Тем временем, космический блок новостей сменился внутриполитическим. Поговорили про сокращение МВД России и переход части ее сотрудников во вновь создаваемые отделы комитета полезности. Показали ролик о перевоспитавшемся опустившемся алкоголике, который после суда комитета полезности и исправительных работ бросил пить и открыл в себе талант писателя и спортсмена.

– Спасибо комитету! – Вещал бывший алкаш. – Кем я был? – Отбросом общества. А благодаря неравнодушным сотрудникам комитета, которые не прошли мимо моей простой человеческой трагедии, я стал другим. Я теперь настоящий, полноценный человек, переосмысливший свою жизнь, я даже стал писать книги!

– Дурдом, – подумал Илья. Ему даже стало немного неудобно за столь очевидную лажу телевизионщиков. – Из алкоголиков в писатели, это же надо придумать! Из писателей в алкоголики я еще понимаю – это процесс обычный. Но чтобы наоборот?

После новостей был, как обычно, прогноз погоды, потом Илья переключился с новостей на интернет. Интернет к информационным экранам общежития курсантов все-таки подключили, но с жесткой цензурой на ряд сайтов, и без возможности обратной связи. Смотреть – смотри, но ни комментировать блоги, ни общаться на форуме или отправить обычный E-mail было нельзя. Тем не менее, и этот усеченный интернет был большим благом, и Илья просидел за ним до глубокой ночи.

Глава 9. Началось…

Третьего мая Илья, как и курсанты всех четырех взводов, был в увольнительной. Это был второй год после того, как Госдума, вняв в виде исключения голосу разума, вернула, наконец, длинные майские садово-огородно-шашлычные праздники, сократив при этом январский зимний запой на несколько дней.

Увольнительная была на четыре дня, и, лежа рядом с Аней в широкой постели номера люкс отеля «Двина», Илья представлял себе еще один замечательный день впереди. Скоро проснется Аня, потом, часа через полтора, они выползут из номера чтобы не пропустить бесплатный завтрак («за что уплочено – то должно быть проглочено» – утверждала верная подруга), потом выйдут в город. Аня с подругами собиралась поехать на какую-то выставку – ярмарку чего-то там национального у северных народов, куда-то за город, убеждая Илью, «что там будет круто». Илье было все равно, лишь бы с Аней. Вечером они вернуться обратно в город, может быть, сходят в кино, и будет ночь. Еще одна восхитительная ночь с Аней. Лежа в постели и улыбаясь как ребенок своим мыслям, Илья аккуратно положил руку Ане на живот, а потом сдвинул ее чуть выше, к крепким яблочкам ее грудей, начиная их слегка поглаживать. Сейчас проснется родная…

Однако, любимая женщина Ильи проснуться от его ласк не успела. Потому что зазвенел телефон. Причем особенно противной мелодией, которая была выставлена у Ильи на вызовы от офицеров части. Отключать телефон в увольнительной было запрещено, но звонок от отцов-командиров в это время Илья получал впервые. Времени для отдыха у курсантов было мало и без веской причины командиры его у бойцов не отбирали. Значит что-то серьезное, то есть увольнительной конец. Так оно и оказалось.

– Общий сбор на точке один через час, срочное отбытие в часть. Выполняйте – сказала трубка голосом Липатова и отключилась, не дожидаясь уставного «есть выполнять». Вот и все. Перезванивать и врать о том, что он не успеет, было бесполезно. Илья был уверен, что Липатов, как куратор взвода, прекрасно знает, где он находиться. Накатившее раздражение было такой силы, что Илья аж заскрипел зубами. Посидел на кровати, секунд тридцать, собираясь с мыслями и пытаясь обуздать волну злости, потом почувствовал, как сзади Аня положила руку ему на плечо. Когда Илья обернулся, она все прочитала в его глазах…

– Служба?

– Она, блин…

Когда машина доставила Илью от городской точки сбора к вертолетной площадке, там уже был весь его первый взвод, представлявший собой полную коллекцию злобных выражений лиц. Некоторые физиономии носили следы вчерашних не совсем умеренных возлияний (например, небритое, слегка осунувшееся Сашкино лицо), другие были свежи и чисто выбриты, но довольных среди них не было ни одной. Посадкой курсантов в вертолеты руководили лично Липатов и инструктор по парашютной подготовке майор Ванин. Взвод спешно разместили в два вертолета и те сразу взлетели, заложив небольшой вираж над красивой нежно-зеленой опушкой только начавшего одеваться в весеннюю листву леса. Почему-то именно таким его Илья запомнил надолго…

Илья летел в одном вертолете с Липатовым. И тот Липатов, которого он видел перед собой в данный момент, ему явно не нравился. Курсанты были, конечно, недовольны отмененной увольнительной и ожидали какой-нибудь внеочередной пакости от командования части, но в целом выглядели нормально. А вот Липатов выглядел не так. Наверное, именно с таким выражением лица сидели в десантном отделении самолета, летящего через линию фронта, диверсанты великой отечественной войны, получившие приказ «взорвать на рассвете охраняемый эсесовцами стратегический мост или умереть» и напутствие «Родина вас не забудет».

Очень уж сосредоточенное было у него лицо, какое-то немного нездешнее что ли. Похоже, впереди были большие неприятности, и Илья подозревал, что не только у Липатова. Подумав, Илья решил попробовать прояснить ситуацию «в лоб».

– Разрешите обратиться товарищ майор.

– Обращайся.

– У меня, ну думаю даже у нас у всех, вопрос есть – почему прервалась увольнительная? Учения новые или еще что? – Сказал Илья, предварительно оглянувшись на остальных курсантов. Тем был явно интересен их разговор с майором.

– А что, плохо погуляли боец? Баб и выпивки за два дня употреблено недостаточно? Так их никогда не хватит. Скажу по секрету, перед смертью не надышишься.

– Зачем вы сразу так, товарищ майор? – Подпустил в голос немного интеллигентной печали Илья. – Я просто спросил. Никогда же раньше увольнительных не прерывали.

– Все когда-то бывает в первый раз. Увольнительную прервали потому, что приказ такой получен. Васнецов приказал. Ему мля, наверное, генерал какой-нибудь приказал. А я, соответственно, вам приказываю – увольнительную похерить. «Вертикаль власти» – слыхал о таком понятии? Вот по ней, по вертикали, ваша малина и накрылась. К ней и вопросы. А сейчас закончим беседу, все увидите своими глазами и узнаете в части вас касающейся в свое время.

Илья понял, что пытаться что-то выяснить у Липатова бесполезно, и печально вздохнув, стал рассматривать бегущую по земле тень вертолета, повернувшись к иллюминатору. Обычно полет от окраины Архангельска до части занимал около получаса. Прошло сорок минут, потом час. Вертолет продолжал лететь, временами слегка меняя курс. Курсанты стали озабочено переговариваться, но трогать Липатова, который, не смотря на шум двигателя, сделал вид что задремал, никто не решился. Ситуация несколько прояснилась, когда через полтора часа полета вертолет пошел на посадку, выполнив перед этим резкий поворот. Илья за пару секунд увидел в иллюминаторе разнообразные высокие вышки непонятного назначения, несколько радаров, циклопического размера трубы градирен рядом с озером, длинные серые корпуса с развесистыми кустами электропроводов на множестве стоек ЛЭП и, поодаль, огромное пустое пространство с множеством дорожек, подводящих к сооружениям, более всего напоминающим стартовые столы ракет. Это место могло быть только одним. Первым гравитационным космодромом.

На земле им не дали времени осмотреться. Севшие вертолеты уже ждал желтый автобус с узкими, забранными решеткой окнами, который тут же тронулся, как только последний курсант сел в салон. Ехали не менее часа. Автобус долго кружил по асфальтовым дорогам мимо каких– то технического вида зданий, больших заводских корпусов, глухих заборов, железнодорожных путей, проехал несколько КПП, где его надолго останавливали, потом пропускали дальше. Внутрь салона никто не заглядывал. Наконец, он выехал на широкую асфальтовую дорогу, и минут двадцать ехал по ней с приличной скоростью. Остановился впритык к металлической стене, окружавшей огромную вышку, верхний конец которой не получалось рассмотреть из узеньких автобусных окон, но двери не раскрыл. Илья был весьма удивлен случившимся далее. Из стены выдвинулся телескопический шлюз, напоминающий те, что соединяют самолеты со зданием аэропорта и соединился с дверями автобуса. Только после этого они открылись. По узенькому коридору курсанты вместе с Липатовым прошли внутрь здания, где их встретили два человека, в форме капитанов ВВС, которые показали, куда двигаться дальше. Они прошли по металлическому коридору, через несколько открытых толстенных бункерных дверей, и далее, к наглухо закрытому лифту, уходящему вдоль стены куда-то вверх, откуда пробивался солнечный свет, но толком ничего не было видно. На лифте поднимались партиями по пять человек, вместе с сопровождающим. Илья был во второй партии. За дверями поднявшегося на неизвестную высоту лифта, после небольшого шлюза, обнаружилась низкая, еле-еле в рост Ильи, круглая комната с десятком стоящих вдоль стены пустых кресел. Видом и формой они напоминали какой-то гибрид массажных кресел с креслами бизнес салона пассажирского самолета, но более сложного вида, с множеством ремней. Было так же и одиннадцатое кресло – более узкое, чем остальные десять, без ремней, по виду металлическое, но с пластиковой поверхностью сиденья и ручек и широким основанием. В стенах комнаты находились какие-то забранные сеткой отверстия, лампочки, сенсорные кнопки, два монитора друг напротив друга, слегка изогнутые и утопленные вровень со стеной. В середине комнаты – металлическая лестница и люк на потолке со штурвальной задвижкой как в подводной лодке. Такой же люк был и в центре пола. Сопровождающий откинул верхний люк и пять курсантов поднялись выше, в такую же точно комнату, где на пяти из десяти кресел уже сидели курсанты, уехавшие на лифте раньше. Оставшиеся пять кресел предстояло занять им. Сопровождающий показал курсантам, как правильно сесть и плотно затянул ремни на каждом курсанте, жестко фиксируя человека в кресле. На вопросы парней показал на мониторы в стенах – дескать, предполетный инструктаж будет там. Потом спустился вниз, закрыв за собой массивную железную крышку люка. Илья видел как повернулось штурвальное колесо задвижки, отсекая помещение с курсантами от внешнего мира. Собственно все было понятно. Они находились в пассажирском отделении стартующей на орбиту ракеты, и старт, по всей видимости, должен произойти очень скоро.