Они вышли из дому навстречу хрустально чистому и теплому осеннему дню. Мари все так же не находила сил поднять глаза на спутника, не говоря уже о том, чтобы начать серьезный разговор. За три дня девушка так и не пришла к твердому решению. Но точно знала, что сердцем хотела бы быть с Фернаном.

И сейчас, идя рядом с ним, ощущая аромат, исходящий от его волос, Мари чувствовала, как маленький комочек в груди вдруг сладко забился, посылая импульсы счастья в каждую клеточку тела.

Фернан опустился на скамейку под одним из платанов и жестом пригласил девушку сесть рядом.

— Что ты мне скажешь, Мари? — нарушил он затянувшееся молчание. — Что ты решила?

— Я… — Всего несколько минут назад девушка собиралась попросить его дать еще пару дней на размышление. Но близость Фернана лишила ее способности рассуждать здраво. Она с ужасом поняла, что произносит совсем другие слова и ничего не может с этим поделать. — Я… думаю, что… мне лучше принять твое предложение.

Фернан ничего не ответил, не сделал ни одного движения. Мари вдруг ощутила, как ее охватывает ужас. Неужели он передумал, и она попала в глупейшее положение, в первой же фразе ответив согласием на предложение, сделанное несколько дней назад.

Наконец Фернан заговорил:

— Судя по твоему измученному лицу и напряженному голосу, ты не замуж собираешься выходить, а принимать мученическую смерть. — В его глазах застыла странная печаль. — Счастливые невесты так не выглядят.

— Но мне очень тяжело! — воскликнула Мари, позволяя сомнениям и растерянности, накопившимся за три дня, выплеснуться наружу.

— Почему?

— Неужели не понятно? Возможно, на моем месте другие женщины прыгали бы от счастья. Но мне страшно выходить замуж лишь для того, чтобы спасти дом и семью. Я чувствую себя действительно прескверно.

— Когда я тебя целовал, ты ощущала себя гораздо лучше. Может, стоит думать только об этом?

Мари бросила на него негодующий взгляд.

— Как просто ты смотришь на мир! Моя младшая сестра и то больше понимает в жизни.

Фернан рассмеялся.

— Может, ты права, и кто-то здесь до сих пор ребенок. И я почти уверен, кто именно.

Но Мари не собиралась поддаваться его шутливому настрою.

— Наверное, для тебя я все еще ребенок. Но я не настолько глупа и наивна, чтобы не выяснить сначала, что меня ждет после свадьбы.

— То есть ты хочешь узнать, какую жену я хочу получить?

Мари вздохнула и подняла глаза к ясному голубому небу, видимому сквозь тронутые желтизной листья платана. Она никак не могла сформулировать вопрос, ответ на который положил бы конец ее волнению.

— В общем, да, — наконец произнесла девушка. — А также я хотела бы узнать, каким мужем ты намереваешься стать.

Фернан усмехнулся.

— О, самым обычным. Предпочитающим сидеть в кафе с друзьями за рюмкой перно и чашкой кофе. Обожающим футбол, диван и газету по вечерам…

Мари изумленно уставилась на него, не зная, как реагировать. Фернан же увлеченно продолжал:

— Что же касается моей жены, то она, конечно, должна хорошо готовить, любить детей, быть скромной, терпеливой, снисходительной к моим недостаткам, а также…

— Перестань! — прервала его Мари. — Я серьезно спрашиваю! — Но не выдержала и рассмеялась, вспоминая, с каким преувеличенно серьезным видом Фернан нес всю эту чепуху.

— Я рад, что у тебя есть чувство юмора.

— А ты сомневался?

— Просто в последнее время у тебя было мало поводов для смеха. — Фернан подвинулся ближе и, взяв Мари за руку, заглянул ей в глаза и сказал: — Оставайся такой, какая ты есть, Мари. Меня в тебе устраивает все.

— Даже то, что я тебя не люблю? Так, как должна любить своего жениха невеста?

— Чувства могут прийти позже.

— А если нет?

— Время покажет.

По спине Мари пробежали мурашки. Что было тому причиной — близость Фернана, тепло его руки или же надежда, с которой он произнес последние слова, — девушка не знала. Но понимала, что уже приняла решение: она станет женой Фернана.

— Но почему именно я? — все-таки спросила девушка.

— Знаешь, Мари, — после паузы, как бы нехотя ответил он, — я захотел тебя с той самой минуты, как увидел. Конечно, — с легкой иронией добавил Фернан, — меня и раньше посещали подобные желания, но с тобой все было по-другому. Ты оказалась самой чистой, доброй и светлой девушкой, которую я когда-либо встречал. В общем, твоя невинность меня сразила.

Мари, широко открыв глаза, смотрела на Фернана. Может, она неправильно расслышала?

— Откуда ты знаешь, что… что у меня еще не было… ммм… близких отношений с мужчиной? — запинаясь и краснея, спросила она.

— Милая моя, это видно сразу. — Фернан улыбнулся и еще крепче сжал руку Мари. — Не надо смущаться. Я буду с тобой осторожен и ничего не сделаю против твоей воли.

— Значит…

— Значит, у нас с тобой есть все шансы построить счастливую семью, — закончил за нее Фернан. Он придвинулся еще ближе и, откинув волосы девушки, очертил пальцем овал ее лица. — Скажи «да». Пожалуйста.

Мари выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Ее ответ был давно готов.

— Да. Я выйду за тебя замуж.

— Мари… — Фернан наклонился и легко коснулся губами ее губ.

Но девушка внезапно вырвалась и вскочила.

— У меня просто нет выбора, — произнесла она, повернувшись к нему спиной. — Поэтому, зачем сомневаться и не спать по ночам, обдумывая, что мне делать дальше? Разумнее принять то, что посылает судьба.

— Твои слова ранят меня, — произнес Фернан и поднялся вслед за девушкой. Шагнув к ней, он обвил талию Мари руками, повернул к себе и шепнул на ухо: — Но я все же должен поцеловать мою избранницу после того, как она ответила согласием на предложение руки и сердца.

Мари замерла, не в состоянии противостоять магнетической силе, исходящей от Фернана. Он склонил голову, ее губы приоткрылись — и на долгое сладкое мгновение мир вокруг перестал существовать. Их языки сплелись, лаская друг друга, дыхание смешалось. Мари почувствовала, как блаженство заполняет каждую клеточку ее тела, как ноги стали ватными, а сердце бешено забилось…

Фернан оторвался от ее губ, но не разжал объятий. Внимательно и нежно посмотрел в затуманенные глаза девушки и тихо сказал:

— Я чувствую, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.

— И все же не надо торопить события, — понемногу приходя в себя, ответила Мари. — Помолвка, будущая свадьба… все произошло слишком быстро и неожиданно. Так что давай, не будем притворяться, будто мы обычная влюбленная пара.

— То есть никаких нежностей и голубиного воркования перед свадьбой?

— Да, — ответила Мари. — И запомни: ты обещал, что ничего не будешь делать против моей воли.

— Ладно. — Фернан разжал объятия и взял девушку за руки. — Только дело в том, что ты пока еще не знаешь, чего сама хочешь. Поверь, уж я-то могу определить, когда женщина меня хочет, а когда — нет.

Мари вырвала руки и расправила плечи. Зачем он напоминает ей о своих прошлых похождениях? И так понятно, что у будущего мужа опыта в любовных делах несравнимо больше, чем у нее.

Девушка направилась у дому, Фернан пошел следом.

— В любом случае ты дал обещание, — упрямо повторила Мари, когда он поравнялся с ней.

— Пусть будет так, — немного угрюмо ответил Фернан.

— Когда ты планируешь свадьбу?

— Я не вижу причин откладывать ее, — ответил он. — А ты как думаешь?

— Согласна. Только давай обойдемся без пышной церемонии и огромной толпы гостей.

— Хорошо. — Фернан кивнул и посмотрел на девушку. — Наша свадьба должна быть необычной. Как и все, что предшествовало ей.

Мари улыбнулась.

— Попал в точку!

Фернан засмеялся, видя, как девушка обрадовалась его нехитрым словам. Он взял ее под руку. А Мари вдруг захотелось сделать что-нибудь необычное, например… О нет, неужели очередная фантазия? Но, несмотря на попытки запретить себе грезить наяву, перед внутренним взором уже возникла очередная картина.

Она уже больше не шла рядом с Фернаном. В своих мечтах она повернулась к нему, обвила одной рукой его шею, а другой… Другой начала расстегивать рубашку, а затем провела ладонью по мускулистой груди… Потом наклонила голову Фернана и принялась целовать, чувствуя, как этот сильный мужчина вздрагивает от ее прикосновений, слыша, как он просит не останавливаться…