Не думая и действуя исключительно на вбитых в меня рефлексах, вскидываю автомат и короткой очередью в три патрона, валю передового противника, косматого мужика с озверевшим лицом лет тридцати с обрезом гладкоствольного ружья в руке. Тот падает и, уже умирая, делает один-единственный выстрел. Крупная картечь, наверняка, рубленый свинец, с такой мощью бьет в старый потолок, что из него выпадает несколько кусков бетона и штукатурки. К счастью, нас не задевает, и бетонные куски, с грохотом падают нам под ноги. Двух других сектантов длинной очередью валит Арсен, а Фомка, со своей винтовкой, зацепился за стену и отреагировать не успел.

Схватка за нами, мы продвигаемся дальше по зданию и выходим в холл на первом этаже управы. С одной стороны десяток сатанистов, отстреливаясь из луков и двух автоматов, держат узкий проход в левое крыло здания, а с другой парни из группы Серого, вперед не торопятся и чего-то ждут.

— Серый! — прячась за большим разбитым дубовым столом, выкрикиваю я в пыльное пространство помещения.

— Здесь! — его голос доносится из комнатки напротив.

— Почему остановились?

— Ждем, пока пластуны сектантов снаружи обойдут.

— Не давать противнику опомниться! Пару гранат и вперед!

— Понял! — отвечает лейтенант, и спустя пару секунд доносится его крик: — Берегись, гранаты!

Две гранаты РГД-5, в пыльном облаке холла проносятся через простреливаемое пространство и падают среди сектантов. Все зажимают уши и прячутся в укрытиях, но в закрытом помещении взрывы все равно слышны очень хорошо, а часть осколков проносятся над нашими головами. Трясет пол, сверху снова летит штукатурка и отсыревший бетон. Воины Серого кидаются в проход, прорываются в левое крыло управы, и вскоре здание очищено.

После зачистки и доклада Серого о том, что все в порядке, вместе с Фомкой мы поднимаемся на второй этаж. Паренек пристраивается возле узкого сквозного проема в стене, не торопясь, готовится к стрельбе и, уложив ствол древней винтовки Мосина на кусок арматуры, не оборачиваясь, говорит:

— К стрельбе готов!

Мне давно хотелось посмотреть, как этот молодой охотник из Козельска будет действовать в бою и, достав из футляра бинокль, я отхожу вглубь комнаты, становлюсь напротив окна, и высматриваю для него цель.

— Крыша дома напротив. Стрелок с АКМом, который за печной трубой прячется, видишь его? — спрашиваю парня.

— Да, — отвечает он.

— Работай!

Практически сразу следует один выстрел, и вражеский автоматчик, раскинув руки, летит наземь.

— Второй этаж, левое угловое окно, боец с луком, — замечаю я новую цель для парня. — Вали его!

Еще один выстрел, лучника отбрасывает от окна, а Фомка поворачивается ко мне и спрашивает:

— Ну, как?

— Молодец! Остаешься на месте и выбиваешь всех, кто не наш.

— Сделаю, командир!

Спустившись вниз, вместе с группами Серого и Игнача спешу на усиление офицеров Миронова. Пока мы с боем, с лихого наскока, брали городскую управу, в жилых домах все шло не так гладко. Судя по тому, как правильно в них организована оборона, там был командир, который не потерял голову, и стремится продержаться до темноты, чтобы прорваться в лес. Ворваться в здания на плечах сектантов у наших групп не вышло, и теперь, приходилось напрягаться. Крепыш с Патти в помощи не нуждались, бойцы Лиды держали периметр и проверяли подвалы, в которых могли затаиться недобитки, а вот Миронову для штурма сил не хватало.

Наше усиление успевает как раз вовремя. Один из бойцов, связав вместе три гранаты, подбирается к подъезду, из которого ведется интенсивный огонь. На одной из гранат он выдергивает чеку, ловко изогнувшись, кидает всю вязанку внутрь и отскакивает в сторону.

Взрывная волна выносит разбитые двери и пару оконных рам, наиболее близких к месту взрыва. Затишье, и снова, тот же самый ловкий боец из дипломатической миссии, одну за другой, отправляет в подъезд еще две гранаты. Снова взрывы, а после них пришел черед штурмовых групп, которые ворвались внутрь.

Проходит пара минут, и поступают доклады:

— Первый этаж за нами!

— Второй наш!

— Третий, проблемы, имею одного раненого, лестница обвалена, наверх пройти не могу!

Взяв рацию в руки, я скомандовал!

— На третий этаж не лезть! Оставить заслон и приготовить материал для костров! Будем выкуривать гадов!

— Понял! — отвечает незнакомый офицер.

Только рация замолчала, как откликнулся Крепыш:

— Второй дом взяли, в потерях трое раненых!

— Собирайте трофеи и боеприпасы. Всем отдыхать, а мы пока последних сектантов выжигать будем.

Стрельба затихла. Сатанисты не стреляют, да и нам зазря боезапас изводить, смысла нет. Офицеры Максимова отрывают в жилых комнатах паркет и тянут его к лестнице на третий этаж. Туда же летит вся обнаруженная в жилищах местных жителей одежда и домашняя мебель. Пожар будет славный, такой, что ни один вражина не уцелеет.

Проходит несколько минут, и с третьего этажа выкидывают белый флаг, грязную простынь на швабре. Это что-то новенькое, и такого, чтобы Внуки Зари использовали знак перемирия, я до сего момента никогда не видел.

— Эй, не стреляйте! — сверху донесся смутно знакомый мне голос.

— А чего хотел? — встав в не простреливаемой сверху зоне и подняв голову, спросил я.

— Говорить хочу. Кто самый главный?

Голос вновь показался мне знакомым и, переворошив память, я вспомнил, где встречался с тем человеком, который сейчас сидел наверху. Это был Ига Косец, военный вождь Фиолетовых Ромбов. Некогда, в Дебальцево, этот сектант со своими воинами захватил в заложники рабочих местной металлообрабатывающей мастерской, и тогда, в обмен за жизни мирных граждан, я выпустил его из городка. Теперь же, расклады совершенно иные, и в душе я почувствовал моральное удовлетворение оттого, что такая сволочь как Косец попался в капкан.

— Ига Косец, это ты? — окликнул я вождя Фиолетовых Ромбов.

— Да, так меня зовут. А ты кто?

— Александр Мечников. Помнишь такого?

Некоторое замешательство и ответ:

— Да, я помню тебя, Мечник. Ты родственник Мясника, и ты сорвал нам захват Дебальцево.

— Зачем белый флаг выкинул, Ига? Заложников при тебе нет, а договариваться с тобой не интересно.

— Хочу в бою погибнуть, а не в огне сгореть. Мой топор против любого холодного оружия. Схватка один на один.

— А смысл, Ига? Мне бойцами рисковать просто так не хочется.

— Информацию о нашем войске дам.

Во время разговора ко мне подтянулись офицеры и, посмотрев на них, я спросил:

— Что думаете?

За всех ответил Игнач:

— Пусть говорит, мы все равно ничего не теряем. А желает схватки, так без проблем. У нас Мустафа Рыжий с собой парные клинки постоянно таскает. Разделает этого дикого сатаниста как барашка, тот и сделать ничего не успеет. Конечно, можно и Арсена выставить, но Мустафа лучше.

Признав слова казака верными, я вновь поднял голову, и продолжил общение с Игой:

— Будет тебе схватка. Спускайся.

— Слово дай.

— Клянусь, что если информация Иги Косца будет для меня важной и интересной, он умрет с оружием в руках во время честного поединка.

Вскоре Ига Косец, перекинув деревянную сходню с третьего этажа на огромную кучу горючего материала, лежащего на лестничном пролете, спустился вниз. Бойцы Максимова рванулись наверх, думали, может быть, кто-то еще уцелел, но застали там только трупы пятерых рядовых сектантов покончивших жизнь самоубийством.

Вождь Фиолетовых Ромбов широкоплечий длиннорукий мужчина с татуировками на обеих щеках, одетый в серые брезентовые штаны и грубую рубаху, с мощным обоюдоострым топором в кожаном чехле за спиной, спустился вниз, вышел из дома и сразу же подошел ко мне и офицерам.

— Где мой противник? — почему-то, глядя в небо, спросил он.

— Посмотри, — я кивнул на Мустафу, который неподалеку готовил к бою два кривых меча, с которыми никогда не расставался.

Ига смерил оценивающим взглядом высокого мускулистого парня, и удовлетворенно кивнув, произнес: