— Ну, вот и все! — сказал он и подул на ссадину, как будто она маленькая девочка. — Теперь, миз Троттер, до свадьбы точно заживет.

Лора прикрыла глаза, и в голове промелькнула безумная мысль: наклониться и прижать его голову к груди. Она распахнула глаза: Джон отрезал кусок бинта, сложил в несколько раз и приложил к ранке.

Прикосновения его пальцев снова обожгли кожу, заставив бешено стучать сердце, и Лора снова зажмурилась.

— Готово! — Джон закрепил бинт пластырем, опустил штанину и поднялся.

А Лора не знала, радоваться ей или огорчаться, что все кончилось. Как озарение пришла мысль: а ведь она впервые в жизни испытала столь сильное чувственное наслаждение от прикосновений мужчины! Остается лишь уронить слезу на себя любимую...

— Спасибо, — пробормотала она и тоже встала, отерев влажные ладони о джинсы. — Только напрасно вы так беспокоились. Это совершенно излишне. Со мной все в порядке.

— А я, миз Троттер, беспокоился о себе! — с саркастической усмешкой возразил Джон. — Не хватало еще, чтобы вы у меня тут разболелись. Мне с вами нянькаться некогда.

Может, зря она сюда приехала? Ему до нее и дела нет, вернее он спит и видит, как бы ему от нее побыстрее избавиться, а она напридумывала себе всяких глупостей!

— Мистер Томпсон, может, займемся делом? Времени у меня в обрез. — Она напустила на себя озабоченный вид. — За неделю нужно отснять четыре серии. Предлагаю начать с зимней. Думаю, декабрь снимем на фоне камина. Он у вас из природного камня, так что получится очень стильно. Повесим парочку носков с подарками. А еще...

— Откуда вы знаете, какой у меня камин? — перебил ее Джон.

Рано или поздно это должно было случиться. Как же она могла так проколоться? Надо за собой следить, а то он ее быстренько вычислит.

— А мне ваша сестра говорила, — не моргнув глазом солгала она. — Мы с ней обсуждали, как лучше все обставить, и она мне дала кое-какие дельные советы. Ну и вообще, ввела в курс... — Боже праведный, что она несет?! Врать тоже уметь надо! — подумала Лора, заметив, как Джон нахмурился. К тому же ему явно не понравилось, что его сестра «ввела ее в курс». — Не беспокойтесь, я вам не помешаю! — с милой улыбкой поведала она. — Ведите себя так, словно меня тут нет. Делайте, что хотите. А я буду вас фотографировать.

— В это время я, как правило, принимаю душ, — протянул Джон, не отрывая пристального взгляда от ее лица.

Лора хватанула ртом воздух и почувствовала, как ее щеки заливает краска.

— Душ? В это время дня? — выдавила она наконец.

— Да, представьте себе, именно в это время дня. И я не намерен менять свои привычки. Миз Троттер, надеюсь, вы меня поняли? Я дам вам знать, когда меня можно фотографировать. Договорились?

Лоре хотелось спрятаться под стол, но она не могла позволить себе вот так сразу сдаться. Собрав волю в кулак, она вздернула подбородок и заявила:

— Боюсь, мистер Томпсон, я не могу с вами согласиться.

— То есть? — Он вскинул бровь.

— Представьте себе, как хорошо пойдут календари, если там будет ваша фотография в интерьере ванной комнаты? — Правда, в конце Лора все испортила: густо покраснела и уставилась в пол.

Через пару секунд в поле ее зрения появились его рыжие сапоги. Она боялась поднять на него глаза и вдруг почувствовала, как его рука коснулась ее подбородка.

Лора подняла лицо и выдержала его взгляд.

— Миз Троттер, не играйте с огнем.

Лора заметила, что в глубине его глаз промелькнула какая-то тень. Неужели он узнал ее?! Нет, этого не может быть! Но одно она знала наверняка: его что-то смущает.

— Надо было прислать мужчину, — буркнул он.

Лора фыркнула.

— А чем я вас не устраиваю? К вашему сведению, я два года была военным корреспондентом. И жила бок о бок с мужчинами. Причем в самых суровых условиях.

— Правда? — прищурив глаза, произнес он таким тоном, что стало ясно: не верит ни единому ее слову.

— Правда! — подтвердила она. — Между прочим, женщинам лучше удаются фотографии мужчин. Это очевидно.

— Очевидно? — переспросил с ухмылкой Джон. — Кому? Мне — нет. Может, объясните, что к чему?

— Извольте. Мужчины имеют обыкновение распускать перед женщинами хвост, — скороговоркой произнесла Лора, избегая смотреть ему в глаза. — Играют мышцами, демонстрируя силу, блещут интеллектом и все такое...

Какое-то время Джон смотрел на нее не мигая, потом у него на челюсти заходили желваки. Он тряхнул головой и спросил:

— Миз Троттер, а у меня есть шанс, что вы управитесь быстрее, чем за неделю?

— Есть. При условии, что вы мне поможете.

— Вы умеете ездить верхом?

Именно этого она и боялась! В прошлый раз она сломала руку, упав с лошади. Тогда она сидела верхом впервые, но лошадь была ни причем. Уже потом, когда ей довелось побывать в Англии, она взяла несколько уроков верховой езды и тренер сказал ей то, что она и сама прекрасно знала: амазонки из нее не получится.

— В принципе умею, — пробормотала она. — Но посадка у меня не ахти.

В его глазах мелькнула насмешка, и Лора поняла, что снова подставилась, но на этот раз он не стал вгонять ее в краску, а молча смотрел на нее со странным выражением лица, и она заволновалась: вдруг он ее вспомнит?

Но тут, на ее удачу, раздался громкий скрежет, а вслед за ним удар и звон разбитого стекла.

Джон метнулся к окну. Лора за ним.

Через двор по направлению к коровнику бежал во всю прыть Рекс, а за ним на поводке тянулась сорванная с петель дверь черного входа.

Джон вполголоса произнес ненормативную фразу, которую Лоре не доводилось слышать даже в самых горячих точках планеты, и рванул на улицу. Лора схватила камеру и метнулась за ним. Заметила, что босиком, вернулась за туфлями и продолжила преследование. Бегать на своих двоих ей больше по душе. Да и к военным действиям она привыкла.

3

Хорошенькое начало! Ну, все, теперь целую неделю спокойной жизни на ранчо не будет!

А все она! И эту чертову собаку приперла сюда тоже она. И зачем только он пошел на поводу у Кэтти и согласился на эту дурацкую затею?! Теперь придется позировать перед этой... этой красоткой, как будто у него больше других занятий нету!

Да знай он с самого начала, что фотограф женщина, ни за что бы не согласился! Видите ли, фотографии мужчин лучше удаются женщинам. Ха-ха-ха! Только он никакой не павлин и не станет ради ее удовольствия распускать хвост!

И вообще, ему четко обещали — и Рауди, и Кэтлин, — что вся эта авантюра никоим образом не отразится на его жизни.

Джон бежал за собакой, которая уже почти достигла коровника. Он сделал рывок и, догнав сорванную с петель дверь, изловчился и упал на нее, надеясь, что таким образом хотя бы притормозит победный бег сенбернара.

Между тем миз Троттер выскочила из дома и что-то ему крикнула, но он так ничего и не расслышал.

Шесть пудов живого веса замедлили бег Рекса, но ненадолго, и Джон, лежа на животе, катил по траве на двери, как серфингист по морским волнам. Он подтянул поводок и попробовал отвязать его от ручки.

— Осторожно! — крикнула Лора. — Не ударьтесь лицом!

Какая трогательная забота! — усмехнулся про себя Джон и, бросив в ее сторону презрительный взгляд, развязал петлю и скинул поводок с ручки. Ловко поднялся и рванул Рекса к себе. Тот со всех лап примчался к нему, высунув слюнявый язык и радостно виляя лохматым хвостом.

— Если ты меня еще раз поцелуешь, тебе конец! — предупредил его Джон. — Понятно?

— Что вы сказали? — спросила подоспевшая миз Троттер.

— Это не вам, — буркнул он и, заметив, что она его фотографирует, нарочно отвернулся, а потом зверем взглянул на нее.

Она опустила камеру, окинула его пристальным взглядом и с удовлетворением кивнула.

— Слава Богу! С лицом все в порядке. А то я боялась, вдруг вы ушибетесь. — Она перевела дыхание. — Синяки и ссадины сейчас были бы некстати... Это бы усложнило мне работу.