Исходя из собственного опыта, он знал, что большинство рядовых пользуются куртками куда более ветхими, чем техничка Шалимова Юрия Герасимовича. Но в общем большой загадки здесь не было. Скорее всего кладовщик просто провел довольно новые технические комплекты зимних комбинезонов как ветхие, а затем толкнул их налево. Сейчас такое встречается сплошь и рядом. В любой части тащат все, что плохо лежит. И этой вот технички никто не хватился бы, не всплыви она при столь странных, трагических обстоятельствах.

Максим поднялся в кабинет, положил почту на стол и, присев, помял виски пальцами. Безумно хотелось кофе. Кофе Максим пил лошадиными дозами, поэтому утренняя чашка была для него все равно что холодная припарка для больного гангреной. Он подумал о том, что буфет открывается в двенадцать и до сего торжественного события у него есть еще по меньшей мере три часа.

Подняв трубку допотопного эбонитового аппарата внутренней связи, Максим вызвал к себе двоих дознавателей. В прокуратуре знали, что если вызывает Латко, то являться лучше сразу, без промедления. Максим любил четкость и конкретность в действиях. И приказы он старался отдавать такие же четкие и конкретные.

Первым появился старший лейтенант Лемехов, молодой, высокий, подтянутый, деловитый. Ему прочили большое будущее, потому что Лемехов любил свою работу и умел добывать необходимые сведения. Максиму нравилось работать с ним. Лемехов влезал людям в душу и выуживал по крупицам информацию, которая потом зачастую оказывалась решающей.

Увидев его, Максим указал на стул.

— Садитесь, Петр Васильевич, — предложил он. — Поведайте-ка мне, в котором часу вы отправили запрос насчет Шалимова?

Лемехов спокойно подвинул стул и присел около стола.

— А я его и не отправлял, — сообщил он. — Отпечатал на бланке, шлепнул печать и отвез в часть. Вот, кстати, копия. — Он положил на стол бланк.

— Отвезли? — недоверчиво переспросил Максим.

— Ну да. Взял дежурную машину и отвез, — подтвердил Лемехов. — Час туда, час обратно. Да сорок минут там. К половине одиннадцатого уже в общежитии был.

— Откуда такое рвение? — спросил Максим и чуть не стукнул себя по голове. Ну сделал человек доброе дело: похвали, руку пожми, а потом уж вопросы задавай. Дубина!

Лемехов посмурнел:

— Телевизор у меня сломался. В общаге скучно. А тут посмотрел: пометка «срочно». Все равно делать нечего, так хоть проветрился.

— Понятно, лейтенант, спасибо. — Максим улыбнулся. — Действительно, это был очень срочный запрос. Спасибо.

— Да не за что, товарищ полковник.

— Одного не пойму, как им удалось так быстро телеграмму отбить?

— А я их там всех с ног на уши поставил, — буднично заметил Лемехов. — Командир со мной встречаться не хотел. Ну я ему с проходной звякнул, намекнул на уголовное дело, так он с машиной за мной прилетел. За двадцать минут все документы собрал, хотел, чтобы я с собой ответ прихватил.

— Ну а вы?

— А я заставил его телеграмму отбить. Все-таки официальный документ. Чтобы знал в следующий раз, с кем дело имеет. — Лемехов усмехнулся.

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошел второй дознаватель — Шпалин Василий Федорович, недавний выпускник Ростовского университета, запыхавшийся, всклоченный, взмокший.

— Извините, Максим Леонидович, — пробормотал Шпалин с порога. — С наземным транспортом беда прямо творится. Сначала двадцать пять минут ждал на остановке, народу скопилось — жуть, едва влез.

— Садитесь, лейтенант, — сказал Максим, обрывая транспортные излияния на полуслове.

Шпалин смутился, кашлянул, еще раз пробормотал «извините, товарищ полковник» и присел напротив Лемехова. Стул истошно заскрипел, и лейтенант пошел красными пятнами.

— Так. — Максим открыл кейс, выудил свои записи, сверился с ними, затем посмотрел на дознавателей. — Ситуация следующая. Нам передали тело, неопознанный труп.

Шпалин кивнул утвердительно, вроде как давая понять: «секрет полишинеля».

— В чем дело, лейтенант? — немного резче, чем ему хотелось бы, спросил Максим. — Вы что, уже в курсе деталей?

— Так об этом, товарищ полковник, вся прокуратура знает, — хмыкнул тот.

— Понятно. И что же знает вся прокуратура?

Лемехов предостерегающе взглянул на Шпалина, и тот моментально осекся.

— Да, в общем-то, не то чтобы…

— В таком случае, сядьте и потрудитесь выслушать, — все тем же резким тоном сказал Максим. — Значит, так, для вас сегодня задание: возьмите себе по две-три учебных части, поезжайте туда и проверьте личные дела осеннего призыва.

— Этого года? — уточнил Шпалин.

— Этого, этого.

— Что искать, товарищ полковник? — спокойно поинтересовался Лемехов.

— Мне нужны солдаты, у которых среди родни совсем дремучие старики, либо полные сироты. Причем интересуют только дезертиры-беглецы-самострелы либо внезапно переведенные в другие части. Если таковые отыщутся, перепишите номера военных билетов, место перевода и адрес воинской части.

— Ясно, товарищ полковник, — кивнул Лемехов, ему не приходилось ничего подолгу объяснять, и это тоже импонировало Максиму.

Шпалин быстро набросал несколько строчек в блокнот.

— Разрешите выполнять, товарищ полковник? — хмуро спросил он.

— Выполняйте, — вздохнул Максим. — Да, отчеты мне нужны сегодня к вечеру.

— Так быстро? — ухнул Шпалин. — Товарищ полковник, я боюсь, не успеть.

— Сделайте, сколько успеете, — отрезал Латко. — Большего от вас никто и не требует. Не думаю, что таких солдат окажется слишком много. Так что давайте действуйте.

— Ясно, товарищ полковник. — Лемехов поднялся первым и зашагал к двери.

Шпалин последовал за ним.

Максим еще посидел, прикидывая, как у него сегодня будет распланирован рабочий день. Он понимал, что со временем туго. Но зацепочка нашлась. Необходимо поехать в воинскую часть, где проходил службу Юрий Герасимович Шалимов, и поприжать кладовщика. Возможно, выяснится, куда отправились технички. Каким-то же образом попали они к человеку-невидимке? Точнее, в его команду.

Максим взял со стола телеграмму и посмотрел обратный адрес. Собственно, Лемехов прав, не так уж и далеко, если на машине. Час туда да час обратно. И час-полтора там. В лучшем случае выяснится, что форму задвинули какому-нибудь коммерческому предприятию. Это вариант тупиковый, хотя и занимает много времени.

Максим посмотрел на часы. Было без десяти девять. Ждать, пока откроется буфет, значит, потерять три часа.

«Ладно, — решил он, — по дороге что-нибудь перехвачу. Кофейку выпью».

Максим сложил в кейс телеграмму, копию запроса, вышел, заперев кабинет на ключ, и спустился вниз, на первый этаж. Шофер стоял в холле рядом с кабинкой дежурной и болтал о чем-то с молоденькой прапорщицей, которая только-только заступила на смену. Девчонка похихикивала и стреляла в солдата глазками. Довольно метко, надо заметить. Паша млел от удовольствия. Заметив Максима, он тут же отпрянул от будочки, будто его застали за чем-то преступным, затем быстро взглянул на прапорщицу, словно говоря «еще увидимся», и заторопился навстречу.

— Куда-то едем, товарищ полковник? — спросил он.

— Едем, Паша. — Максим посмотрел на часы. — До Александровки как быстро сумеем добраться?

— До Александровки-то? — Шофер задумался, поскреб в затылке. — Ну, если очень поторопиться, то минут за сорок. А так за час — час десять.

Они вышли на улицу и уселись в черную «Волгу». Машина круто развернулась на площади и покатила к выезду из города.

Глава двадцать первая

Полночи они провели на пустынной автостоянке для грузовиков-дальнобойщиков, на обочине шоссе.

Когда Алексей проснулся, Проскурин уже умывался снегом, покряхтывая, ухая, блаженно поглядывая на ярко светящее солнце. Заметив выбирающегося из машины Алексея, майор подмигнул и крикнул громко и весело:

— Отличная погодка сегодня.

Алексей ничего не сказал. Честно говоря, чувствовал он себя препогано: его знобило, рана на плече болела так, что, казалось, только подними руку — и тело взорвется, словно граната. Кроме того, ныла поясница, спина и затекшие ноги.