Поддержка стандартов семейства 802.11 производителями чипсетов, главным образом — Intel, обеспечила огромную популярность беспроводным сетям. Беспроводные адаптеры встраиваются в ноутбуки — они стали по-настоящему мобильными. Беспроводными модулями оснащаются и другие устройства: КПК, смартфоны и сотовые телефоны. Удобство заключается еще и в том, что беспроводные устройства могут как взаимодействовать между собой напрямую, так и объединяться в сети при помощи специальных устройств — точек доступа.

Все семейство беспроводных стандартов принято называть Wi-Fi — это сокращение от Wireless Fidelity (дословно «беспроводная надежность»), торговая марка (Wireless Ethernet Compatibility Alliance) организации, которая тестирует беспроводные устройства на соответствие стандартам. В нее входят более 80 компаний, производящих чипсеты и оборудование на их основе. Поэтому, если на беспроводном устройстве, будь то точка доступа, модем или адаптер, стоит значок Wi-Fi — будьте уверены, что проблем при работе с другим оборудованием Wi-Fi не возникнет.

Развитие Wi-Fi за последние несколько лет сделало привычными многие вещи, раньше казавшиеся невозможными. Wi-Fi приучил к удобству: в офисной сети или на диване дома, в аэропорту, гостинице или кафе можно работать в Интернете, не заботясь о проводах. Зон беспроводного доступа в Интернет (хотспотов) становится все больше. И за них даже не всегда нужно платить. Многие кафе, гостиницы, кинотеатры, салоны красоты и аэропорты предоставляют своим клиентам бесплатный доступ — как дополнительное конкурентное преимущество. Например, в аэропорту Стамбула можно бесплатно работать со своей почтой. Но в Сеуле, если вы остались без сотовой связи (в Корее используется CDMA, а не «наш» GSM), для того чтобы отправить SMS с сайта «Билайна», придется, увы, купить карту доступа в Интернет.

Встроенный прямо в одежду мобильный телефон

Найти хотспот несложно: как в родном городе, так и за границей — можно воспользоваться специальным брелоком, светодиод которого сигнализирует о попадании в зону сети Wi-Fi. Кроме того, на дверях или в витринах кафе и гостиниц, оснащенных хотспотом, почти всегда есть вывеска Wi-Fi. Ну и, наконец, существуют весьма полезные интернет-сайты, где собраны координаты хотспотов в конкретном городе или стране. В России самым популярным таким сайтом является проект «Яндекс.Wi-Fi» — там можно найти координаты почти 300 бесплатных хотспотов в более чем 20 городах России и СНГ. А такие сайты, как Wi-Fi-FreeSpot или Wi-Fi411, помогут найти хотспоты по всему миру.

Кроме локальных хотспотов есть и проекты по созданию Wi-Fi-сетей масштаба города. За примерами далеко ходить не нужно — в Москве Golden Telecom в прошлом году запустил самую крупную в мире сеть Wi-Fi. Аналогичные проекты есть и в других городах России и, конечно, за границей. Удобство такого сервиса сложно переоценить — купив карточку доступа, можно выходить в Интернет не только у себя дома, но и в любом месте зоны действия сети. Хотя технология Wi-Fi больше подходит для применения внутри помещений, за неимением других стандартов беспроводной связи операторы использовали Wi-Fi в своих проектах в масштабах города. С появлением WiMax ситуация меняется, но об этом чуть позже.

Распространение хотспотов в мире дает еще одно огромное преимущество — помимо доступа в Интернет можно пользоваться и услугами передачи голоса при помощи IP-телефонии. Это особенно важно в поездках, ведь роуминг обычно «влетает в копеечку». Можно запустить на ноутбуке или смартфоне программу Skype и «звонить» по всему миру — голос будет передан через каналы Интернета, и обойдется это куда дешевле, чем при роуминге в сотовых сетях. Создает ли такая возможность угрозу традиционным сотовым сетям? Вряд ли, ведь Wi-Fi есть далеко не везде, да и сотовый телефон пока привычнее и дешевле смартфона с Wi-Fi модулем. Кроме того, сотовые операторы также предпринимают ответные шаги — создают собственные хотспоты и предоставляют услуги доступа в Интернет через свои сети.

Какие перспективы у Wi-Fi? В следующем году ожидается принятие нового стандарта — 802.11n, который сможет обеспечить скорость передачи до 500 Мбит/с, улучшит качество и увеличит дальность беспроводного соединения, а также будет совместим с существующими стандартами. Устройства с поддержкой 802.11n есть уже сейчас, но пока стандарт не будет принят окончательно, могут возникать проблемы при работе беспроводных модулей разных производителей. В успехе нового стандарта можно не сомневаться — в начале этого года Intel выпустила новый чипсет для платформы Centrino, основные производители беспроводного оборудования также поддерживают этот стандарт. Ну а пользователи всегда будут рады повышению скорости и надежности работы беспроводной сети.

Г.Р. Герц

Теорию Максвелла экспериментально подтвердил гениальный немецкий физик Генрих Рудольф Герц, приступивший в 1886 году к серии опытов. В своих экспериментах ему удалось доказать реальность предсказанных Фарадеем и Максвеллом электромагнитных волн. В 1886—1887 годах Герц установил, что электромагнитные волны обладают теми же свойствами и подчиняются тем же законам, что и свет. Будучи больше ученым, нежели прикладным инженером, Герц не задумывался над возможностями, которые несет в себе его открытие. Инженер, способный приложить теорию к полезной практике, появится позже, а в то время Герц не видел пользы в открытии: «Это абсолютно бесполезно. Это только эксперимент, который доказывает, что маэстро Максвелл был прав. Мы всего-навсего имеем таинственные электромагнитные волны, которые не можем видеть глазом, но они есть». После смерти Герца английский физик Оливер Лодж заметил: «Герц сделал то, что не смогли сделать именитые английские физики. Кроме того, что он подтвердил истинность теорем Максвелла, он сделал это с обескураживающей скромностью». Практическое применение открытиям Герца искали многие ученые в разных странах. Например, профессор физики парижского Католического университета Эдуард Брэнли, разработавший в 1890 году прибор, названный им «радиокондуктор». Правда, Брэнли не особо задумывался о возможности передачи сигналов, его больше увлекало исследование параллелей между медициной и физикой: ученый хотел предложить медицине модель проводимости нерва, базируясь на опытах с трубками, заполненными металлическими опилками.

WIMAX — быстрее, выше, сильнее!

У Wi-Fi есть несколько минусов: необходимость «прямой видимости» для нормальной работы и ограничение на расстояние по передаче данных. Кроме того, Wi-Fi больше подходит для подключения к Интернету отдельных пользователей, но ведь часто необходимо подключить к сети целое здание, офисное или жилой дом. А если в одной точке сети в Интернет одновременно выходит много пользователей, то скорость каждого частного соединения станет совсем небольшой. Поэтому для сетей, охватывающих большую территорию, проще использовать технологию, специально созданную для беспроводного широкополосного доступа в Интернет — WiMax.

WiMax стал ответом на конкретную проблему — прокладка оптических магистралей к зданиям не везде возможна, а часто и неэффективна экономически. Рабочая группа по WiMax (IEEE 802.16) была создана в 1999 году, но активно проект стал развиваться в 2002 году, когда компания Intel начала работы по созданию стандарта широкополосной беспроводной связи. Intel преследовала свои интересы: в обостряющейся конкурентной борьбе с другими производителями чипсетов нужны были новые технологии, чтобы убедить людей покупать компьютеры на базе чипсетов Intel. Инициатива Intel нашла поддержку и у операторов связи — они кровно заинтересованы в снижении расходов на прокладку канала к абоненту. Особенно это важно в удаленных районах или населенных пунктах с низкой плотностью населения. «Беспроводной ADSL», как иногда называют WiMax, позволяет решить вопрос: для работы не требуется прямой видимости, высока защищенность от помех, теоретическая скорость передачи данных — до 80 Мбит/с, расстояние — до 50 километров, а расходы на установку существенно ниже стоимости прокладки кабеля. Кроме того, WiMAX гарантирует определенное качество обслуживания — каждому клиенту отводится четко регламентированный промежуток времени, и при увеличении количества клиентов скорость не слишком снижается.