камнями.

— Я всегда была сторонницей простых причесок, — сказала она и дотронулась до своих густых, длиной до плеч волос. — Как я выгляжу?

— Неприлично красивой. Бедняга Фил!

Марша опять рассмеялась. У нее было отличное настроение, несмотря на то что ей предстояло в скором будущем общаться с матерью Джуд и многочисленными гостями, которые будут перешептываться за спиной «этой Тернер».

Послышался звук гонга, и Джуд вздрогнула.

— Наверное, это первые гости, — сказала она. — Я пойду, а ты спускайся, когда сочтешь нужным.

Джуд выбежала из комнаты, а Марша подошла к окну и осторожно отодвинула штору, чтобы посмотреть вниз. Итак, через час в этом доме уже будет полно народу. И все эти люди ее терпеть не могут.

На Маршу вдруг навалилась усталость. Как же тяжело постоянно бороться, лезть на вершину, с которой проще простого упасть. Другая на месте Марши давно бы уже сдалась, но она в силу своего характера не могла этого сделать.

— Я им покажу! — неизвестно кому пригрозила Марша. — Я всем им покажу, что Маршу Тернер нужно уважать!

Она подождала минут двадцать, еще раз припудрила лицо, подкрасила губы и снова тряхнула головой, любуясь серьгами.

— Когда-нибудь я смогу себе позволить покупать драгоценности каждый день, — сказала она и вышла из комнаты.

Марша остановилась возле лестницы, потом сошла на одну ступеньку и глянула вниз. Почти все гости уже прибыли, однако Фила еще не было видно. Марша заставила себя улыбнуться, гордо вскинула голову и начала медленно спускаться в холл.

Ее появление конечно же не осталось незамеченным. Казалось, это она хозяйка вечера. Королевская осанка, прямой взгляд, плавные движения, улыбка уверенного в себе человека — все это Марша Тернер. Такой ее и видели гости, многие из которых скривили губы при ее появлении и переглянулись.

Сердце Марши билось в ускоренном ритме, ее то и дело бросало то в жар, то в холод. Она чувствовала себя так, как шесть лет назад, когда Джуд впервые привела ее на закрытую вечеринку к какому-то графу, где все смотрели на нее, как на насекомое. Однако как тогда, так и сегодня Марша ни единым жестом не обнаружила страх и растерянность.

Она здоровалась с теми, мимо кого проходила, улыбалась и мечтала добраться до столика со спиртными напитками. Войдя в огромную гостиную, служившую Джуд во время больших вечеринок танцевальным залом, Марша наконец заметила Фила Коннолли.

Уже пришел, подумала она и почувствовала облегчение. Представляю, как он удивится, увидев меня.

Она решительно направилась к нему и тронула его за рукав, когда подошла вплотную.

— Привет! — сказала Марша нежным голосом. — Рада тебя видеть, Фил.

Он обернулся, и в его взгляде мелькнуло удивление. Марша увидела свое отражение в глазах Фила.

Как хорошо, что сегодня она постаралась на славу, чтобы выглядеть фантастически!

— Марша? — Он окинул ее оценивающим, любопытным взглядом с головы до ног. — Не ожидал увидеть здесь тебя.

Она рассмеялась журчащим смехом и положила руку ему на плечо.

— А почему бы и нет? Я всегда желанный гость у своей лучшей подруги.

Фил взглянул на Джуд, чье лицо было непроницаемым. В глубине души она осуждала Маршу, отлично понимая, что та сейчас пытается очаровать Коннолли. Однако с другой стороны, Джуд боялась потерять подругу и потому сделала вид, что ничего необычного не происходит.

— Вы подруги? — спросил Фил.

— Да, уже много лет, — улыбнулась Джуд. — Очень близкие подруги. Сейчас, например, Марша живет у меня.

— Сколько сюрпризов за вечер! — рассмеялся Фил, поворачиваясь к Марше. — Наконец-то я узнал, что есть человек, который знает вас близко.

— Хотите выведать мои тайны? — насмешливо прищурилась Марша. — Но Джуд не выдаст их и под пытками.

— А у вас действительно есть что скрывать?

— У всех женщин имеются свои маленькие тайны, — сказала Марша, краем глаза заметив Чарити Купер — жену известного банкира.

Когда-то мы считались подругами, подумала Марша. Только почему-то Чарити ни разу не дала о себе знать с тех пор, как у меня закончились деньги.

— Фил! — пропела высокая тощая блондинка с вечно брезгливым выражением лица. — Ах, как же я рада тебя видеть! — Она бесцеремонно оттеснила Маршу, словно не замечая ее, но дружески улыбнулась Джуд.