Спустя три часа Мари стояла в дверях стилизованного под старину здания, красиво подсвеченного огнями. На ней был новый льняной костюм нежно-фиалкового цвета. Баби настояла, чтобы девушка купила именно его, а также пару новых платьев и туфли на высоких каблуках. Она же помогла Мари сменить подвенечный наряд на костюм для свадебного путешествия в специальной комнате ресторана.

Все гости вышли на улицу перед зданием, чтобы проводить молодоженов. Девушка, как того требовала традиция, повернулась к ним спиной и бросила букет. К немалому удивлению присутствующих, сорванные своими же руками астры поймала Баби. Пожилая женщина сразу же зарделась от смущения.

Фернан предложил жене руку и подвел к стоящей перед входом спортивной машине ярко-красного цвета. Такое дорогое творение автомобильной промышленности могло принадлежать только Фернану, хотя раньше Мари видела у него только «ситроен».

Она не совсем точно представляла, куда именно они направляются. Знала лишь, что Фернан не повезет ее на свою виллу на Лазурном берегу.

— Слишком много ассоциаций с другими женщинами, — без обиняков заявила ему Мари в тот день, когда они обсуждали свадебное путешествие.

Фернан с нежностью посмотрел на нее.

— Неужели ты думаешь, что я способен на такое, глупышка? — ласково пожурил он ее. — Я уже продал виллу, так как знал, что слухи рано или поздно достигнут твоих ушей.

— Разве это только слухи? Дыма без огня не бывает.

— Меня, конечно, трудно назвать монахом, — с улыбкой ответил Фернан, — но и в записные донжуаны я не гожусь.

Мари больше не стала возвращаться к этой теме. Поэтому сейчас стояла возле новой машины и не знала, куда на ней ее собирается везти Фернан.

Из состояния растерянности ее вывел Люсьен, возникший рядом и потрясенно воскликнувший:

— Вот это да! Ты разрешишь мне на ней прокатиться, сестренка?

Мари недоуменно уставилась на него.

— О чем ты говоришь?

— О машине, конечно! О чем же еще? Фернан говорил, что собирается подарить тебе автомобиль, но чтобы такой!..

— Что… что это значит? — Девушка повернулась к Фернану.

— Только то, что говорит Люсьен: машина принадлежит тебе, — невозмутимо ответил тот.

— Не может быть! Она, должно быть, стоит тысячи…

— Скорее сотни тысяч, — поправил ее Люсьен.

— Что?! — Мари пыталась изобразить возмущение, но от потрясения лишь сдавленно пискнула.

— Замолчи, Люсьен! — приказал Фернан, затем достал из кармана ключ с серебряным брелоком в форме буквы М и вложил его в руку Мари. — Если ты не против, я поведу машину, пока ты не научишься обращаться с ней, как надо. — Он открыл дверцу. — Прошу вас, мадам д'Убервиль.

— Но…

— Не думаю, что нашу первую семейную ссору следует устраивать на глазах у всех гостей, — мягко сказал Фернан.

В этот момент на шею новобрачной кинулась Баби и крепко обняла ее.

— Я так за тебя рада! Ты будешь самой счастливой женой на свете!

Тем временем Шарль и Жанна, как мыши, пробрались в машину. Из открытой дверцы доносились их восторженные возгласы.

— Ты будешь возить меня на ней в школу? — В окне показалась взлохмаченная голова Шарля.

Жанна меж тем, визжа от удовольствия, прыгала на мягком сиденье.

— Замолчите! — В голосе Мари слышалось неприкрытое раздражение.

— Увези ее скорей, Фернан, — подал голос старший брат, — пока она окончательно не испортила нам настроение.

— Как раз это я и собираюсь сделать. Садись быстрее, дорогая.

Ей ничего, не оставалось, как послушаться мужа. Вокруг машины собралось так много народу, и все так громко восторгались подарком, что дольше сопротивляться было бы нелепо.

Девушка поцеловала Баби, которая наконец со слезами разжала объятия, и попрощалась с братьями. Жанна долго не хотела вылезать из машины, а поняв, что старшая сестра уезжает, горько разрыдалась. Мари передала ее Баби и с тяжелым сердцем села в автомобиль.

Когда провожающие скрылись в прозрачных осенних сумерках, она вздохнула и откинулась на спинку мягкого кожаного сиденья.

— Надеюсь, с ними все будет хорошо, — после недолгого молчания произнесла Мари. — Еще никогда они не оставались без меня так надолго.

— Не волнуйся, я позаботился об этом.

— Каким образом? — Девушка недоуменно посмотрела на Фернана, но его взгляд был прикован к дороге. Он сменил строгий костюм на вельветовый пиджак и брюки, поэтому выглядел более домашним и родным.

— Я нанял помощницу мадам Жубер. Она будет следить за домом, и Баби сможет больше времени проводить с детьми.

— Ты просчитываешь каждый шаг, не так ли?

— Стараюсь. Хотя когда рядом ты, это не всегда получается.

— Разве?

— Я и предположить не мог, что ты расстроишься из-за машины.

Некоторое время Мари молчала, собираясь с мыслями. Затем спросила, осторожно подбирая слова:

— Тебе не приходило в голову, что я могу почувствовать себя… ммм… купленной?

— Мари, что за несусветная чушь! — Фернан нажат на газ, и машина лихо преодолела крутой подъем. — Неужели ты думаешь, что груда железа — достойная цена за тебя, твой ум, твою красоту? Твое ангельское лицо и женственную фигуру, которые отныне принадлежат мне?.. Конечно, — с некоторой горечью добавил Фернан, — я помню, что еще не скоро смогу воспользоваться своим правом мужа. Но ведь тебе нравится, когда я тебя целую, не так ли?

— Фернан! — воскликнула Мари. — Наш брак — это, прежде всего, сделка! Ты не любишь меня, а я не люблю тебя. Так что давай не будем торопить события. Рано или поздно между нами может произойти все, что угодно…

— А пока, — прервал ее Фернан, — я подарил тебе машину. В качестве компенсации за брак по расчету.

— Ты действительно рассуждал именно так?

— Да. — Фернан пожал плечами. — Суть браков по расчету в этом и заключаются. Давай и бери.

— В этом суть любого брака, — с иронией ответила Мари. — Но в нашем случае даешь только ты.

— Пока — да. — Фернан бросил на нее быстрый взгляд и опять устремил его на дорогу. Но этого мгновения хватило, чтобы по спине Мари поползли мурашки. Его глаза, полные огня, красноречиво говорили, каким именно образом Фернан собирался восстановить справедливость. — К тому же, — добавил ее муж, — у меня есть гордость.

— Не понимаю.

— Я не хочу, чтобы моя жена ездила на ржавой колымаге.

Мари улыбнулась.

— Интересно, сколько новых грузовиков можно было купить на деньги, которые стоит эта машина? — спросила она.

— Значит, ты не будешь возражать, если я куплю для фермы грузовик?

— Я этого не говорила. Но понимаю, что «Солнечная долина» — это важная часть твоей сделки со мной, которую ты именуешь браком. — Фернан издал негодующий возглас, но Мари не обратила на него внимания. — Тебе важно, чтобы поместье приносило доход.

Фернан затормозил, вылез из машины и, обойдя ее, открыл дверцу со стороны Мари.

— Давай ты поведешь автомобиль, — предложил он. — Это доставит тебе удовольствие и поможет отвлечься от неприятных мыслей. И может быть, ты поверишь моим словам.

— Каким?

— Единственное, что мне нужно от тебя на данном этапе наших отношений, — это понимание, терпение и немного хорошего настроения. Тогда у нас с тобой все будет хорошо.

Мари посмотрела на руль, блестящую панель, рукоять переключения скоростей… и поняла, что ужасно хочет оказаться на месте водителя. Она обожала машины с детства и получила права очень рано, еще до женитьбы отца.

Но ей никогда не доводилось управлять такой красавицей! И тут до Мари наконец дошло, что этот автомобиль отныне принадлежит ей.

— Хорошо. — Девушка вышла и села за руль.

Фернан отрегулировал кресло и скомандовал:

— А теперь жми на газ!

Мари так и сделала, и машина плавно, но мощно тронулась с места. Она привыкла к своему старому «пежо» и даже представить не могла, что управление автомобилем может быть сплошным удовольствием.

Впереди показался перекресток. В уголках рта Мари задрожала улыбка.