— Ты говорил, что заказал мини-автобус? — обратилась к нему Мари, оглядываясь по сторонам.

— Да. Так мы доедем быстрее, чем на поезде, и тебе будет гораздо удобнее. А вот и он.

Фернан помог Мари подняться в салон, где для нее было установлено специальное сиденье, и сам сел напротив. Водитель закрыл за ними дверцу, и мини-автобус тронулся.

— Не могу дождаться, когда снова окажусь дома, — призналась Мари, глядя на проносящиеся мимо холмы, аккуратные домики и деревья с желтыми и багряными кронами.

— Я думал, ты не сильно скучала по «Солнечной долине». Ведь Баби и ребята звонили каждый день.

— Да, но мне все равно не терпится их увидеть. Кстати, Фернан, как твое плечо?

— Практически прошло. Физиопроцедуры очень помогли мне… Мари, — помолчав, обратился к ней муж, — я хочу кое-что спросить у тебя. Скажи, что ты сделала для жены Поля?

— Беатрис? Он все-таки завел об этом разговор? — недовольно спросила Мари.

— Да. А еще о том, как он тебе признателен и какая ты замечательная девушка.

Мари покраснела.

— Поль преувеличивает.

— Позволь мне судить об этом. Так что случилось с Беатрис?

— Она жила недалеко от поместья вместе с овдовевшим отцом и работала у нас, помогая Баби. В «Солнечной долине» Беатрис познакомилась с Полем. Ей тогда было чуть больше, чем мне сейчас. Однажды она пришла на работу с синяком под глазом и сказала, что упала с лестницы. Но ситуация скоро повторилась, а потом Беатрис стала чуть ли не каждый день являться на работу со следами побоев…

— И ты решила выяснить, в чем дело? — спросил Фернан.

— Да. Я начала расспрашивать соседей Беатрис. Все они в один голос утверждали, что ее отец — законченный алкоголик, который не только бьет дочь, но и запирает ее дома.

— И ты сочла своим долгом вмешаться?

— Естественно!

— Каким образом?

— Ну, для начала решила поближе познакомиться с Беатрис, показать ей, что мне можно доверять. В общем, мы подружились. Однажды она пришла на работу в ужасном настроении, и тут ее словно прорвало. Беатрис рассказала мне, что больше не может жить вместе с сумасшедшим отцом и единственная ее мечта — убежать из дому. Я уже знала, что у Беатрис нет родственников и ей негде остановиться, пока она будет искать себе жилье. Поэтому заставила остаться у меня. — Мари вздохнула и замолчала.

— Продолжай.

— Потом ее отец ворвался в наш дом, и я… — Девушка помолчала, потом торопливо закончила: — И я его выгнала, пригрозив выстрелить из ружья.

— Ничего себе! Где же в этот момент был месье Девуалье?

— Уехал по делам. А когда вернулся и обо всем узнал, то очень рассердился. Я пыталась объяснить ему, что не могла отложить решение проблемы до его приезда, но мои слова не произвели на него никакого впечатления. К счастью, скоро в жизни Беатрис появился Поль, и все у нее наладилось.

— Сколько же тебе было лет, когда это произошло?

— Шестнадцать. А что?

— Не могу представить такую юную девочку с ружьем в руках. Ты совершенно невероятное создание. А что же случилось с ее отцом?

— Все в округе словно прозрели, стали возмущаться его поведением. И вскоре вынудили его пройти курс лечения от алкоголизма.

Фернан усмехнулся и получил от Мари в ответ ироничный взгляд.

— Да, все было именно так. И тут нет ничего смешного, — заявила девушка.

— Ты просто восхитительна! — заметил ее муж.

— У моего папы было другое мнение. Он говорил, что я сую свой нос, куда не надо.

— Возможно, после нескольких лет жизни с тобой я соглашусь с мнением покойного месье Девуалье. — Фернан чуть вздохнул. — Хочешь соку? Здесь есть мини-бар.

— Пожалуй, да. — Мари приняла из его рук маленький пакет, проткнула его трубочкой и стала пить ароматный вишневый нектар, смотря в окно.

Она представляла свою жизнь, в которой всегда будет мужчина, сидящий сейчас рядом. И подобная перспектива совершенно ее не пугала. Наоборот, осознание того, что Фернан никуда не денется, вселяло уверенность и наполняло душу… неужели радостью?

Да, решила Мари, от этого я действительно становлюсь счастливой.

— Фернан, — прервала она молчание, — ты ведь работал, пока я лежала в больнице?

— Немного.

— И жил в отеле, — задумчиво произнесла Мари. — Скажи, когда ты собираешься перевезти вещи в «Солнечную долину» из своей квартиры в Туре? Мы ведь вроде договорились, что будем жить в поместье, а не в городе.

— Конечно, я помню об этом. И обо всем позаботился, прежде чем мы отправились в свадебное путешествие. Я собрал одежду, книги, документы, а в день венчания их перевезли в «Солнечную долину». Так что все в порядке.

— Отлично.

— А еще я посоветовался с Баби, и мы решили переделать самую большую гостевую спальню в нашу с тобой комнату. Сейчас все работы уже завершены.

— Но Баби мне ничего об этом не говорила! — возмутилась Мари.

— Она хотела, чтобы новая спальня стала для тебя сюрпризом.

— Значит, мы будем спать… вместе?

— Не знаю, — неожиданно сухо ответил Фернан. — Все зависит от тебя. Если ты еще не готова, то можно сослаться на сломанную ногу. Но, пойми, наш обман не может длиться вечно.

— Хорошо. Я подумаю, — отозвалась Мари.

Оставшуюся часть пути они лишь изредка перебрасывались фразами о пейзажах, проносящихся за окном. Солнце уже клонилось к горизонту, когда девушка наконец увидела знакомые окрестности Тура.

— Скоро мы уже будем дома, — заметил Фернан.

Мари прильнула к окну и стала с жадностью вглядываться в проносящиеся мимо пейзажи. Они уже пересекли Луару по старинному арочному мосту и, обогнув Тур по объездной дороге, направлялись в «Солнечную долину».

Когда машина подъезжала к воротам поместья, Фернан дотронулся до плеча Мари и сказал:

— Пообещай мне одну вещь. — Его взгляд был взволнованным и напряженным.

— Да?

— Что бы ни случилось с нами дальше, воспринимай все легко. Ладно?

Мари с трудом сдержала желание прижаться к груди Фернана.

— Хорошо, — тихо ответила она.

— Вот и молодец. — Если он и заметил ее состояние, то ничем этого не выдал.

Мини-автобус остановился перед входом в дом. И на ступени крыльца тут же высыпали Баби, Люсьен, Шарль и Жанна. Не успели Фернан с водителем помочь Мари выйти, как ее сразу начали обнимать и целовать.

Наконец-то я дома, с удовлетворением подумала девушка и окунулась в атмосферу счастья, которую дарили близкие ей люди…

Но уже ночью Мари поняла, что ей не так уж хорошо, как хотелось бы.

Она пыталась убедить себя в обратном, но ничего не получалось. Девушка чувствовала, что ее отношения с мужем неуловимым образом изменились. Он вроде бы вел себя дружелюбно и внимательно, но куда-то исчезла та замечательная близость, которая появилась после аварии.

Мари лежала на огромной кровати в новой спальне. Лежала одна. В комнате, оклеенной светлыми обоями, кроме кровати стоял еще шкаф из орехового дерева и старинное трюмо, доставшееся ей от мамы. Окна выходили на тихий задний двор, где росли березы и стояли белые крашеные скамейки.

Фернан занял гостевую комнату в другом крыле дома. В общем, это был правильный шаг. После ужина Мари выглядела бледной от усталости и измученной постоянной болью в ноге. И ей хотелось только одного: как можно скорее лечь в постель.

Баби помогла ей переодеться, а затем Фернан зашел в спальню и дал ей легкое успокоительное, чтобы Мари быстрее заснула. Она пробормотала «спокойной ночи» и провалилась в сон. Но спустя несколько часов проснулась и лежала с открытыми глазами, наблюдая, как за окном отступает ночь и разгорается заря нового дня. Она не понимала, откуда в сердце появилось чувство одиночества и печали. Неужели ей плохо оттого, что Фернан спит не с ней?

Мари беспокойно ворочалась, отчего нога опять разболелась. Ее одолевали невеселые мысли. Скоро она поняла, что сердце сжимает тоска именно потому, что рядом нет Фернана.

Неужели я все-таки влюбилась в собственного мужа? — спрашивала себя девушка. В человека, который никогда не ответит на мое чувство… Или это сказываются последствия пост-травматического шока, и я не могу трезво оценивать ситуацию?..