Его одежда тут же намокла, и холод пронизывал насквозь. Ветер трепал волосы, соленые брызги летели в лицо.

Дэйв с трудом перебирался со скалы на скалу, цепляясь за скользкие выступы, и наконец ловко перепрыгнул на берег. Кэтти бросилась к нему.

— Как ты? — взволнованно спросила она. — Я боялась, что ты утонешь прямо у меня на глазах, а я ничего не смогу сделать. О, Дэйв, как я рада тебя видеть! — Она перевела дыхание. — Как девочки? Они дома?

— С ними няня, — ответил Дэйв, скинул куртку и закутал в нее Кэтти. — Как только доберемся до дома, позвоним им. Пошли.

— Я долго сидела тут, задумавшись, и сама не заметила, как заснула, — виновато проговорила она. — А когда очнулась, то уже начался прилив и поднялся ветер. Я побоялась сама перебираться на ту сторону. Пыталась заставить себя, но не смогла… А тут еще и дождь пошел… Боже, Дэйв, что нам теперь делать?

— Не волнуйся, я с тобой, — уверенно сказал он.

— Но этот ветер… Дэйв, ты знаешь, как я ненавижу его!

Как же она будет жить в доме у моря, если терпеть не может ветер? — промелькнуло у него в голове.

Вдруг Кэтти слабо улыбнулась.

— Раз надо, так надо, — словно убеждая себя, сказала она. — Пошли.

Он взял ее за руку.

— Держись за уступы на скалах другой рукой и ставь ногу точно в то место, где только что была моя.

Они подошли к первому камню. Оглянувшись, Дэйв увидел, что Кэтти снова побледнела, и крикнул, перекрывая шум моря:

— Со мной ты в полной безопасности! У тебя все получится!

Она тяжело вздохнула и шагнула за ним на камень. Доверие и смелость — хорошая основа для брака, подумал Дэйв.

Шаг за шагом двигались они вдоль скал, наперекор ветру и бушующим волнам, Дэйв все время подбадривал Кэтти, а когда они оказались рядом на большом валуне, не выдержал и поцеловал ее в соленые губы.

— Ты молодчина! Я горжусь тобой, — похвалил он.

— Нашел время и место для поцелуев! — усмехнулась она.

— Так ты не станешь заниматься со мной любовью здесь? — спросил он, подмигнув. — Это было бы незабываемое приключение…

— Ни за что!

Он рассмеялся, крепко взял се за руку и двинулся дальше. Несколько минут спустя они уже оказались на берегу.

— Скорее в дом, — скомандовал Дэйв. — Иди в ванную, там есть полотенца. А я пока включу отопление и приготовлю сухую одежду. Тут есть кое-что из моих вещей.

Через некоторое время они сидели на матрасе в спальне и пили горячий чай. На Кэтти были надеты спортивные брюки и большая фланелевая рубашка Дэйва, на нем самом — футболка и старые джинсы. Они уже позвонили девочкам и высушили волосы феном.

Теперь Дэйву оставалось только сказать Кэтрин то, что жгло ему душу, мучило и терзало с того самого дня, когда он разобрался в своих чувствах к ней.

Ему казалось, легче пройти заново этот путь по скользким мокрым скалам, чем объясниться в любви, но он собрался духом и начал;

— Кэтти, я хочу сказать тебе…

— Дэйв, — перебила она, — не надо ничего говорить. Я знаю, что ты не влюблен в меня. Я люблю тебя давно. Но ты был такой строгий и неприступный… а пала навязывал мне Фрэнка. Тогда я решила соблазнить тебя, мне так хотелось быть с тобой… Я не была испорченной девчонкой, ведь до того, как ты поцеловал меня, я и не знала, что такое сексуальное влечение. Ты отверг меня из лучших побуждений, но это было так обидно, так больно!.. — Кэтрин перевела дыхание, и Дэйв попробовал заговорить, но она не дала ему и слова сказать. — Дай мне закончить, прошу. Хочешь знать, почему я так испугалась, встретив тебя в спортивном центре? Потому что я так и не смогла забыть твои поцелуи и спрятала эти чувства глубоко, чтобы не мучиться. А когда ты обнял меня за плечи, я словно вернулась в те годы, и все ожило снова… О, Господи!

Она схватила кружку и отпила глоток чая.

— С чего ты взяла, что я не люблю тебя? — спросил Дэйв.

— Ты сам так сказал в тот самый вечер, когда мы впервые были близки. Ты объяснил Карен, что мы не влюбленные, а просто друзья. Я не имею ничего против дружбы, но знаю, что не она толкнула нас в объятия друг друга. Мы занимались любовью, а ты потом сказал, что еще не время думать о будущем. — Кэтти тряхнула головой и посмотрела ему прямо в глаза. Пойми меня правильно, Дэйв. Я, конечно, не имела ничего против того, чтобы спать с тобой, но не думала, что наши отношения ограничатся только этим.

— Кэтти, сама подумай, что я мог сказать ребенку, да еще в тот момент, когда все мои чувства смешались? Близость с тобой одурманила меня. Я и настоящее воспринимал с трудом, а уж будущее и подавно.

— И ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

— Я не знал тогда, что чувствую!

— Мне так не показалось.

— Когда мы встретились, меня так влекло к тебе, что я готов был овладеть тобой тут же, в коридоре. Ты тоже чувствовала нечто подобное?

— О, да! Поэтому и избегала встречаться с тобой.

Дэйв смотрел на нее во все глаза.

— Ты любишь меня? — спросил он.

— Да, — подтвердила Кэтти. — Но я с этим справлюсь.

И тут он решился.

— Выйдешь за меня замуж?

— Дэйв, прекрати играть моими чувствами! — воскликнула она.

Он схватил ее за плечи, притянул к себе и поцеловал крепко, от всего сердца. Кэтти оттолкнула ею.

— Перестань! Это нечестно.

— Да я стараюсь показать тебе, глупая, как сильно я тебя люблю.

— Что?!

— Я влюбился в тебя очень давно, в тот самый вечер, когда ты спешила на школьный бал. Но тогда ты была дочерью богача Копланда, и у меня не было никакой надежды на то, что ты согласишься встречаться со мной. Бороться с этим чувством было очень трудно, но мне удалось убедить себя в том, что я тебя ненавижу. Даже когда мы встретились снова, я считал, что испытываю по отношению к тебе только ненависть, но потом понял, что обманываю себя. Это была любовь.

— Так ты любишь меня с тех пор? — изумилась она.

Дэйв кивнул.

— Да, признался он, улыбаясь. — Я люблю тебя, а ты меня. Может быть, нам стоит пожениться? — Он стал серьезным: — Я хочу этого, Кэтти, и очень жалею, что не сделал тебе предложения раньше.

Она растерянно заморгала.

— Это не сон?

— Да или нет? — нетерпеливо спросил Дэйв и замер в ожидании ответа, от которого зависела вся его жизнь.

— Да! — Кэтти так и просияла. — Это такое счастье!

— Когда?

Она расхохоталась.

— Сегодня, завтра… Чем скорее, тем лучше. Тебя устраивает такой ответ?

— Вполне! — Дэйв снова поцеловал ее. — А как отнесутся к этому девочки?

— Карен будет в восторге, да и Эми после примирения с тобой обрадуется. Мама прослезится, а папа поворчит немного, но на самом деле испытает облегчение, ведь наконец обо мне будет заботиться хороший человек, а он считает, что для женщины больше ничего и не нужно.

— Но ты с ним не согласна, — заметил Дэйв, слегка нервничая. — Ты хочешь быть независимой.

— Я много думала об этом, пока сидела на острове. Прожив почти год одна, я убедилась, что могу справиться с любыми трудностями. Но появился ты, и мне хочется жить с тобой, любить и быть любимой.

— Значит, прилив и непогода пошли тебе на пользу, — усмехнулся Дэйв.

— Больше я не стану бояться ветра.

Он нежно обнял ее.

— Между прочим, Эми уже знает, что я хочу жениться на тебе. Я сказал ей об этом по секрету на автовокзале.

— Да? Значит, она умеет хранить тайны.

— Мы с тобой тоже хранили самую главную тайну в течение тринадцати лет. Тайну нашей любви.

— Теперь это уже не нужно.

Поглядев в ее голубые глаза, такие родные и такие любимые, Дэйв сказал:

— Я не умею красиво говорить, но хочу, чтобы ты знала — душой и телом я твой до самой смерти.

— Я тоже твоя, Дэйв, любимый!

— Повтори!

— Любимый, дорогой, обожаемый Дэйв, я люблю и хочу тебя. Я околдована тобой и погибаю от любовного жара! — Кэтти хитро улыбнулась. — Ну, как, у меня получилось?

— Ах, так? — Он просунул руки под ее рубашку, лаская нежные теплые груди. — Тогда докажи это.