Моджахеды отрядов Ахмад Шаха Масуда сражались против многократно превосходящей их по мощи и численности группировки объединенных войск очень мужественно и умело. Они максимально использовали в своих интересах горный рельеф местности, искусно маневрировали и наносили внезапные удары по войскам с флангов и тыла, устраивали результативные засады и использовали малейшие оплошности в действиях войск для нанесения им поражения и урона. Ахмад Шах управлял своими отрядами лично на поле боя, так как в отличие от некоторых лидеров оппозиции никогда не руководил боевыми действиями издалека, а предпочитал принимать в них непосредственное участие. Это оказывало большое психологическое воздействие на моджахедов, придавало им большую уверенность и стойкость.

Некоторые десанты попали в трудное положение, поскольку мятежники, пытаясь вырваться из окружения, сражались отчаянно, вступая даже в рукопашный бой. Например, высаженный восточнее Рухи парашютно-десантный полк с трудом удерживал господствующие высоты от моджахедов. Они переходили в «психические» атаки с устрашающим ревом, советские и правительственные войска несли ощутимые потери. Над полком нависла угроза разгрома. Оставалась одна надежда — на мотострелков, наступавших по долине с тяжелой техникой, и они не подвели. Несмотря на упорное сопротивление мятежников, располагавшихся в хорошо укрепленных в инженерном и огневом отношении опорных пунктах, мотострелковый батальон под командованием капитана Р.С.Аушева прорвал оборону моджахедов и, захватив Руху, соединился здесь с десантниками...

Советские части блокировали, а правительственные подразделения, сотрудники госбезопасности ДРА, партийные активисты «прочесывали» населенные пункты, ведя поиск спрятанного оружия, боеприпасов. Широко использовались показания пленных, допрос которых шел на месте пленения. Этот метод оказался довольно эффективным, о чем говорил в своем выступлении на военно-научной конференции в июле 1982 года заместитель начальника разведки 40-й армии подполковник И.П.Иваненков: «Один из важных способов добывания данных о противнике — работа с пленными, местными жителями. Специфика партизанской войны, отсутствие у мятежников стройной организации вооруженных формирований затрудняют, а иногда исключают ведение разведки обычными способами. В таких условиях особую важность приобретает работа с пленными, задержанными, местными жителями непосредственно в районе боевых действий. Опыт операции в ущелье Панджшер подтверждает эти выводы.

Всего было захвачено около 200 пленных, из них более 120 (60%) допрошено, 95 (47%) дали показания, из которых выявлено и подтверждено наличие более 200 объектов. Наиболее важные показания, такие как сосредоточение крупных складов в ущелье Парандех, были реализованы с помощью проводников, в роли которых выступали пленные, давшие показания по объектам.

Этот опыт получил дальнейшее распространение в горах Искаполь провинции Газни, где пленные были использованы в качестве проводников... ¹⁰ »

Несмотря на массированное применение десантов, одновременное стремительное продвижение советских и афганских войск вдоль долины, успешные действия авиации и непрерывное огневое воздействие артиллерии, моджахеды Ахмад Шаха продолжали оказывать упорное сопротивление. Их поддерживали местные жители. Мятежники сосредоточили основные усилия на удержании господствующих высот, идущих параллельно Панджшеру, а также высот при входе в ущелья, примыкающие к долине. Ахмад Шах умело руководил действиями своих отрядов, своевременно маневрируя и выводя их из-под ударов советских войск.

Вся долина была грамотно подготовлена в инженерном отношении — в скалах оборудованы позиции для огневых средств и групп мятежников, созданы узлы сопротивления и многоярусная оборона с искусно организованной системой огня. Все расщелины скал, пещеры, трещины гор, норы, высоты имели позиции для горных зенитных установок, крупнокалиберных пулеметов. Между высотами были созданы отсечные позиции, которые в ходе боя занимались подходящими и отходящими небольшими по численности отрядами. В верховьях ущелий были тайники, норы, пещеры, которые использовались для укрытия населения и отходящих групп боевиков, там же были склады оружия, боеприпасов, продовольствия. Кишлаки в долине, за некоторым исключением, к обороне не готовились, а чтобы избежать их разрушения, были покинуты населением.

Особенно искусно была организована система ПВО, которая состояла из более чем 120 пулеметов ДШК, расположенных по всей глубине Панджшера. По мере продвижения наших войск и разрушения всей созданной оборонительной системы характер действий противника постоянно изменялся. От позиционных действий моджахеды переходили к маневренным. Оставляя для прикрытия своего отхода незначительные группы на выходных позициях, они главными силами маневрировали в глубине с целью выхода во фланг нашим подразделениям и создания эшелонированной по глубине многоярусной обороны.

Советские войска, имея превосходство во всех областях, действовали исходя из характера обороны и действий противника, отсутствия сплошного фронта наступления, наличия большого количества ущелий, выводящих к вершинам гор, во фланг и тыл противника. Опираясь на уже занятые войсками высоты, населенные пункты и учитывая господство сухопутных войск в долине, а авиации в воздухе, войска применяли различные способы и методы разгрома противника. Причем в ходе боевых действий в зависимости от условий обстановки постоянно видоизменялись способы и тактика действий советских войск. Например, своеобразными были действия мотострелковых подразделений, которые, искусно используя местность и отсутствие круговой обороны, под прикрытием огня артиллерии и при поддержке бронегрупп, сковывших действия мятежников с фронта, наносили удары по противнику главным образом с тыла и флангов опорных пунктов. Командиры подразделений удачно применяли небольшие по численности обходящие отряды силой от отделения до взвода. Они умело использовали естественные укрытия, незаметно выдвигались к позициям огневых средств мятежников, наносили внезапные короткие удары и тем самым обеспечивали своим подразделениям успешное выполнение боевых задач.

Наиболее эффективными были ночные действия мотострелковых подразделений, усиленных огнеметными средствами. Под прикрытием темноты, используя «мертвые» пространства и не обнаруживая себя, они вплотную подходили к позициям огневых средств моджахедов, оборудованных в каменных пещерах, нишах, дотах, и огнем огнеметов внезапно наносили удары, уничтожая мятежников в труднодоступных местах, где дневные действия успеха не имели. Успешными также были действия мотострелковых подразделений в пешем порядке по гребням высот и склонам гор, так как дороги и основные доступные направления были заминированы и прикрывались многоярусной системой огня мятежников.

Рассказывает заместитель командир отряда Абдул Вахида Майнуддин Сангари: «Советские бомбили нас на перевалах вдоль всего Панджшера, начиная от Анавы и до перевала Парандех. После этого они стали чувствовать себя уверенно, решили, что разбили нас. Разместили в долине свои части. Они были как на ладони. И вот тогда моджахеды начали наступление. Тогда советские были очень уязвимы».

Моджахеды сражались ожесточенно и разнообразно. По мере продвижения войск характер их действий менялся. Например, неоднократно они пытались отбить господствующие высоты, переходя в психические контратаки большими массами, выкрикивая при этом религиозные исламские лозунги.

Военное командование упорно цеплялось за старые методы ведения боевых действий, хотя ситуация диктовала применение новых подходов. Преобладали старые критерии и догмы. Для демонстрации существовавших тогда взглядов приведем выдержку из выступления на военно-научной конференции члена Военного совета — начальника политотдела армии генерал-майора Н.А.Меркушева: «Развитие внутриполитических процессов в ДРА в последнее время характеризуется, с одной стороны, усилиями, прилагаемыми НДПА и правительством республики к стабилизации положения в стране, с другой — дальнейшей активизацией контрреволюционных сил.