– Зачем вы мне все это рассказываете, – перебил Липатова Илья. – Какой смысл в этом сейчас, майор?

– Какой смысл? – Повысил голос Липатов. – Ты спрашиваешь, какой смысл об этом говорить? Может и никакого. А может он в том, что Сабуро обо всем этом прекрасно знает. А теперь с лицемерной заботой говорит – «поберегите, мол, себя, ваша жизнь нужна Родине». Где он был со своими советами поберечься, тогда, когда нас выбрасывали фактически на смерть? Где он был, когда кончали «Винтерберг»? Где он был, когда синекожие рвали наш взвод? Известно где – на орбите крутился и командовал… А теперь новый приказ – поддержать одних синих против других синих. Добить, так сказать, нас всех. Зла у меня Илья уже не хватает! Поэтому все и рассказываю – хочу, чтобы вы об этом тоже знали. Ты знаешь, боец, нас, офицеров, даже отговаривали с вами лететь. Заранее сказали, что вы, скорее всего не вернетесь, а мы еще понадобимся для обучения следующего набора курсантов. Я и Ванин – мы добровольцы были. Потому что нельзя было нам иначе – совесть жить потом не даст. А у остальных офицеров семья, дети – они остались.

Однако, ты прав Илья. Сейчас для нас главное – выжить. Позови, будь добр, свою синюю подругу – обговорим план атаки. Кстати вы как – еще не того, к тесной международной половой дружбе не перешли?

Илья сначала намек Липатова не понял, потом понял, и хотел было возмутиться, но затем, увидев в глазах майора знакомые искорки смеха, просто отмахнулся. – Нет, товарищ майор, не перешли. Некогда было, то проблемы какие-то, то уединиться толком не получалось…

– Ну, одолеем супостата, я вам такую возможность предоставлю, – с серьезным видом пообещал майор.

Сделанные на скорую руку снегоходы выглядели не очень презентабельно. Фактически это были аэросани с электрическим двигателем, подсоединенным к длинным пластиковым коробам на полозьях. Этакие просторные ванны с метровым пропеллером. Тем не менее, в них смогли загрузиться и земляне вместе со всем снаряжением и альвалане. И даже относительно быстро ехать – со скоростью около сорока километров в час. Перед рассветом они были уже на окраине Алата. Едва купола и антенны радиовышек поселка показались на горизонте, дружинники покинули аэросани, в то время как пятеро бойцов первого взвода продолжили движение по широкой дуге вокруг поселка. Согласно разработанному ночью совместному плану, действовать предстояло следующим образом: сначала одна из дружинниц Элитьен должна была попытаться вступить в переговоры с гильдейцами в поселке. Еще оставался крохотный шанс, что произошел не открытый бунт, а какое-то недоразумение. Если попытка переговоров проваливается, то начинается атака поселка. План боя был следующим – дружина Высокой двумя группами должна была пойти в атаку с разных направлений, в то время как земляне играют роль артиллерийской поддержки при них, держась поодаль. Все пятеро десантников были вооружены своим штатным тяжелым оружием – реактивными огнеметами и гранатометами. Непосредственно в атаку они должны были идти, только если у дружины возникнут большие проблемы. Оперативную связь решили держать через Элитьен с ее переводчиком, тем более что и альтернативы этому не было.

Однако, все довольно быстро пошло не так как предполагалось. Не успели еще аэросани с десантниками доехать до намеченной точки, как по воздуху от поселка в сторону землян устремились несколько ярких росчерков. Через секунду вокруг аэросаней вздыбились поднятые взрывами султаны снега. Прямых попаданий к счастью не было, но одни аэросани перевернулись, двое других резко затормозили. Гильдейцы начали бой первыми. Похоже, стреляли неуправляемыми ракетами, с относительно небольшим зарядом, может около двухсот граммов в тротиловом эквиваленте. Десантники стали быстро покидать аэросани и занимать позиции, прячась в снегу.

– Внимание, – раздался в наушниках шлема голос Липатова, когда парни залегли чуть в отдалении от места обстрела. – Наших новых друзей тоже атаковали, они просят поддержки огнем. Слушай команду – даем два залпа по накрытию местности слева перед вон тем крайним куполом с двумя антеннами и бегом меняем позиции пятьдесят метров вперед и влево направлением на одиннадцать часов. Выполнять!

Илья привстал на одно колено, наводя трубу ракетного огнемета на указанную точку. В оптику ночного прицела было видно, как бегают фигурки в скафандрах, вокруг каких-то установленных на лыжи наклонных цилиндров высотой в половину человеческого роста, видимо пусковых установок ракет.

«Какой примитив», – думал десантник, вводя поправки в механизм прицеливания. «С одной стороны космическая цивилизация и лазеры, с другой – ракетные системы сравнимые с земными аналогами, наверное, столетней давности. Впрочем, нам же лучше».

Указательный палец нажал на спусковой крючок, и ракета ушла в цель, выбив позади десантника фонтанчик снега реактивной струей. Илья быстро потянулся ко второй трубе, аккуратно прицелился и выстрелил снова. Подхватил вторую вязанку из двух заряженных РПО, и, согнувшись, быстро побежал вперед, занимая новую позицию. Упал в снег, потом немного приподнялся на локтях, осматривая в прицел то место, куда только что он вел огонь. Все, ракетной позиции противника там больше не было. Что-то горело, вверх поднимались клубы пара, валялись изломанные фигурки инопланетян и каких-то механизмов.

– Хорошая стрельба, – прозвучал в наушниках комментарий майора. – Теперь Илья и Ким, попробуйте достать из огнеметов противоположный край поселка, там, где два купола стоят рядом. Видите? Хорошо. Похоже, оттуда твою подругу с дружиной сильно обстреливают. Остальные – огонь гранатами вразнобой по переднему краю. Где видите цель – туда и стреляйте.

Илья посмотрел через прицел в указанное Липатовым место. Действительно, судя по часто вспыхивающим отблескам разрядов, оттуда интенсивно вели огонь из лазеров куда-то в окружающую поселок снежную равнину. «Ну что же, – сейчас мы это поправим», – подумал он, прицеливаясь. – Получайте! – Ракета с ревом ушла в ночую тьму, а у края поселка, там где засели стрелявшие, вспух огненный шар разрыва.

Тем временем несколько вражеских стрелков начали обстреливать позиции взвода из лазеров. Однако большого вреда они не наносили, стрельбы была редкой и не точной. Илья осмотрелся, приводя в боевую готовность последнюю ракету. Подсвеченный пожарами в поселке, враг был уже неплохо виден даже невооруженным взглядом. Ветер, без перерыва дувший последние сутки, совсем ослабел и дым от пожаров поднимался столбом почти вертикально вверх, не мешая стрельбе. Бой продолжался, было видно, что стреляют с обеих сторон. Импульсы лазерных разрядов сверкали и в поселке, ведя огонь по невидимым во тьме дружинникам Элитьен и со стороны поля. Внимательно вглядываясь в позиции гильдейцев, Илья заметил группу из четырех инопланетян, обстреливавших десантников. Хотя стреляли они крайне не точно, видимо не сумев толком обнаружить позиции землян, не все же представляли в данный момент времени наибольшую опасность для остатков взвода. Последняя ракета Ильи свела ее к нулю. Все же война с торговцами выгодно отличалась от войны с дружинниками, это Илья понял точно. Дружина Элитьен не металась бы подсвеченными огнем мишенями, ведя лихорадочную и бестолковую стрельбу.

Истратив последнюю ракету, Илья отбросил в сторону бесполезную трубу от РПО и привел в боевую готовность винтовку. Отполз чуть в сторону и приник к прицелу, выискивая противника. В основном там все уже было кончено. Стреляли редко, а местность у куполов была покрыта то тут, то там неподвижными фигурами убитых и раненых. Все же парень успел сделать несколько выстрелов, по мелькающим у куполов силуэтам, когда в наушниках прозвучал приказ майора: – Отставить огонь. Элитьен сообщает, что ее девчонки уже в поселке, делают зачистку. Она не хочет, чтобы мы случайно их задели.

Илья опустил лазерную винтовку. Похоже, очередной бой закончился, а он опять остался жив. Адреналин так и кипел в крови. «Что гады, получили», – с какой-то хищной радостью подумал Илья. «Будут знать наших!» – Промелькнула злорадная мысль.