В Римской империи были свои способы борьбы с ожившими мертвецами. Наиболее близкими к вампирам были стриксы — смертные ведьмы, пьющие кровь для приобретения магической силы. Именно от слова «стриксы» произошли позднейшие термины «стригои» и «стирги», которыми называли различных вампироподобных существ в различных регионах.
В Средние века христианская Церковь исключала возможность оживления человека после смерти и превращение в вампира, поскольку душа умершего сразу отправлялась на суд Божий. Ожить тело могло только при возвращении в него души. Но в народных поверьях вампиры продолжали бродить в ночи, особенно часто — по территории Восточной Европы и на Балканах, где Церковь более терпимо относилась к местным традициям. Но в 1213 г. Паца Иннокентий III официально признал существование живых мертвецов наряду с суккубами, падшими ангелами и другими приспешниками дьявола. Тема крови всегда занимала в христианстве особое место — во время причастия вкушались тело и кровь Христова. Отсюда пошло интересное поверье: православный, отрекшийся от своей веры, даже если он принял католичество, становится вампиром. Ведь обычные верующие-католики имели право на причащение только Телом Христовым. Причастие Кровью было привилегией клира. А в других верах этого обряда и вовсе не существовало. Таким образом, считалось, что вероотступник должен стремиться восполнить ущерб, а поскольку измена веры может быть только по наущению дьявола, то и способ «компенсации» выбирается достойный князя тьмы — вместо крови Спасителя предатель пьет кровь людей. Вампира официальная Церковь считала не разносчиком вампирической «эпидемии», а злым колдуном, продавшим душу дьяволу ради приобретения богатства и власти. Для магических обрядов вампиры-колдуны использовали кровь. Как видим, официальная версия служителей Церкви отличалась от существующих в народе поверьев о вампирах.
Как ни странно, представление католической Церкви о вампирах почти полностью совпадало с мифами славян о пьющих кровь упырях — это не оживший мертвец, а злой колдун, который превращается в кровопийцу постепенно. В центральных регионах России упыря чаще всего называли «еретиком», объясняя его трансформацию отказом от правильной веры. «Посмертные хождения» в народе объясняли по-разному: этих людей «не принимает земля» или, заключив договор с нечистой силой и померев раньше срока, человек встает из могилы и доживает положенные годы в виде живого мертвеца. Даем упырь, как правило, спит в своей могиле и просыпается только в полночь. Он отыскивает жертву, выпивает ее кровь и исчезает с криком петуха. Свет не может повредить ему, но заставляет прятаться. В славянской мифологии у упырей нет никаких особенных сверхчеловеческих способностей. Кроме длинных острых зубов, способных перекусить даже сталь, никаких анатомических излишеств. Упырь также способен заразить укушенного и выпить дождь из облаков. Засухи, как правило, приписывались козням упырей и заставляли общину искать могилу «еретика». Легенды западных славян свидетельствуют, что вампир — скорее оживший мертвец, чем колдун, хотя портрет его у разных народов отличается. Согласно украинским преданиям, упырь лежит в гробу лицом вниз, лицо у него красное. Ночью он является в дом своего прежнего врага, реже — друга или родственника, ложится на его грудь и пьет горячую кровь. Язык у него острый, как змеиное жало. У человека, ставшего жертвой упыря, появляется лишь маленькая, едва заметная ранка, однако его силы тают, он чахнет и погибает. Упокоить упыря в могиле помогает осиновый кол. В некоторых регионах Украины считалось, что мертвого вампира носит на себе живой. В Польше средневековые легенды гласили, что вампир не кусает жертву, а протыкает кожу тонким раздвоенным языком. Болгарские вампиры имели одну ноздрю, заостренный язык и окончательно гибли, если могилу окружали розами. В Сербии вампиры умели превращаться в туман.
Еще один монстр, ставший прообразом вампира, — мара. Происхождение этого духа не вполне ясно. У славян это дух некрещеной девушки. Мара проникает в дома и нападает на спящих, обычно — беззащитных женщин и детей, отчего им всю ночь снятся кошмары (английское слово nightmare того же происхождения). От страшных сновидений человек теряет силы и через некоторое время умирает. В некоторых мифах мара может превращаться в гигантскую моль, укус которой похищает душу. Вернуть ее можно, убив Мару колом или вытащив на свет ее волосы.
В Западной Европе мифы наиболее соответствовали популярному сейчас представлению о вампирах.
Так называемые видергенгеры (от немецкого глагола «возвращаться») обычно пугали самим своим появлением или пытались заманить жертву на кладбище и убить. Немецким прототипом вампира можно назвать альпа — духа недавно умершего родственника. Альп может превращаться в животных, но в любом виде обязательно носит шляпу. Он пьет кровь людей, но предпочитает… молоко женщин. Португальская брукса внешним видом больше всего напоминает Бабу-ягу и является примером ведьмы-оборотня, которая пьет кровь для проведения магических обрядов. Пожалуй, самым популярным мифологическим персонажем вампир был у цыган. Этот народ в XIV–XVI вв. распространился по всей Европе и принес с собой многочисленные легенды о мулло. Цыганский живой мертвец мог иметь облик как человека, так и чудовища, превращаться в животных и даже птиц, появляться в любое время суток, становиться невидимым и высасывать силы из живых. Мулло мог явиться также к бывшему возлюбленному, и от такого союза могли рождаться дети, которых называли дхампир. Эти создания могли различать вампиров в любом их проявлении и часто становились охотниками на мулло, поскольку любое оружие в их руках приобретало особенную магическую силу.
В Румынии и Венгрии отмечаются несколько видов живых мертвецов. Это морои, предстающие в виде рыжеволосого краснолицего полного человека. При жизни эти колдуны наводят порчу на людей, скот и урожай, а после смерти становятся стритами, пьющими кровь. Другой тип кровососущей нечисти назывался «варколак» или «прикулич». Днем эти монстры — привлекательные люди с бледной кожей, а ночью — черные собаки-вампиры. Варколакам приписывалась и способность вызывать лунные и солнечные затмения и вести за собой волчью стаю. Отдельное внимание стоит уделить носферату. Это слово означало «ублюдок» — незаконный ребенок тех, кто сам был рожден вне брака. Кроме жажды крови и способности насылать бесплодие носферату отличался невообразимой развратностью и способностью плодить детей. Существовали легенды о змиулане или збурэторе — прекрасном юноше, демоне-возлюбленном, высасывающем из соблазненных им девушек жизнь и появляющемся в образе человека, дракона или огненного шара. В средневековых кельтских легендах также неоднократно упоминаются подобные вампирам монстры. Ирландский Красный Кровосос выходит из своей могилы всего несколько раз в год, чтобы соблазнить и убить человека, а потом выпить его кровь. Гораздо более известен шотландский Баваан Ши, или, как многие его называют, — баньши. Обычно вампир выглядит, как красивая молодая женщина, и танцует с мужчинами, пока те не выдыхаются, а затем нападает на них. Похожим существом является Линаун Ши, которая использует свою невероятную красоту, чтобы соблазнять людей и затем иссушать их жизнь через истощающие занятия любовью. Мифы о вампирах, как мы уже упоминали, существуют в культурах разных народов, и не только европейских. Разновидность джинна — гуль — у арабских народов выступает как существо женского пола и не столько вампир, сколько пожиратель трупов, разрывающий могилы. Монстры-кровопийцы были известны практически всем тюркским и поволжским народам. Казанские татары называли их убырами. Похожие мертвецы именовались у чувашей вупарами, у карачаевцев — обурами. Убыр хоть и напоминает по названию славянского упыря, однако он не нежить, а злой дух, вселяющийся в тело колдуна (называемого «убырлы кеше») и замещающий собой его душу, именно поэтому колдун продолжает жить после смерти, пьет кровь, ест людей, насылает болезни, превращается в животных и даже нападает на небесные светила, отчего бывают затмения. Убивали такую нечисть, вонзив в его ступню иглу или пробив могилу дубовым колом.