Где там каким-то завязкам удержать моего мохнатого друга. Полог затрещал, грозясь опрокинуть фургон. К счастью завязки не выдержали, и Дим покатился по земле, рыча на возможных злоумышленников. Следом за ним выбрался и я.

- Так, котел на месте. Вещи? Вещи тоже, - Дим бегал по лагерю в поисках в поисках проделок злоумышленников, - Маленький котелок? Альбертус, у нас пропал маленький котелок.

- И все?

- Все. Все остальные вещи на месте.

- А лошади? Лошадей ты искал?

- Я сейчас. Последний раз я видел их там, - Дим мотнул головой в сторону дальней части луга и, сорвавшись с места, гигантскими прыжками помчался искать лошадей, или злоумышленников.

Ох, не завидую я им, злоумышленникам. На поиски отправляется лучшая в мире поисковая собака. Или не лучшая? Да нет, нюх у Дима в самом деле отличный. Помнится, в замке Баралора он меня всегда заранее чуял.

Догнать Дима не было никакой возможности. Бегает он очень быстро, и с поисками следов злоумышленников справится лучше меня. Приготовлю лучше завтрак.

Из всего запланированного на завтрак, я лишь успел набрать воды, когда Дим вернулся.

- Здесь они. В лощине, - Дим запыхался от быстрого бега, - дремлют, поэтому я их и не услышал.

- Кто дремлет? Злоумышленники?

- Причем здесь злоумышленники? Наши кони здесь, никто их не похитил.

Странная история. Я повесил котел на треногу и задумался.

- Это что же получается, злоумышленники ничего не взяли, кроме медного котелка?

Дим тоже ничего не понимал. Что за странные злоумышленники? Зачем им понадобился наш маленький котелок? И зачем, спрашивается, было завязывать тесемки на тенте фургона?

- А следы? Дим, ты заметил какие-нибудь следы?

- Следы? Нет, никаких следов я не заметил. Я их и не искал, я искал наших лошадей.

- Так поищи. Следопыт ты или нет?

Дим минут двадцать добросовестно обшаривал луг. За это время я успел развести костер и побросать в котел овощи.

- Ничего. Никаких следов, - сообщил подбежавший Дим, - я все исследовал до самого леса.

- Так что же они по воздуху прилетели?

- По воздуху? - Дим задумался, - По воздуху. У нас что, на завтрак вареные овощи?

- Да. И не надо делать такую недовольную морду. Не есть же нам одну кашу. Ладно, так и быть, только для тебя, добавим к завтраку копченый окорок.

Дим облизнулся. Вот ведь, собака. Не кормить же его, в самом деле, одними овощами.

- Ты не отвлекайся, - вспомнил я, - и не заговаривай мне зубы. Ты там что-то про воздух говорил?

- Про воздух? Да, нельзя же питаться одним воздухом.

- Дим! Ты говорил о неприятеле и воздухе, перестань думать о еде.

- Да, действительно. Это ты меня отвлек своими овощами. Так вот, я как раз размышлял над тем, кто не оставляет следов.

- И что? У тебя есть подозреваемые?

- Как тебе сказать? Судя по всему, это лесные духи - лесовики.

- Духи? Как фантомы что ли?

- Нет, не как фантомы. Фантомы при всей своей обычности не являются жителями нашего мира. Появляются по каким-то своим делам и исчезают. Если, конечно, их не поймают, как тот же Баралор. А лесовики - они всегда здесь. Увидеть их в лесу почти невозможно, если они сами этого не захотят. В одной старинной книге я читал, что существует поверье - заходя в незнакомый лес, надо оставить лесовикам подарок - какую-нибудь безделушку. И тогда никогда не заблудишься.

- Лешие что ли?

- Ты тоже слышал? - с интересом посмотрел на меня Дим.

- Так, краем уха. Ты дальше рассказывай.

- А что дальше? Я практически все уже рассказал.

- И зачем лесовикам наш котелок?

То, что маленькие лесные шутники завязали шнурки на пологе нашего фургона, вполне согласовывалось с предложенной Димом версией. А вот с котелком получилась полная непонятность.

- Не знаю. О них вообще мало известно.

- Кто из нас ученый? О таких важных вещах и не узнал.

- Это же совсем не моя специальность. Я и в лесу-то бываю....

- Ладно, неизвестно, так неизвестно. Садись, будем завтракать.

Быстро расправившись с завтраком, мы стали собираться в дорогу. Погрузили немногочисленные вещи в фургон, осталось лишь запрячь наших лошадей - самое трудное.

Подумав, не отправить ли Дима за лошадьми, я решил, все же сходить за ними сам. Во-первых, мне надо привыкать к обращению с этими животными, и потом, пригнать-то Дим их пригонит, вот только запрягать их после такого для них стресса все равно мне. Нет уж, лучше прогуляюсь, заодно ноги разомну.

Я шел по буйной зелени луга, ориентируясь на направление, указанное Димом. Металлическое позвякивание, едва слышное поначалу, становилось все более явным. И что мне, спрашивается их искать, если можно ориентироваться на звук колокольчика? Стоп. Откуда колокольчик? Никакого колокольчика на наших лошадей я не вешал. Что же тогда звенит? Вот, уже вполне отчетливо, и совсем не на лугу. Металлический звон раздавался из леса.

- Дим, - позвал я своего друга во всю силу своих легких.

Вот это прыжки, мне бы так. Дим появился буквально через полминуты.

- Что случилось? Опять лошади пропали?

- Нет. Слушай. Слышишь?

Дим навострил уши: "Слышу. Металл стучит о дерево и о другой металл".

- Найти сможешь? Только не беги, пойдем вместе, не спеша.

- Конечно, найду. Пойдем.

Дим уверенно выбрал направление и, вращая уши как локаторы, двинулся вперед к лесной чаще. Мне оставалось лишь следовать за ним.

Так и есть - наш котелок. Углубившись в лес метров на четыреста, мы вышли на лесную поляну, посреди которой рос многовековой дуб. На ветке дуба висел наш маленький котелок. Раскачиваемый ветром, он стучал о дерево. Кроме того, в нем что-то позвякивало. Я заглянул внутрь: пряжка от ремня, половина старой подковы, старая серебряная монета. Похоже, лесные жители приспособили наш котелок для даров.

- Заберем? - спросил Дим.

- Зачем? От одного котелка мы не обеднеем, будем в поселке, купим себе новый.

- Это правильно, - согласился Дим, - будем считать, что это наш подарок жителям леса.

Порывшись по карманам, я нашел гайку. Что только люди не носят с собой оттого, что жаль выбросить.

Гайка звякнула о дно котелка.

- Пусть будет. А то нас двое, а котелок один. К тому же, он хранилище для даров, а не дар.

Улыбаясь, довольные собой мы вернулись на луг. Поразительно, насколько маленькое доброе дело прибавляет хорошего настроения. Лошади были там же, где обнаружил их Дим. О, мои мучения! Тихо, звери, тихо. Сейчас я вас поймаю и поведу запрягать.

А неплохо получилось. Всего полчаса и масса ценных указаний от Дима. Утерев ливший с меня градом пот, я скомандовал: "Залезай, дружище, поедем".

- Орехи брать?

- Какие орехи?

- Смотри, вот они. У фургона лежат.

Действительно, недалеко от фургона возвышалась горка орехов - ведра полтора, не меньше. Всего лишь метрах в десяти от того места где мы увлеченно запрягали коней.

Я взглянул на орехи аурным зрением, они светились насыщенным зеленым светом - орехи были отменного качества. Что и следовало ожидать. В орехах лесовики, надо думать, разбираются. Но как они смогли подобраться так близко? Причем, ни я, ни Дим при этом ничего не заметили.

- Орехи берем, - решил я, - доставай из фургона запасную сумку.

Мы загрузились в фургон. Я помахал рукой невидимым лесным обитателям, Дим, за неимением руки - хвостом. С удовольствием вспоминая это маленькое приключение, мы тронулись в путь. Если поторопимся, к вечеру можно будет добраться до Тьери.

5.

Колеса нашего фургона мерно поскрипывали, навевая сон. Дим дремал, временами приоткрывая один глаз и осматривая окрестности, предоставив мне управлять лошадьми. Убедившись, что в поле зрения нет цели нашего путешествия, он опять закрывал глаз, продолжая бездельничать. Я бы тоже с удовольствием отдохнул часика три, вот только перепоручить Диму управление фургоном никак не представлялось возможным.