Юноша вновь поклонился.

– Ваш приказ, миледи. Мы, конечно же будем стараться выполнить его, но зимой…

– Хватит. Я поняла твою мысль. Похоже, что вы решили, будто бы я собралась посылать вас на озеро в разгар зимы. – Некоторые виновато опустили голову. – Поясню свою мысль. Во-первых, я уже распорядилась, чтобы были приготовлены дополнительные лохани. Я прекрасно понимаю, что вы не сможете купаться в ледяной воде. Зимою, и в особо холодные дни осени и весны, ванную будут ставить на кухне, за специальной перегородкой. Воду будут постоянно подогревать, а обсыхать вы будете в большом зале. Так как подобная процедура будет тянуться дольше, то она растянется на два, а то и на три дня.

Все молчали, пораженно уставившись на Эйдриан.

– Во-вторых, этот указ касается всех. И мужчин, и женщин, и детей. Тем же, кому по долгу работы необходимо более частое купание, выделяется еще один день – понедельник.

Она снова окинула взглядом толпу, на этот раз заметив сзади Николаса.

– Как вам известно, мы приступили к постройке часовни, и скоро в замок приедет священник.

Люди радостно заулыбались и закивали. Многих радовало то, что теперь они смогут чаще отпускать свои грехи. Ранее к ним раз в месяц приезжал священник, и он был так занят, что успевал разве что повенчать всех желающих.

– В связи с этим, мое второе распоряжение.

Люди вновь замолчали, не зная как касается распоряжения госпожи приезд священника.

– Все дети, старше семи лет, трижды в неделю по три часа будут заниматься со святым отцом. Он станет учить их письму, чтению и математике.

На этот раз никто не заговорил. Подобное не укладывалось в голове собравшихся.

Николас, стоя в задних рядах, лишь улыбался. Глядя на нее, на то, как она непререкаемо отдавала распоряжения, он уже и сам воодушевился от мысли, что в замке будет священник. Как только он появиться, он тут же возьмет ее в жены.

Она не боялась ничего, а его в первую очередь, и понимание этого, было для него на удивление приятным.

Сами ее распоряжение, хоть и вызвали у него некое недоумение, все же показались ему весьма разумными. Сейчас, оглядывая толпу своих людей, он, казалось бы, впервые заметил то, как убого они выглядят. Сам привыкший к частым купаниям, он не обращал внимания на то, как к этому относятся его люди.

Грязные, и, он принюхался, дурно пахнущие, они выглядели не как подданные герцога, а как обнищавшие шотландцы.

Николасу было неприятно это признавать, но он осознавал, что во многом из этого виноват сам.

Войдя в его жизнь, Эйдриан за каких-то три недели перевернула ее с ног на голову. По всему замку стоял вечный стук. Она, казалось бы, была везде, раздавая свои распоряжения. За две недели, она построила новую конюшню, и он не мог не признать, что она была и сухой, и теплой. Разгромила старую конюшню, и приказала все землю, которую снимали, «выравнивая» двор, скидывать туда. Зачем? Он не знал, да и не стремился расспрашивать, зная, что результат все равно будет потрясающий. Телеги целыми днями возили камни во двор, и она показывала как их разбивать и как укладывать, чтобы они лежали как надо. Она подобрала место для часовни, решив, что людям это будет приятно. Когда же он спросил о том, верит ли она в Бога, то она ответила, что раньше не верила, а сейчас совершенно ни в чем не уверена. Она устроила какую-то революцию на чердаке, но работы проводились там только тогда, когда бодрствовал Кристиан. Сперва ее очень беспокоила кухня. Но потом она нашла, как она сказала, прекрасное решение. Этим решением стала постройка крытого коридора, протянувшегося от замка к кухне. Такое гениальное решение она почерпнула из когда-то прочитанной книги.

Из раздумий его вывел голос одного из его воинов.

– Ваша светлость, Вы считаете эти распоряжения приемлемыми?

Николас бросил на него раздраженный взгляд и направился сквозь толпу к Эйдриан. Все поспешно расступались, решив, что теперь уж герцог во всем разберется.

Эйдриан очень надеялась, что Николас не вздумает сейчас спорить. Но по выражению его лица ничего сказать не могла. Поэтому, когда он подошел, она просто выжидающе подняла на него глаза.

Он видел, что в них горит вызов.

Что ж, он никогда с ней не соскучиться. Не сказав ни слова, он повернулся к толпе.

– Распоряжения моей невесты, не подлежат обсуждению и должны беспрекословно выполняться. Неуважение к ней, это неуважение ко мне, и караться будет соответственно. А сейчас возвращайтесь к своим обязанностям.

Он повернулся к Эйдриан и протянул ей руку.

– Пойдем. – Негромко сказал он. – Я хочу тебе кое-что показать.

Эйдриан вложила свою руку в его, и они направились к замку. Она была еще под впечатлением от его речи, так что ей было все равно куда они идут.

Глава 9

Они остановились у входа в библиотеку. Николас подозвал служанку и приказал принести им сюда закуски. Пропустив Эйдриан вперед, он вошел сам и закрыл за собой дверь.

Эйдриан села в кресло у камина и стала ожидать, когда же он скажет, что привело их сюда. Но он молчал, продолжая смотреть на дверь.

Но вот дверь открылась, и вошла служанка. За эти три недели, пока Эйдриан занималась всеми этими перестройками, она успела хорошо узнать всех девушек, работающих по замку. Поэтому с интересом стала разглядывать служанку, которая расставляла еду на столе.

– Как тебя зовут?

Спросила она девушку. Та вздрогнула и чуть не выронила поднос. Она как-то затравленно посмотрела на Эйдриан, потом перевела взгляд на еду, потом снова на Эйдриан.

Шестое чувство подсказывало Эйдриан, что что-то не так. Она сузила глаза, и вновь обратилась к служанке.

– Я успела познакомиться со всеми девушками из замка. Тебя я не знаю. Ты болела, и поэтому тебя не было, да?

Она сама предлагала ей выход из ситуации, но та похоже была слишком тупой.

– Я…

И она стала быстро расставлять еду, желая поскорее уйти.

– Иди, ты свободна.

Сказал ей Николас. Служанка торопливо направилась к двери.

– Нет.

Оба удивленно посмотрели на Эйдриан, причем во взгляде служанки проскользнул ужас.

– Подойди.

Она несмело приблизилась к Эйдриан.

Глядя на служанку, Эйдриан окончательно убедилась, что что-то не так. И отчего то у нее не возникало сомнений по поводу того, что же именно. Схватив служанку за руку, она подвела, а точнее подтащила, ее к столу.

– Ешь.

Николас изумленно смотрел на Эйдриан.

– Что происходит?

– Яд. В еде.

Служанка побледнела, и, казалось, сейчас упадет в обморок.

– Миледи, прошу…

– Просишь? Ты пыталась нас отравить и смеешь еще о чем-то просить?! Ешь.

Она сильнее дернула ее за руку.

– Ты настолько тупа, что даже не пытаешься ничего отрицать. Говори, кто тебя послал, и чью еще еду ты отравила?

– Ничью, клянусь, ничью.

Служанка рухнула на колени и разрыдалась.

– Значит яд предназначался только нам?

– Н-нет…

Рыдая выговорила она.

Эйдриан несколько секунд смотрела на нее, а потом к ней пришло озарение.

– Нет, конечно же, нет. Он предназначался мне, не так ли? Вы знали, что его светлость часто заставляет меня обедать, так как я слишком занята, чтобы об этом помнить. Вот и сейчас вы решили, что еда предназначается для меня. Это так?

Служанка судорожно закивала, даже не пытаясь ничего отрицать.

Эйдриан отшвырнула ее руку как что-то омерзительное, и отвернулась. Просто прекрасно – ее хотят убить.

Отравить? Николас просто не верил своим ушам. Схватив служанку за руку он хорошенько встряхнул ее, заставляя посмотреть на себя.

– Кто тебя послал?

Он спрашивал, а у самого в голове уже выстраивался список всех его недругов, и он пытался понять, кто же мог ненавидеть его до такой степени, чтобы пытаться убить всех его близких. Ну, или почти близких.

– Я не знаю.

Прошептала девушка.

– Как он выглядел?